姬延的指尖在烽燧台的青銅機括上停頓片刻，指腹碾過凹槽裡的鐵鏽。台下傳來甲士整齊的腳步聲——三百名親衛營士兵正以三人為伍，演練著“品”字陣。這種源自現代特種部隊的戰術隊形，能在遭遇突襲時瞬間轉換攻防，此刻在黃土坡上鋪開，像一柄剛出鞘的青銅劍，透著冷冽的鋒芒。
“陛下，燕國的斥候還在穀口徘徊。”趙二貓著腰爬上烽燧台，甲片摩擦聲驚飛了簷角的麻雀，“剛才還想用投石機試探，被咱們的強弩射退了。”他咧開嘴笑，露出兩排沾著泥土的牙，“那投石機的木架都被射穿了，燕軍校尉臉都綠了。”
姬延沒回頭，目光越過連綿的丘陵，落在西北方的天際。那裡的雲層壓得很低，像一塊浸了血的麻布——按照記憶裡的時間線，秦將白起的先鋒營此刻應該已過函穀關，正借著沙塵暴的掩護向東穿插。他忽然按住腰間的信號哨，三短兩長的哨聲劃破空氣，親衛營的演練瞬間停了下來，士兵們手按刀柄，目光齊刷刷投向烽燧台。
“讓楚營的人把備用的拒馬樁全搬到左翼山坡。”姬延的聲音透過擴音筒傳下去，在河穀裡撞出回聲，“告訴黃歇，樁子要埋三尺深，頂端裹上鐵皮——白起的騎兵喜歡從側翼突擊，讓他們嘗嘗硬碰硬的滋味。”
趙二剛要應聲，烽燧台西側的了望哨突然敲響了銅鑼，“鐺鐺”聲急促得像雨點：“沙塵暴！來了！”
姬延抓起望遠鏡——鏡片是他用琉璃改良的，此刻正清晰地映出一條土黃色的巨龍，從天際線滾滾而來，所過之處，樹木被連根拔起，遠處的軍營像被打翻的棋盤，旗幟倒了一片。親衛營的士兵卻沒亂，他們迅速將盾牌拚在一起，組成一道弧形防線，這是姬延教的“沙牆陣”，專門用來抵禦惡劣天氣下的突襲。
“陛下，燕軍撤了！”了望哨又喊，“他們的斥候往東南跑了！”
姬延放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷笑。燕軍想借沙塵暴撤退？沒那麼容易。他從箭囊裡抽出一支信號箭，箭頭裹著浸了桐油的麻布，點燃後拉滿強弩，“嗡”的一聲射向空中。信號箭在沙幕中炸開一團橙光，這是通知埋伏在東南峽穀的韓軍：收網。
半個時辰前，他就派李信帶著韓軍埋伏在峽穀兩側，手裡的弩箭都淬了麻藥——不是致命的，但足夠讓戰馬癱軟。此刻沙塵暴最烈，正是動手的好時機。姬延拍了拍趙二的肩膀：“傳令下去，親衛營跟我從正麵追擊，保持五十步間距，用腰鼓傳遞指令。”
腰鼓聲“咚咚”響起，混著沙塵暴的呼嘯，形成一種奇特的節奏。親衛營士兵踩著鼓點前進，腳下的防滑草鞋是姬延改良的，鞋底釘了鐵掌，在泥濘中穩如磐石。姬延走在最前麵，手裡的環首刀揮舞著，將迎麵撲來的沙礫劈開，這動作帶著現代格鬥術的簡潔，每一刀都省力又精準。
突然，鼓聲亂了半拍。姬延立刻抬手示意停下，親衛營瞬間結成防禦圈。他側耳細聽，沙塵暴的呼嘯中，隱約有馬蹄聲——不是燕軍的，那馬蹄聲很重，且間距均勻，是秦軍的重裝騎兵！
“調整陣型！”姬延大吼，腰鼓聲立刻變了調，“前兩排蹲下，架起拒馬！後兩排準備強弩，目標馬腿！”
士兵們動作極快，眨眼間就完成了轉換。姬延抽出另一支信號箭，這次箭頭是紅色的，射向空中後，卻在沙幕中隻亮了一下就滅了。他心裡一沉，這是黃歇的楚軍沒看到信號？還是……
“陛下！左翼！楚軍那邊有動靜！”了望哨的聲音帶著驚慌。
姬延轉頭，隻見楚營方向升起一股黑煙，那是約定的求救信號。黃歇出事了？他立刻改變指令，腰鼓聲再次變換，這次是三短一長：親衛營分兵一半，由趙二帶領繼續追擊燕軍，另一半跟他去救楚軍。
“可是陛下，秦軍騎兵……”趙二急了。
