姬延的指節叩在新鑄的強弩機括上，冰涼的青銅觸感順著指尖蔓延開。帳外傳來親衛們整齊的呼喝聲，是趙二在帶著親衛小隊演練新陣型——那是他根據特種兵戰術改編的“錐型突刺陣”，此刻正用在西周君送來的三十名奴隸身上。
“陛下，校好了。”老工匠佝僂著背，將最後一架強弩放在案上，布滿老繭的手在機括處反複摩挲，“這張勁，能射穿三層甲，就是……太費力氣，尋常士兵拉不動。”
姬延拿起強弩，雙臂肌肉繃緊，隻聽“哢”的一聲脆響，弓弦穩穩卡在牙床上。他眯眼看向五十步外的木靶，指腹輕叩扳機，箭矢帶著破空聲釘入靶心，箭尾的白羽還在嗡嗡震顫。
“拉不動就練。”他將強弩遞給旁邊的親衛，“從今天起，親衛隊每日加一個時辰臂力訓練，誰能拉開這弩，月錢加三成。”
親衛們頓時炸開了鍋，趙二第一個搶過強弩，憋得臉紅脖子粗才勉強拉開半分，引得眾人哄笑。姬延看著這幕，嘴角微揚——前世在特種部隊，他最擅長用這種“獎勵機製”激發訓練熱情，看來在哪都適用。
正熱鬨時，帳外傳來通報聲：“西周君求見。”
姬延眼神微沉，將強弩往案上一放：“讓他進來。”
西周君邁著小碎步走進來，肥厚的臉上堆著笑，手裡還捧著個錦盒：“天子近日操勞，臣尋來些上好的鹿肉，給您補補身子。”他眼角的餘光掃過案上的強弩，瞳孔微縮，“這是……新造的兵器？”
“不過是些小玩意兒。”姬延把玩著箭矢，語氣平淡，“前些日子親衛隊操練，總說弓箭力道不足，便讓工匠改了改。”
西周君乾笑兩聲，手在錦盒上捏緊了些：“天子有心了。隻是……臣聽聞您近日招了不少流民入親衛隊，還請天子三思——那些人來曆不明，恐生禍端啊。”
“禍端？”姬延抬眼，目光銳利如刀，“前日秦國派細作混進洛陽，是誰提前報信讓我抓了個正著？是你說的‘流民’。上周韓國使團在城外被劫，是誰帶人追回了貢品？還是你說的‘流民’。”他猛地拍案，案上的強弩震得發出輕響，“西周君是覺得，我的親衛隊，不如你府裡那些隻會遛鳥的門客可靠？”
西周君被嚇得一哆嗦，慌忙躬身：“臣不是這個意思！臣隻是……隻是擔心天子安危。”
“擔心我？”姬延忽然笑了，起身拿起強弩，走到西周君麵前，“那你看看這個。”他抬手對準帳外的樹樁，箭矢瞬間穿透樹乾，箭杆都沒入大半。“有這東西在，誰能傷我？”
西周君的臉色一陣白一陣紅，嘴唇囁嚅著說不出話。姬延將強弩收回，語氣放緩：“我知道你擔心什麼。放心，隻要你安分守己，這弩永遠不會對著自己人。”
這話像根軟刺，紮得西周君額頭冒汗。他慌忙放下錦盒：“臣……臣還有事，先行告退。”轉身時腳步都有些踉蹌，路過帳門時還差點被門檻絆倒。
趙二湊過來，憋著笑說：“陛下，您看他那樣，估計是怕咱們的強弩對準西周公宮。”
“怕就對了。”姬延拿起鹿肉，扔給趙二，“賞給親衛隊，今晚加菜。”他走到地圖前，指尖點在韓國邊境，“西周君這是替韓國來探口風——韓襄王派使者來了三天，遲遲不肯露麵，定是聽說了咱們造強弩的事。”
“那要不要……”趙二做了個抹脖子的手勢。
“不必。”姬延搖頭，“韓國現在是想借咱們的手擋秦國。去年伊闕之戰，白起殺了他們二十四萬士兵，這筆仇，他們比誰都想報。”他忽然指向地圖上的野王邑，“讓人去告訴韓使，想合作可以，先把野王邑的鹽場借給我用三年。”
趙二瞪大了眼：“野王邑可是韓國的聚寶盆！他們能同意？”
“不同意就送客。”姬延拿起箭矢，在指尖轉了個圈，“咱們現在有強弩，有親衛隊，不缺他一個盟友。倒是西周君……”他眼神微冷，“派人盯緊他，我懷疑他偷偷給秦國遞消息。”
入夜後，親衛隊的營房裡格外熱鬨。趙二把鹿肉燉了一大鍋，香氣飄出老遠。姬延端著碗肉湯，蹲在士兵中間，聽他們吹噓白天拉強弩的糗事。一個叫狗子的流民說得興起，手舞足蹈地比劃：“我跟你們說，當時我就差一點！那弓弦都碰到下巴了，要是再給我半盞茶的功夫……”
“吹吧你就！”旁邊的士兵笑罵，“剛才是誰拉到一半脫力，摔了個四腳朝天？”
姬延看著這群朝氣蓬勃的麵孔，心裡忽然敞亮——這些人或許出身低微，卻比那些隻會空談的貴族可靠百倍。他忽然提高聲音：“都安靜！說個正事——誰能在三日內拉開強弩十次，我讓他當什長，統領十個人！”
營房裡瞬間安靜，隨即爆發出更熱烈的歡呼。狗子猛地站起來，胸膛拍得砰砰響：“陛下說話算話？我要是做到了，真能當什長？”
“君無戲言。”姬延看著他眼裡的光，想起自己剛入伍時的樣子，“但有一條，當了什長就得負起責任，要是手下人出了岔子，第一個拿你是問。”
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狗子梗著脖子道：“沒問題！要是我帶的人出了事，您卸了我的胳膊！”
眾人又是一陣哄笑，氣氛卻比剛才更熱了。姬延看著這幕，悄悄退了出去。趙二跟在他身後，低聲道：“陛下，真要讓這些流民當什長？那些老衛士怕是不服。”