姬延剛在鐵衛營的新營房掛上作戰圖，史厭就掀簾進來，手裡舉著塊令牌，令牌上的“秦”字磨得發亮：“秦軍的使者來了，說是嬴稷派來的，就在營門口等著，態度橫得很。”
“讓他進來。”姬延頭也沒抬，手指在圖上的“函穀關”三個字上敲了敲——那裡是秦軍布防的薄弱點，也是鐵衛營下一步要重點布控的區域。
秦軍使者是個瘦高個，穿著黑色錦袍，腰間佩著把嵌寶石的劍，進門就往主位上坐，眼神掃過滿營的鐵衛，帶著股傲氣：“姬延先生，我家王上說了，隻要你肯把破甲錐的圖紙交出來，之前的賬一筆勾銷，還能封你做秦國的兵器監，比在這破營裡當草頭王強多了。”
姬延放下筆，慢悠悠地給自己倒了杯茶：“回去告訴你家王上，圖紙沒有，但若他肯把河西之地還給韓國，我倒能賣他一批普通箭頭——不帶倒鉤的那種。”
使者“嗤”笑一聲，拍開姬延遞過來的茶杯：“姬先生怕是沒搞清楚狀況吧？我秦軍剛在宜陽大勝，韓軍節節敗退，再過一月，彆說河西，整個韓國都得姓秦！”
“是嗎？”姬延突然提高聲音，“趙二，把昨天從秦軍手裡繳獲的連弩拿進來！”
趙二扛著架連弩進來，弩身上還留著破甲錐的孔洞。姬延拿起枚箭頭，對著陽光照了照：“這種破甲錐，我營裡還有三百枚，夠射穿秦軍的玄甲了。使者不妨試試，看看你的錦袍能不能擋住？”
使者的臉色瞬間僵住。他昨天確實聽說秦軍的先鋒營被鐵衛營伏擊，連弩隊損失慘重，沒想到是真的。
“你……”使者剛要發作，就被姬延打斷。
“回去轉告嬴稷，”姬延的聲音冷下來，“想談合作，就拿出誠意。否則，下個月的洛水會盟，他最好彆來。”
使者氣衝衝地走後，韓娥從外麵進來，手裡捏著張征兵告示：“剛貼出去半個時辰，就有兩百多人來報名，其中還有不少是從秦軍那邊逃過來的，說受不了嬴稷的嚴苛軍規。”
姬延接過告示看了看，上麵的字跡是韓娥寫的，剛勁有力：“把體能測試的標準再提高些，要能拉開改良弩的才算合格——我要的是精銳，不是湊數的。”
正說著，魏冉氣喘籲籲地跑進來，手裡的賬本差點甩飛：“哥！嬴稷太不是東西了！他派人封鎖了咱們的糧道，說要餓死咱們！”
“慌什麼。”姬延淡定地翻開地圖，指著南方的“宛城”，“從這裡走，楚國的春申君欠我個人情，他會送糧過來。你帶五十人去接應，順便把這批新做的破甲錐給他送去二十枚——就當是買路錢。”
魏冉還是一臉焦急：“可秦軍在宛城外圍設了關卡，咱們的人怕是過不去。”
“讓韓奐去。”韓娥突然開口，“他跟秦軍的守將是舊識，當年一起在稷下學宮待過，麵子總能給幾分。”
姬延點頭：“就這麼辦。韓娥，你帶一隊人去加固東邊的防禦工事，我總覺得嬴稷不會隻封鎖糧道這麼簡單。”
韓娥領命離開後，姬延叫住趙二：“去把那幾個從秦軍逃過來的士兵叫來，我有話問他們。”
士兵們進來時還很拘謹，看見姬延就跪地磕頭。姬延扶起他們：“不用多禮，我就問你們，秦軍最近有什麼動向？”
一個小個子士兵戰戰兢兢地說：“我們……我們聽說秦將要攻打周王室，還說要把周天子抓到鹹陽去當人質。”
姬延心裡一沉，表麵卻不動聲色：“你們還知道些什麼？說出來有賞。”
另一個士兵鼓起勇氣：“嬴稷還造了種新弩，說是能射三裡地，叫‘穿雲弩’，專門用來對付鐵衛營的破甲錐。”
姬延眼睛一亮：“這種弩有什麼弱點嗎？”
“怕潮濕！”小個子士兵立刻回答，“我們在軍械營待過，那弩的機括遇潮就會生鏽，得用特製的油脂保養。”
