姬延蹲在酸棗樹上，軍靴的鞋底蹭掉幾片枯葉。樹下的秦軍巡邏隊剛走過第三趟，甲葉碰撞的脆響像串在繩上的銅鈴，規律得讓人犯困。他摸出懷裡的羊皮地圖，月光透過葉縫落在“章台宮”三個字上，墨跡被手指蹭得發灰。
“將軍，秦軍換崗了。”腰間的傳聲管裡傳來趙二的低語，帶著點嚼麥粒的哢嚓聲，“剛看見樊於期進了西城門，跟個小吏模樣的人說了半柱香的話，那小吏懷裡揣著個黑陶瓶，看著像……太醫令府的藥瓶。”
姬延指尖在地圖上敲了敲，西城門到章台宮的直線距離被他用指甲劃出淺痕：“讓李信盯緊那小吏，彆驚動。”他翻身從樹上躍下，落地時膝蓋微屈卸力，軍靴踩在鬆土上隻陷下半指深，“我去會會樊於期。”
一、藥瓶裡的玄機
樊於期的營帳紮在城西校場邊緣，帆布上還留著上次被火箭燒出的焦痕。姬延繞到帳後，聽見裡麵傳來瓷器碰撞聲，隨即有人壓低聲音說：“……那藥摻了‘軟筋草’，無色無味，摻在酒裡，保管周軍那小子提不起力氣。”
“將軍就這麼信得過那周室餘孽？”另一個聲音帶著猶豫，“萬一他反水……”
“反水？”樊於期的笑聲像磨鐵皮，“他爹當年就是被周赧王砍的頭，現在周室想招安他，簡直是癡人說夢。”帳布被掀開道縫，一道黑影閃了出去，正是趙二說的那個小吏。
姬延貼緊帳壁，聽見樊於期在裡麵踱步：“明日午時，秦武王要在章台宮舉鼎，周軍必定會派人刺探。讓那小子把藥下給周軍的領頭人，隻要沒了主心骨，剩下的蝦兵蟹將還不好收拾？”
突然有腳步聲靠近，姬延貓腰鑽進旁邊的草料堆，草葉尖刺得脖頸發癢。來的是個瘸腿老兵，手裡拎著桶馬料，路過帳子時嘟囔了句：“將軍，後營的馬又驚了，怕是又要下雨。”
樊於期在帳裡罵了句臟話：“一群廢物！連馬都看不住！”
姬延在草料堆裡憋笑——那馬是他下午故意驚的，用了點特種兵的小把戲：往馬廄草裡摻了把曬乾的野菊花，馬聞著就煩躁。這會倒成了現成的掩護。
二、瘸腿老兵的投名狀
等老兵提著空桶往回走，姬延悄無聲息跟上去。轉過兩個帳子，他突然按住老兵的肩膀，對方手裡的桶“哐當”落地，轉身就要喊，被姬延用刀背敲在膝蓋後彎，踉蹌著跪在地上。
“彆喊。”姬延的刀貼著他脖子，“樊於期讓小吏去給我下藥，你知道多少？”
老兵愣了愣，突然笑了，笑聲嘶啞得像破風箱：“我當是誰，原來是周軍的‘小將軍’。你以為就你盯著他？”他往地上啐了口帶血的唾沫，“我兒子去年在宜陽戰死，樊於期為了搶功勞，連屍首都沒給我留！”
姬延收了刀，扶他起來：“你想報仇？”
“報仇？”老兵扯下腰間的銅牌，上麵刻著“秦廄丞”三個字，“我在馬廄待了三十年，他帳裡的馬每天吃多少料、什麼時候換的馬蹄鐵，我比他自己都清楚。他明日要借舉鼎的幌子調兵，真正的精銳都藏在城北的廢棄窯廠——”
他突然抓住姬延的手腕，指節因為用力發白：“我能帶你去窯廠，但你得答應我，若真能扳倒他，把我兒子的名字刻在周室的英烈碑上。他叫秦柱，今年剛滿二十。”
姬延看著他眼裡的紅血絲，想起自己前世部隊裡犧牲的戰友，點頭道：“我以周室將軍的名義起誓，隻要此戰得勝，秦柱的名字，會和所有殉國的將士一起，立在洛邑的太廟前。”
三、夜探窯廠
廢棄窯廠的煙囪像根斷了的骨頭，戳在月光裡。姬延跟著老兵摸到窯洞口，聽見裡麵傳來鐵器摩擦聲。老兵指指左側的側窯：“那裡麵有暗道，能通到主窯的兵器庫。”
側窯裡積著半尺厚的灰，踩上去像踩碎了一地星子。姬延打開腰間的火折子，火苗舔著空氣，映出牆上的刻痕——是秦軍的兵器清點記錄，最新的一行寫著“強弩三百，箭矢萬支”。
