帳外忽然傳來腳步聲,一個親兵在帳外稟報:“將軍,清平鎮來人,說有緊急軍情!”
李慕白定了定神:“進來。”
進來的是個布衣老者,正是清平鎮茶肆的老板。他見到龍淵先是一愣,隨即向李慕白跪下:“將軍,鎮上來了一隊朝廷的稅吏,說是要加征‘平叛餉’,每家每戶再加三成糧稅!鎮裡幾個老人去理論,被當場打死了兩個!”
李慕白臉色鐵青,拳頭握得格格作響。
龍淵輕聲道:“看到了嗎?你在前線餓著肚子守國門,他們在後方逼死你的父老鄉親。這樣的朝廷,你還守它作甚?”
帳內陷入長久的沉默。
終於,李慕白緩緩抬起頭,眼中已沒了猶豫,隻剩下決絕:“先生,學生該怎麼做?”
接下來的七天,黑石關發生了一係列微妙的變化。
李慕白以“整軍備戰”為由,將全軍重新整編。他采納了龍淵的建議,將三千人分為三營:一營守關,一營屯田,一營深入民間,幫助百姓秋收、修屋、治病。軍中識字者被組織起來,晚上在關內開設“夜學”,教士兵讀書認字,講史論政。
龍淵沒有直接插手軍務,他更多的是在關內各處走動。有時在傷兵營為一臂受傷的年輕士兵換藥,邊換邊講華佗刮骨療傷的故事;有時在炊事班幫廚,邊擇菜邊聊“民以食為天”的真諦;有時在校場邊看士兵操練,偶爾指點一二陣型變化。
他特彆關注那些有潛質的年輕人——比如那個在茶肆哭泣的年輕士兵王二狗,其實頗有算學天賦;比如炊事班的老趙,雖然不識字,但說起各地物產風俗如數家珍;比如劉三虎手下那個沉默寡言的神箭手阿蠻,箭法超群卻因為出身卑賤始終不得提拔。
第七天夜裡,李慕白正在帳中研究北境地圖,龍淵走了進來。
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“先生還沒歇息?”
“來與你道彆。”龍淵平靜地說。
李慕白手中筆一顫,墨點滴在地圖上:“先生要走?可是學生還有許多事要向先生請教……”
“該教的,我已經教了。”龍淵在對麵坐下,“接下來,是你自己的路。不過臨走前,我要給你引薦幾個人。”
他拍了拍手,帳外走進七個人——王二狗、老趙、阿蠻,還有四個這些天被龍淵點撥過的年輕軍官。
“這七人,各有所長。”龍淵一一介紹,“王二狗精於算學統籌,可為糧草官;老趙熟悉北境風土人情,可為向導參謀;阿蠻箭術通神,可組一支神箭營;這四位,分彆通曉築城、治水、律法、醫術。他們是你建國大業的基石。”
李慕白震驚地看著這七人,又看向龍淵:“先生……原來這些天您是在……”
“為你挑選人才。”龍淵微笑,“記住,打天下靠武將,治天下靠文臣,但真正的建國大業,需要方方麵麵的人才。一個隻會打仗的將軍,永遠成不了開國之君。”
他從懷中取出一卷帛書:“這是我這幾日寫的《民本十策》,從均田減賦到興學開科,從整頓吏治到安撫流民,或許對你有些參考。但切記——任何方略都要因地製宜,不可生搬硬套。”
李慕白雙手接過,帛書尚有餘溫。
“最後,我要提醒你三點。”龍淵的神情嚴肅起來,“第一,民心如水,水能載舟,亦能覆舟。永遠不要忘記你起兵的初心;第二,人才如樹,需用心栽培,更要敢用、會用;第三——”他頓了頓,“要警惕自己。權力是毒藥,喝得越多,越難清醒。”
李慕白跪地叩首:“學生謹記先生教誨!”
“起來吧。”龍淵扶起他,“我走之後,你當聯絡北境各鎮,先取清平為基業,再圖北境十六鎮。金帳王庭那邊,我已有安排,三個月內他們不會南下。這三個月,是你積蓄力量的關鍵時期。”
“先生要去哪裡?”
“去該去的地方。”龍淵望向帳外星空,“這天下像黑石關這樣的地方還有很多,像你這樣有心救世的人也不少。我要去找到他們,點亮他們,讓你們最終能夠彙聚成流,滌蕩這汙濁的世道。”
李慕白忽然想起什麼:“先生,太一學院的同窗們……可否聯絡?”
龍淵眼中閃過讚許之色:“你想到這一點,很好。公孫院長那裡我已去信,學院將有一批學子北上來助你。另外,你記得柳如音嗎?”
“那位琴藝超群的柳師妹?”
“她如今在江南,以琴聲聚攏了一大批有誌之士。”龍淵道,“還有陳平,那個最小的師弟,他家族在北境頗有聲望,你可以借力。記住,無形書院,桃李天下——你的同窗,你的師長,乃至聽過我課的每一個人,都是你的助力。”
李慕白激動不已:“原來先生早已……”
“我隻是播撒火種。”龍淵打斷他,“能否燎原,還要看你們自己。記住,我不是你的幕後之主,你也不是我的傀儡。你是李慕白,是北境百姓的李將軍,是未來新朝的開創者。這條路,必須由你自己走完。”
說完,龍淵轉身走向帳門。
“先生!”李慕白在身後喊道,“他日若學生功成,定當奉先生為國師,共享天下!”
龍淵沒有回頭,隻留下一聲輕笑:“我要的從來不是國師之位。我要的,是千百年後,這片土地上的人們,仍能自由地讀書、思考、傳承。我要的,是文明不滅,薪火永傳。”
青衫身影融入夜色,消失不見。
李慕白獨立帳中良久,忽然對那七人道:“你們都聽到了?”
七人齊齊跪地:“願隨將軍,共建新朝!”
“好!”李慕白眼中燃起熊熊火焰,“傳我將令:明日卯時,全軍集結。我們要做的第一件事——回清平鎮,懲處稅吏,開倉放糧!”
同一輪明月下,龍淵已行至黑石關外三十裡的山巔。
從這裡俯瞰,關隘燈火如豆,北境大地在月光下延伸向無儘的遠方。他懷中那本無字書冊微微發熱,翻開新的一頁,上麵漸漸浮現字跡:
“永和十七年秋,北境黑石關,李慕白得民本十策,起兵清平。自此,天下三分之勢漸成……”
龍淵合上書冊,望向東方。
那裡,太一學院的銀杏應該已落儘金黃;江南水鄉,柳如音的琴聲正在喚醒更多心靈;中原大地,無數像李慕白這樣的人在黑暗中摸索光明。
而他,還要繼續前行。
去西方尋找那位在沙漠中建起地下書庫的僧侶,去南方見那位以海商之名傳播新學的女子,去東方訪那位在海外孤島上保存上古文獻的隱士。
建國大業,需要無數雙手。
而他,願意做那雙在幕後輕輕推動的手——不居功,不留名,隻為讓文明的火種,能在這片古老的土地上,繼續燃燒下去。
山風呼嘯,吹動他的青衫。
龍淵邁步下山,身影漸漸消失在蒼茫夜色中。
在他身後,黑石關的燈火,似乎比以往更亮了一些。
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