姬延將強弩的圖紙拍在案上時，韓使的手指正不自覺地摩挲著案邊的玉琮——那是他剛從袖中掏出來，準備獻給周天子的禮器。此刻禮器也顧不上了，眼睛直勾勾盯著圖紙上的機括結構，喉結滾了滾：“陛下……這圖紙，當真願與韓國共享？”
“共享談不上。”姬延指尖點在圖紙中央的“望山”刻度上，“周室出技術，韓出鐵礦，楚出工匠，三方合造。造出的強弩，周室得三成，韓楚各得三成五。”他抬眼掃過兩人，“誰也彆想獨吞，否則這圖紙，你們今天就帶不出洛陽城。”
楚使剛要反駁，見姬延身後的趙二掂了掂手裡的鐵尺——那鐵尺上周身布滿凹痕，顯然剛飽飲過血，到了嘴邊的話又咽了回去。他眼珠一轉，換了副笑臉：“天子多慮了，楚國向來以誠信為本。隻是……這強弩的射程當真能超秦軍二十步？”
“要不要試試？”姬延揚聲喊，“林甲，把試射記錄拿過來！”
林甲抱著竹簡跑進來，嘩啦啦鋪開——上麵密密麻麻記著三十組數據，最遠一組赫然寫著“百步穿楊，力透三劄”。韓使伸手去拿，被林甲啪地打開：“想看？先把結盟文書簽了。”
韓使臉色漲紅，卻也隻能忍了。等兩國使者在盟書上蓋了印，姬延才讓人取來強弩，帶著他們登上城樓。趙二抄起一支特製的穿甲箭，搭在弩上，轉身對著百步外的靶心就是一箭——箭簇穿透木靶，竟釘進了後麵的石牆裡，箭尾還在嗡嗡震顫。
“好！”楚使忍不住喝彩，隨即又意識到失言，尷尬地咳了兩聲，“天子的工匠果然技藝超群。”
姬延淡淡一笑：“這隻是基礎款。若用精鐵打造，射程還能再增十步。隻是……”他話鋒一轉，“周室的鐵礦快耗儘了，這也是請兩國相助的原因。”
韓使立刻接話：“韓國的宜陽鐵礦願供天子調用！隻求……能派些工匠來周室學習鍛造之術。”
“可以。”姬延痛快答應，“但有一條，所有工匠必須在周室的工坊內作業，不得私帶圖紙出境。”
送走使者，史厭憂心忡忡地跟上來：“陛下，把核心技術交出去，怕是養虎為患。韓楚向來反複無常，萬一他們翻臉……”
“他們翻不了臉。”姬延走下城樓，腳步輕快，“強弩的機括有個暗槽，沒周室的特製工具根本拆不開，就算他們仿造，精度也得差上三成。”他頓了頓，眼底閃過一絲狡黠，“何況，我給他們的圖紙，少了關鍵的淬火步驟。”
史厭這才鬆了口氣，又問：“那秦國那邊……魏冉吃了這麼大的虧，肯定會報複。”
“讓他來。”姬延摸出腰間的短刀，刀鞘上的饕餮紋在陽光下泛著冷光，“正好試試咱們新練的鄉勇。”
三日後，魏冉果然帶了三千秦軍來犯。他顯然是急紅了眼，連陣型都沒布好，就指揮人馬往城門衝。姬延站在城樓之上，看著下麵黑壓壓的秦軍，突然對身邊的老兵喊道：“李伯，該你們露一手了！”
城樓下的矮牆後，鑽出百餘名鄉勇——正是那日自發護城的百姓，此刻他們穿著統一的皮甲，手裡握著新造的強弩，雖身形單薄，眼神卻格外亮。李伯，也就是那個瘸腿的老兵，嘶啞著嗓子發令：“放！”
百箭齊發，秦軍前鋒瞬間倒下一片。魏冉怒不可遏，親自擂鼓助威，秦軍像潮水般又衝了上來。姬延冷笑一聲，揮了揮手，城樓兩側突然滾下數十個陶罐——那是林甲特製的“火罐”，罐內裝著浸了火油的棉絮，落地即燃，瞬間在秦軍陣中燒出片火海。
“衝啊！”趙二帶著親衛從側門殺出，鐵尺舞得虎虎生風，專敲秦軍的膝蓋。鄉勇們見狀也士氣大振，跟著呐喊著撲上去，竟把秦軍的攻勢生生壓了回去。
魏冉氣得吐血，正想鳴金收兵，身後突然傳來騷動——原來是楚使帶了兩千楚兵殺到，嘴裡喊著“助天子退敵”，實則是來搶功勞的。韓兵更雞賊，繞到秦軍後方，把他們的糧草給劫了。
秦軍腹背受敵，瞬間潰散。魏冉在親衛的掩護下突圍，回頭望著洛陽城樓，看見姬延正站在最高處，手裡舉著一麵新製的周旗——那旗幟上繡著日月，在風中獵獵作響，像在無聲地宣告著什麼。
清理戰場時，趙二提著魏冉的帥旗跑上來，旗麵上被鐵尺戳了個大洞。“陛下，魏冉跑了，但他的帥旗留下了！”
姬延接過帥旗，突然對城樓下的百姓喊道：“父老鄉親們，今日秦軍來犯，全靠大家同心協力才擊退強敵！從今日起，周室免除洛陽百姓三年賦稅，凡從軍者，再賞糧三石！”
百姓們歡呼雀躍，李伯拄著戈，老淚縱橫：“多少年了……周室終於又像樣了！”
史厭在一旁默默記賬，突然咦了一聲：“陛下，楚國送來的工匠裡，有個眼熟的。”他指著名冊上的一個名字，“這人去年在魏冉的兵器庫當差，後來不知所蹤，怎麼會混進楚國的隊伍裡？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
姬延的目光沉了下來：“把他帶來見我。記住，彆驚動其他人。”