他將二字刻進了骨髓。此刻跪在昔日死敵麵前，內心翻湧的屈辱與不甘，隻有他自己知曉。
劉備竟真的做到了。個中緣由無人知曉，許是對生死的畏懼，許是將雄心暗藏的謀略。
曹操聞訊大喜，親自起身相迎：玄德兄來投，實乃天助我也！有君相助，何愁劉峰不破？
這位亂世梟雄對劉備格外禮遇。在他眼中，劉備絕非池中之物——若無過人之處，怎能令諸葛亮這般奇才甘效犬馬之勞？這份英雄氣概，除曹操外諸侯中再難覓得。正因如此，曹操始終將劉備視為勁敵。
如今強敵化友，又得魏延、諸葛亮兩員大將相隨，豈不快哉？尤其那諸葛孔明，素有之稱，得之可安天下。眼下雖仍隸屬劉備，但既結同盟，必當同心討伐劉峰。
曹操暗自盤算：帳下已有司馬懿、諸葛亮雙傑襄助，縱使武略稍遜劉峰，智謀卻堪匹敵。至於劉峰帳下那些死忠之士，終究無法招攬，倒也不必強求。
曹操致力於栽培麾下將領，使其日益精進，唯有如此方可與劉峰抗衡。
這與劉備的做法截然不同——劉備總想著招攬他人麾下，曹操則專注於將部屬培養成才。
二者高下立判，日後的成敗得失皆源於此。
玄德今日來投，與我結盟，無非因你我同有劉峰這個勁敵。若非如此，以你漢室宗親之尊，怎會與我這亂世奸雄為伍？心裡想必不是滋味。但既已結盟，我曹孟德必保你周全。眼下劉峰才是心腹大患，若不聯手除之，你我皆無立足之地。
丞相明鑒！備等有眼不識泰山。丞相光明磊落，雄才大略，方能創此基業。今日所見，方知丞相實乃當世人傑。
玄德既到我處，不必多慮。以我如今兵力，劉峰縱然勇猛，豈敢輕舉妄動？猛虎尚懼群狼，我軍將士如雲，何愁不勝？
丞相雄兵冠絕天下，世人皆知。備願傾力相助，共破劉峰......
得玄德之助，破劉峰已有七成把握。許褚、徐晃在側，今又添魏延，更有孔明運籌帷幄，如此陣仗，量那劉峰也難招架。
1282年
“丞相所言極是。此前我等各自為戰，未能凝聚全部力量，這才讓劉峰有機可乘。如今若能同心協力，全力對抗劉峰，必能將其擊敗。縱使劉峰再強，難道能與整個天下為敵？若舉世皆敵，他又如何立足？”
“玄德此言深得我心。當年我聯合十八路諸侯共討劉峰，可惜他們目光短淺，隻顧私利，最終被劉峰逐個擊破，釀成今日之局。如今那些人聞劉峰之名便膽戰心驚，再不敢與之抗衡。”
“確實如此。若當初他們能齊心協力，拚死一戰，何至於此？如今十八路諸侯實力大損，即便有心對抗劉峰，也不過是以卵擊石，白白送命罷了。”
“咎由自取，怨不得旁人。若他們都像玄德這般明白事理，今日洛陽城的主人，又怎會是劉峰？”
“往事已矣，當年十八路諸侯敗得何等慘烈……”
曹操與劉備結盟，除互助之外，另有考量。倘若劉備被劉峰所滅，劉峰便可傾儘全力對付曹操。若劉備尚存，便能分散劉峰精力，使其無法全力施壓。
因此，保住劉備對曹操有利無害。他既可利用劉備牽製劉峰，又能將劉備置於掌控之下，監視其一舉一動。劉備雖野心勃勃，但如今勢單力薄，唯有依附曹操，聽命行事。
曹操將司馬懿這等禍患留在身旁，卻始終保持著十二分的戒心。正如他防備司馬懿那般——初次相見，曹公便已洞悉其鴻鵠之誌。
司馬懿的驚世之才令曹操既愛且懼。這世間無人能與之比肩的才智，偏偏無法牢牢握於掌心，使其死心塌地效命。曹操作此兩難抉擇：既要倚重其才，又處處設防。兵權始終不曾交付，唯恐有朝一日養虎為患。
如今將劉備置於身邊，曹操自有深謀。除卻親自監視，更可借司馬懿之力牽製——劉備的存在本身就會遏製司馬懿坐大。若任其發展，此人恐將同時威脅曹氏與司馬氏。
曹操這番布局可謂老謀深算。以劉玄德當前微末勢力與仁厚性情，翻雲覆雨絕無可能。單憑劉備，斷難與詭譎多智的司馬仲達周旋。
這才是曹孟德的真正盤算：令二虎相爭，彼此製衡。居高臨下坐收漁利，正是統禦之術的精髓。
當曹劉聯盟之際，江東驟傳驚變——孫伯符遇刺身亡。
昔日十八路諸侯討董失敗後，孫文台攜子隱居。近年方知他們在東吳經營得風生水起，短短數載便雄踞一方，惹得諸侯眼紅心熱。
孫堅基業遭妒，終究難逃厄運。袁本初與劉景升聯手將其剿殺，迫使孫策領著殘部退回江東。連年征戰折損過甚，再無力逐鹿中原。
此後經年，孫氏在江東重整旗鼓，招兵買馬漸成氣候。
1284年
經過數載經營，孫策已將江東治理得井井有條。這片富庶的魚米之鄉物產豐饒，更有長江天塹作為屏障，堪稱亂世中的桃源。此時天下群雄，除曹操外，當屬孫策勢力最為強盛。
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江東的繁榮引得四方諸侯垂涎不已。眼見這膏腴之地竟被個年輕後生獨占，諸多豪強心中憤懣難平。他們暗中收買亡命之徒，時刻尋覓刺殺孫策的良機。
這日圍獵時分，孫策率親衛出巡。忽見林間鹿影閃動，他獨自策馬緊追，將護衛遠遠甩在身後。埋伏多時的刺客見目標落單，當即蜂擁而出。
這些死士皆為重金所雇，箭矢破空之時，孫策正挽弓欲射。一支冷箭倏地貫穿其目，直入顱腦。將軍墜馬倒地，頃刻間便已神誌渙散。
姍姍來遲的衛兵見狀大駭，連忙護送主公回府救治。然箭傷已損及要害，縱使名醫束手，也隻能草草止血包紮。