“秦軍要的是燕軍的糧草，暫時不會跟我們死磕。”姬延一刀劈翻一個趁亂衝來的燕軍散兵，“黃歇一敗，咱們的側翼就空了，到時候腹背受敵。快走！”
親衛營立刻分成兩隊。姬延帶著一百人轉向左翼，沙塵暴中，隱約能看到楚軍正在潰退，領頭的正是黃歇，他的鎧甲上插著一支箭，顯然受傷了。“姬延！秦軍有詐！”黃歇吼著，聲音嘶啞，“他們的騎兵是幌子，主力在挖地道！”
姬延心裡咯噔一下。地道戰？白起果然名不虛傳。他立刻下令：“敲鑼！告訴李信，放棄追擊燕軍，立刻回防！”鑼聲穿透力強，在沙塵暴中比信號箭管用。
同時，他從背包裡掏出個奇怪的東西——是用竹筒做的“聽地器”，一頭貼在地上，另一頭湊到耳邊。裡麵傳來“咚咚”的挖掘聲，很近，就在前方三十步的位置！
“往地上潑油！”姬延大喊，親衛營士兵立刻解下腰間的油囊，將桐油潑在前方的地麵上。姬延抽出火折子，剛要點燃，黃歇突然撲過來按住他的手：“等等！下麵可能有咱們的人！”
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姬延一愣，隨即反應過來——楚軍剛才在左翼布防，說不定有士兵被埋在了下麵。他立刻改變指令：“拿矛來！”士兵遞上一支青銅矛，他握緊矛柄，朝著挖掘聲最響的地方狠狠刺下去。
“噗嗤”一聲，矛尖刺入地麵半尺，隨即傳來一聲慘叫。不是楚軍的聲音，是秦軍的！姬延心裡有底了，拔出矛，用火折子點燃了地上的桐油。火焰“騰”地升起，借著風勢形成一道火牆，地道裡的挖掘聲戛然而止，取而代之的是淒厲的慘叫。
“陛下！李信回來了！”趙二的聲音從身後傳來，帶著喘息，“燕軍被截住了，還抓了個將領！”
姬延回頭，隻見李信押著個五花大綁的燕將過來，那燕將嘴裡罵罵咧咧，看到火牆時突然住了口，眼神裡滿是恐懼。姬延走過去，用刀鞘拍了拍他的臉：“白起讓你們佯攻，就是為了掩護地道吧？他想挖通到咱們糧倉的路，對不對？”
燕將梗著脖子不說話，李信一腳踹在他膝蓋後彎，他“噗通”跪下。“說！”李信怒吼，手裡的刀架在了他脖子上。
燕將哆嗦了一下，剛要開口，突然臉色大變，指著姬延身後：“那是什麼？”
姬延猛地回頭，隻見沙塵暴中出現了一隊黑影，騎著高大的戰馬，身上的鎧甲反射著詭異的光——是秦軍的“玄甲騎”！為首的將領手持長戟，正是白起！
“姬延，彆來無恙。”白起的聲音像磨過的石頭，“沒想到周室還有你這樣的人物，倒是省了我不少事。”
姬延握緊環首刀，腰鼓聲再次響起，這次是最急促的衝鋒信號。親衛營、楚軍、韓軍迅速合攏，像一塊被鍛打的鋼鐵，迎向了玄甲騎。沙塵暴中，刀光劍影與火光交織，姬延知道，真正的硬仗，現在才開始。他回頭看了眼黃歇，對方雖然受傷，卻已重新舉起了戰旗，李信則在清點人數，準備布防。
“記住信號！”姬延大吼，將環首刀高舉過頭頂，“三短一長，左翼包抄！兩短兩長，右翼迂回！連續急鼓，就是總攻！”
“得令！”士兵們的吼聲蓋過了沙塵暴，姬延笑了——這就是他要的隊伍，不是一盤散沙，而是能在絕境中擰成一股繩的利刃。他調轉刀柄，用刀背拍了拍身邊一個年輕士兵的肩膀，那士兵正是之前在糧倉嚇得哭鼻子的新兵，此刻眼裡卻閃著光，緊緊握著手裡的強弩。
“彆怕，”姬延的聲音很穩，“跟著鼓點走，咱們能贏。”
話音剛落，白起的玄甲騎發起了衝鋒，馬蹄聲震得地麵都在顫。姬延深吸一口氣，將現代戰術與古代戰陣結合的時刻，到了。他舉起刀，等著最合適的衝鋒時機，耳中隻有腰鼓的節奏，還有自己擂鼓般的心跳——那是屬於戰士的心跳，在亂世的風沙中，格外響亮。
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