“這些弩箭的箭頭都淬了漆。”老兵壓低聲音，指著地上的木屑，“樊於期怕受潮，讓工匠在箭杆上塗了三層漆，遇水不沉，專門用來水戰。”
姬延心裡一動——明天秦武王舉鼎的地方，就在渭水邊的章台宮廣場，若是從水裡射出帶漆的箭，痕跡會比普通箭矢難查得多。他摸出塊碎陶片，在記錄上拓下兵器數量，又把隨身的信號彈塞給老兵：“等下我去兵器庫放火，你帶著這個往東邊跑，到了渭水邊就點燃，李信會帶人接應你。”
老兵攥緊信號彈，手背上的青筋跳得厲害：“那你呢？”
“我得給樊於期留點‘禮物’。”姬延笑了笑，從背包裡掏出幾個用油布包好的小包，“這是改良的火硝，遇熱就炸，威力不大，但足夠讓那些強弩變成燒火棍。”
四、帳中的對峙
回到營地時，李信正蹲在篝火旁擦劍，看見姬延滿身灰土地回來，往旁邊挪了挪：“那小吏被我扣下了，招了——樊於期讓他假裝投降，把藥下在你今晚的湯裡。”他踢了踢腳邊的麻袋，“這小子說，樊於期還安排了二十個死士，明天舉鼎時混在百姓裡，見你就動手。”
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姬延往火裡扔了根柴，火星濺到他靴底：“窯廠的強弩我處理了，明天他們要是敢動，正好讓秦武王看看，他的‘忠臣’在背地裡搞什麼名堂。”他突然想起什麼，從懷裡掏出老兵給的銅牌，“趙二，把這個送到太醫令府，就說‘軟筋草’的事，我知道了。”
李信挑眉：“你想讓太醫令反水？”
“他兒子也在宜陽戰死了。”姬延撥了撥火，火苗突然竄高，映得他眼底發亮，“樊於期搶了他兒子的軍功，這仇，可比我們的深多了。”
這時帳外傳來馬蹄聲，趙二掀簾進來，手裡舉著個信封：“將軍，太醫令派人送的信，就三個字——‘明日見’。”
姬延拆開信封，裡麵隻有片曬乾的軟筋草葉子，葉脈被人用指甲劃得支離破碎。他把葉子扔進火裡，看著它蜷成黑灰，突然笑出聲：“看來明天的章台宮，會比咱們想的還要熱鬨。”
李信往火堆裡添了塊鬆木，鬆油燒得滋滋響：“要不要通知韓娥，讓她帶親兵從側翼包抄？”
“不用。”姬延站起身，軍靴碾過地上的灰燼，“咱們就按原計劃，去看秦武王舉鼎。不過得換身行頭——”他指了指李信的劍，“把周室的佩劍收起來，明天咱們是‘來看熱鬨的百姓’。”
夜色漸深，渭水的潮氣順著帳簾縫鑽進來，帶著點涼意。姬延摸出懷裡的羊皮地圖，章台宮的位置被他用紅筆圈了個圈，旁邊寫著一行小字：“鼎重千斤，人心更重。”他想起老兵提到兒子時發抖的手，突然明白——樊於期算錯了最關鍵的一步，他以為仇恨能讓人聽話，卻忘了有些仇恨，隻會讓人把刀對準他自己。
天邊泛起魚肚白時，姬延已經混在進城的百姓裡，手裡提著串剛買的糖葫蘆。趙二和李信跟在後麵，一個扛著鋤頭，一個背著柴捆，活脫脫三個趕集的農夫。樊於期的人果然在城門口盤查，但看他們這身打扮，隻揮揮手就放行了。
走過章台宮廣場時，姬延看見那口青銅鼎已經被架了起來，鼎身的饕餮紋在晨光裡閃著冷光。秦武王的儀仗剛到，他穿著玄色王袍，正跟身邊的臣僚說笑，腰間的玉佩晃得人眼暈。
突然有人撞了姬延一下，是那個瘸腿老兵。他低聲說：“太醫令在東南角的酒肆裡，說等舉鼎開始就動手。”說完迅速混入人群，手裡的馬鞭子甩得啪啪響，像在趕馬。
姬延咬了口糖葫蘆，山楂的酸勁刺得舌尖發麻。他知道，好戲就要開場了——樊於期以為自己布了盤死局，卻不知道，這盤棋裡，早就有了反戈的棋子。而他要做的，就是在鼎被舉起的那一刻，讓所有隱藏的棋子，都活過來。
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