姬延攥著剛淬好的鐵劍，指尖因用力而泛白。劍身在晨光裡流淌著冷硬的光澤，刃口泛著青灰色，是用秦國送來的精鐵加鹽水淬火而成——這是昨天秦使哭喪著臉送來的“賠禮”，連同那份記載著秦軍淬火秘方的竹簡。
“陛下，試試？”趙二扛著個青銅鼎過來，鼎耳上還留著昨天試劍時的豁口，“老工匠說這劍能劈開三層甲，要不咱再試試？”
姬延沒說話，隻是側耳聽著作坊外的動靜。昨夜西周君的私兵已經編入親衛營，一百二十人，個個精瘦結實，就是手裡的兵器寒磣，不是斷了刃的戈，就是鏽跡斑斑的矛。
“史厭，”他忽然開口，劍梢指向牆角的草人，“把那幾件秦軍甲胄套上。”
史厭麻利地應著，指揮兩個小吏把三領鐵甲往草人身上捆。那些甲胄是上個月從秦國逃兵手裡繳獲的，甲片層層疊疊，看著就結實。
姬延活動了下手腕，鐵劍在掌心轉了個圈，帶起一陣風。他的目光掃過作坊裡忙碌的工匠，又落在親衛營士兵身上——他們正圍著新鑄的鐵劍嘖嘖稱奇，眼裡的光比爐火還亮。
【這才是硬家夥。】他心裡哼了一聲，前世在特種部隊，最信的就是趁手的兵器。冷兵器時代，一把好劍能頂半個精銳。
“喝！”
姬延猛地沉腰，鐵劍帶著破空聲劈下。隻聽“鐺”的一聲脆響，三領鐵甲應聲而裂，草人懷裡的陶罐被劈得粉碎，陶片混著乾草飛濺。
親衛營裡爆發出一陣喝彩，連老工匠都捋著胡子笑：“陛下好力氣！這劍，值了！”
姬延掂了掂劍，劍身在陽光下晃出冷光：“秘方不錯，秦國的法子確實有門道。”他揚手把劍扔給趙二，“給弟兄們分了，每人一柄，再教他們劈砍的法子——彆學秦軍那套橫劈，咱用豎斬，省勁，還準。”
趙二接劍時沒接住，劍“哐當”砸在地上，他趕緊撿起來，撓著頭笑：“陛下教的法子肯定厲害！”
正說著，史厭匆匆跑進來，手裡攥著塊木牌：“陛下，韓國使者來了，說帶了禮物，在坊外等著呢。”
“禮物？”姬延挑眉，“韓王倒是消息靈通，知道咱得了好東西。”他把劍扔回劍架，“讓他進來，正好試試咱的新家夥。”
韓國使者是個矮胖子，穿著錦袍，走路一搖一晃，身後跟著兩個挑夫，擔子上蓋著紅布，看著沉甸甸的。他一見姬延就拱手，笑得眼睛眯成條縫：“周天子，小臣奉我王命，特來道賀——聽說您新鑄了好劍？”
姬延指了指牆上的鐵劍：“剛試了試，還行。”
“何止是還行啊！”韓使誇張地咋舌，示意挑夫掀開紅布，“我王說了，陛下鑄劍，韓國豈能無禮？這是新鄭最好的鐵礦砂，足足五十石，還有三個頂級鑄劍師，都是祖傳的手藝！”
姬延瞥了眼鐵礦砂，顆粒均勻，泛著金屬光澤，確實是好料。他心裡卻在冷笑——韓王這是怕了，怕秦國記恨上次泄密的事，想拉著周室當擋箭牌。
“韓王有心了。”他語氣平淡，突然話鋒一轉，“不過本王聽說，昨天秦軍撤回函穀關時，在韓國邊境留了支偏師？”
韓使臉上的笑僵了僵，隨即又堆起來：“那、那是誤會，秦軍說隻是換防……”
“換防？”姬延拿起鐵劍，用劍梢挑起塊鐵礦砂，“本王倒覺得，是衝著新鄭來的。”他猛地揮劍，鐵礦砂在半空被劈成兩半，“韓王要是信不過周室，大可把那支偏師請進新鄭做客。”
韓使的臉瞬間白了，額頭上冒出冷汗：“陛下說笑了！我王最信得過周室！那支秦軍，還請陛下……”
“好辦。”姬延打斷他，把鐵劍扔給親衛隊長，“讓弟兄們換上新劍，隨韓使去趟邊境。記住，見了秦軍彆廢話，直接劈了他們的營旗——就說，周天子在此，秦國敢在韓國地界屯兵，是沒把周室放在眼裡。”
親衛隊長接劍在手，大聲應道：“遵令！”
韓使眼睛亮了，剛要道謝，又被姬延按住肩膀。
“慢著。”姬延的手指在他肩上微微用力，“鐵礦砂留下，鑄劍師也留下。至於好處……”他湊近了些，聲音壓得很低，“告訴韓王，等秦軍滾出韓國地界，本王許他用周室名義，在洛邑開個鐵鋪，稅錢減半。”
韓使笑得見牙不見眼，連連作揖：“謝陛下！小臣這就回去報信！我王定會感念陛下恩德！”