山風卷著秦兵的哭喊從耳邊過，嬴華閉了閉眼。他看見自己的兵被親衛們用麻藥麻倒，看見姬延的親衛小心地將他們捆在樹上——沒有虐殺，甚至沒卸他們的甲胄。
“我降。”他扔了長槍，金屬撞擊地麵的聲響裡，帶著不甘，卻沒屈辱。
四
史厭帶著主力折返時，正撞見姬延幫嬴華解縛。他驚得差點把令旗扔了：“陛下！這可是——”
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“他的兵沒燒過咱們的糧倉，沒屠過城。”姬延拍掉嬴華肩上的塵土，“再說，秦國的連弩術，你不想學？”
嬴華猛地抬頭：“你要——”
“留你當教頭。”姬延拋給他個水囊，“教親衛營連弩，我保你部眾無傷，還能領周室的餉。”
水囊在空中劃出弧線，被嬴華穩穩接住。他擰開木塞時手還在抖，不是因為怕，是因為荒誕——他準備死戰的對手，居然要他當教頭？
“你就不怕我反水？”
“反水也無妨。”姬延笑得坦蕩，“親衛營的身手，你昨天見識過了。”
這話帶著底氣，卻不傲慢。嬴華灌了口水，水順著下頜流進脖頸，涼絲絲的，倒讓他清醒了——周室這位新主，確實跟老周天子不一樣。
五
入夜後，親衛營的帳篷裡飄出肉香。小甲舉著烤得油亮的野兔腿，湊到嬴華麵前：“將軍，嘗嘗？陛下說這是‘化敵為友’的秘方——吃了咱的肉，就是咱的人！”
嬴華沒接，卻看著姬延坐在火堆旁磨短刀。火光在他側臉跳動，灶灰洗得乾乾淨淨，露出原本的輪廓，眉眼比在崖頂時柔和許多。
“你到底是誰？”嬴華突然問，“周室宗室裡，沒聽說有你這號人物。”
姬延磨刀的動作頓了頓，刀刃在火光裡映出張模糊的臉——那是前世在靶場，穿著迷彩服的自己。他笑了笑，把磨亮的刀扔給嬴華：“重要嗎？重要的是，跟著我，有肉吃，有仗打，還不用背‘屠城’的罵名。”
嬴華接住刀，刃口寒光乍泄，卻映出他眼底鬆動的神色。遠處傳來史厭教士兵唱周室的軍歌，跑調跑得厲害，引得親衛們哄笑。他忽然覺得，這或許比困在桃林塞裡耗著有意思。
姬延看著他嘴角的笑意，知道這步棋走對了。收服一個嬴華，不止得一支連弩隊，更得秦國上下一個信號——周室不是要滅誰，是要聚起一群能打硬仗、卻也守得住底線的人。
夜風吹得火堆劈啪響，小甲還在纏著嬴華問連弩的扳機怎麼調，姬延靠在石頭上，摸出藏在懷裡的舊照片。照片上的迷彩服沾著泥，背景是訓練基地的鐵絲網，他用指尖蹭了蹭照片裡自己的臉，突然覺得，前世的特種兵，和今生的周天子，也沒那麼不同。
都是要護住身後的人，隻不過戰場換了個模樣。
“陛下，嬴將軍說要教咱們做改良連弩！”小甲的喊聲打斷了思緒，姬延抬頭時，正撞見嬴華往火堆裡添柴，側臉的線條在火光裡柔和了許多。
他笑著揚聲應：“好啊，明天就開練——誰學不會，小甲你負責罰他抄兵書！”
小甲“嗷”地一聲躲到嬴華身後，引得眾人笑成一團。火光在每個人臉上跳，像撒了把星星，落在姬延眼裡，比前世任何一次演習勝利都亮。
他知道，桃林塞這仗不算完，但今夜的笑聲裡，藏著比勝仗更要緊的東西——那是人心，是能把散沙捏成拳頭的力氣。有這個，何愁聚不起天下人？
夜色漸深，遠處的桃林塞在月光下靜默著，像頭伏臥的獸。但姬延知道，等天亮，這頭獸就會成為周室的助力。就像嬴華手裡的刀，曾經對著他，如今，要為他所用了。
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