姬延拍了拍他的肩膀：“好樣的！趙二，帶他們去領賞，再安排他們去新兵營當教頭——秦軍的訓練方法，咱們也學學。”
士兵們歡天喜地地跟著趙二走了。史厭湊過來：“將軍，咱們真要學秦軍？”
“取其精華去其糟粕。”姬延在地圖上圈出宛城的位置，“韓奐那邊應該快到了，你帶些人去接應，順便看看秦軍的關卡布置。”
史厭剛走，韓娥就派人來報：“東邊發現秦軍的偵察兵，正在繪製咱們的防禦圖！”
姬延冷笑一聲：“送他們份‘大禮’。趙二，把那批塗了桐油的假工事圖紙扔出去，讓他們撿。”
趙二應聲而去。姬延走到兵器坊，看見工匠們正在趕製新的破甲錐——這次的箭頭更細，凹槽裡還加了艾草汁，射中目標後會散發刺鼻氣味，方便追蹤。
“再加幾道血槽。”姬延拿起一枚半成品，“要讓秦軍知道，惹了鐵衛營，沒好果子吃。”
傍晚時分，韓奐果然順利押著糧草回來了，還帶了個好消息：“春申君說，願意跟咱們結盟，他派的援兵三天後就到！”
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姬延正查看新兵的訓練情況，聞言笑道：“好！等援兵到了，咱們就主動出擊，把秦軍的關卡一鍋端了！”
新兵們正在練習射箭，其中有個年輕人箭法很準，三箭都射中靶心。姬延走過去，拍了拍他的肩膀：“叫什麼名字？很有天賦。”
年輕人靦腆地笑了：“回將軍，我叫李信。”
姬延心裡一動——李信？這不就是後來輔佐秦始皇統一六國的大將嗎？他當即決定：“趙二，把李信調到精銳隊，重點培養。”
深夜，鐵衛營的巡邏隊在東邊的草叢裡發現了那幾個秦軍偵察兵，他們還在對著假圖紙研究，被抓時一臉懵。趙二把他們押到姬延麵前：“將軍，怎麼處置？”
姬延看著他們手裡的假圖紙，突然有了個主意：“放他們回去，就說我鐵衛營歡迎秦軍來攻——咱們新做的穿雲弩，正缺靶子呢。”
偵察兵們如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。姬延知道，嬴稷收到假情報，肯定會輕敵。而他要的，就是這個效果。
三天後，春申君的援兵如期而至，帶來了不少糧草和兵器。姬延召集眾人開會，指著地圖上的秦軍關卡：“今晚就行動，韓娥帶弓箭手負責壓製，韓奐帶騎兵繞後，我和趙二正麵突破，爭取一舉拿下關卡！”
韓娥挑眉：“要不要留活口？”
“不必。”姬延的眼神變得銳利，“嬴稷既然撕破臉，咱們也不用客氣。”
夜幕降臨，鐵衛營的士兵們悄悄摸向秦軍關卡。姬延一馬當先，手裡的破甲錐在月光下閃著寒光。他知道，這隻是開始，和嬴稷的較量，還有得熬。但他不怕——鐵衛營在壯大，盟友在增多，他有信心，能守住周王室，守住這片土地。
戰鬥打響時，秦軍果然因為假情報而防備鬆懈，被鐵衛營打了個措手不及。姬延的破甲錐穿透秦軍的盾牌，韓娥的箭精準地射中秦軍的火把，營地瞬間陷入黑暗。韓奐的騎兵從後方衝殺過來，秦軍大亂。
不到半個時辰，關卡就被攻克。姬延站在關卡上，看著遠處秦軍潰逃的方向，嘴角揚起一抹笑意。他知道，嬴稷收到消息後，肯定會氣得跳腳。但那又怎樣？他姬延，奉陪到底。
鐵衛營的旗幟在夜風中飄揚，越來越多的人加入進來，他們的目標隻有一個——守護周室，終結亂世。而姬延，就是他們的領頭人，帶著他們，一步步走向光明。
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