姬延的指尖在燒紅的鐵坯上劃過，燙得指尖發麻。鐵作坊的風箱“呼嗒呼嗒”響，火星濺在他的玄色龍紋袍上，燙出幾個小洞，他卻渾然不覺。案上擺著三柄新鑄的鐵劍，劍身泛著青灰色，比青銅劍窄了半寸，卻更鋒利——這是用韓國送來的上黨精鐵打造的，剛能斬斷秦軍的青銅戈。
“陛下，這鐵劍是真厲害！”趙二揮著劍劈向木樁，木屑飛濺，“昨天試了試，三劍就能劈開秦軍的甲胄！”
姬延拿起劍，用拇指刮過刃口，留下道白痕：“還不夠。”他轉身對老工匠道，“把淬火的水換成鹽水，再摻些硝石粉——這樣能讓刃口更硬。”
老工匠瞪大了眼：“鹽水？硝石是煉丹用的，哪能往鐵裡摻？”
“照做就是。”姬延把劍扔回案上，火星濺在他靴底，“三天後，我要看到五十柄這樣的劍——少一柄，這個月的工錢就扣一半。”
老工匠嘟囔著“天子不講理”，卻還是趕緊招呼學徒備鹽水。史厭在一旁看得直搖頭，又忍不住佩服——自從來了鐵作坊，姬延總能想出些“離經叛道”的法子，偏偏每次都管用。
正忙得熱火朝天，親衛匆匆跑進來，手裡舉著塊木牌：“陛下，秦國派使者來了，就在坊外等著，說要見您。”
木牌上刻著個“樗”字，是樗裡疾的親信使者專用令牌。姬延擦了擦手上的鐵屑：“讓他進來。正好，讓他見識見識咱們的新家夥。”
秦使進來時，鼻子皺得像顆酸梅，顯然受不了作坊裡的硫磺味。此人穿著錦袍，腰間掛著玉佩，見了姬延也隻是略一拱手，連稽首禮都省了：“周天子，我家君上有令，限你三日內交出東周遺臣，否則……”
“否則怎樣？”姬延拿起鐵劍，突然揮向旁邊的青銅鼎，“當啷”一聲，鼎耳竟被削掉一塊。秦使嚇得後退半步，錦袍的下擺掃倒了旁邊的鐵砧，發出刺耳的聲響。
姬延掂著鐵劍笑了：“秦使覺得，這劍能不能劈開函穀關的城門？”
秦使的臉一陣青一陣白：“周天子莫要逞口舌之快！我軍三萬銳士已在關外列陣，難道你想憑這幾柄鐵劍抗衡？”
“抗衡不敢說。”姬延把劍扔給趙二，“但想踏平周室，總得讓你家君上掂量掂量代價。”他走到秦使麵前，聲音壓得極低，“上個月你家君上派去韓國的密使，在新鄭被韓軍抓住了吧？聽說還搜出了攻韓的地圖——這事，秦王知道嗎？”
秦使的瞳孔猛地收縮，手指下意識地摸向腰間——那裡藏著樗裡疾給的密信，正是讓他穩住周室，好趁機偷襲韓國。他怎麼也沒想到，周室連這事都知道了。
“你、你胡說！”秦使色厲內荏地喊道，“我大秦與韓國素來和睦，怎會……”
“和睦？”姬延從袖中掏出卷竹簡，扔到秦使麵前，“這是韓王送來的‘禮物’，上麵寫著秦軍打算借道周室攻韓的路線。秦使要不要帶回給樗裡疾看看，是不是和他的計劃一樣？”
秦使看著竹簡上的筆跡，腿肚子都軟了。那是樗裡疾的副手寫的，上個月不慎遺失，沒想到竟落到了周室手裡。
趙二在一旁看得直樂，故意把鐵劍在砧上敲得當當響：“陛下，要不把這秦使綁了？正好給秦軍送份‘大禮’。”
秦使嚇得“噗通”跪下，哪裡還有剛才的囂張：“天子饒命！臣、臣隻是個傳信的，什麼都不知道！”
姬延蹲下身，拍了拍他的臉：“想活命可以。回去告訴樗裡疾，東周遺臣我保了。他要是識趣，就趕緊撤回函穀關——否則，這竹簡不僅秦王能看到，韓王、魏王、趙王，都會看到。”
秦使連滾帶爬地應著，抱著竹簡就往外跑，出門時還被門檻絆倒，錦袍撕開個大口子，露出裡麵打滿補丁的內衣——看來秦軍的日子也不好過。
史厭忍不住道：“陛下，就這麼放他走了？”
“不放他走，留著過年？”姬延拿起塊鐵坯扔進火爐，“樗裡疾現在最怕的就是計劃敗露，咱們把底牌亮給他，他反倒不敢輕舉妄動。”他忽然看向老工匠，“劍什麼時候能好？”
老工匠擦著汗道：“最快也要兩天，鹽水淬火費功夫……”
“一天。”姬延打斷他，“加派人手，連夜趕工。我要在秦軍退兵前，讓親衛營全員換上鐵劍。”
入夜後，鐵作坊的火光映紅了半邊天。姬延沒回寢宮，就坐在作坊的角落裡，看著工匠們忙碌。趙二端來碗糙米飯，上麵擱著塊鹹菜：“陛下，墊墊肚子吧，您都一天沒吃東西了。”
姬延接過碗，米飯硌得牙床生疼，卻吃得很香。他忽然問：“趙二，你說咱們能贏嗎？”
趙二愣了愣，用力點頭：“當然能！有陛下的鐵劍，還有親衛營的弟兄，彆說三萬秦軍，就是十萬也不怕！”
姬延笑了笑，沒再說話。他想起穿越前的最後一場演習，也是這樣連夜趕工布置陷阱，最後以少勝多。那時教官說：“打仗不光靠武器，更靠心氣——隻要氣勢不倒，就有贏的可能。”
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正想著，親衛匆匆進來：“陛下，西周君在坊外哭，說有急事求見，攔都攔不住。”
姬延皺眉：“讓他進來。”
西周君進來時，眼睛紅腫得像桃子，手裡捧著個錢袋：“天子，臣、臣知道錯了！這是臣所有的積蓄，求您救救西周公室！”
姬延看著錢袋裡的刀幣，大多是磨損嚴重的舊幣，顯然是湊出來的。他挑眉：“救你？怎麼救？”
西周君“撲通”跪下：“秦軍要是打進來，臣的封地肯定保不住！求天子看在同是姬姓的份上，讓臣的家眷搬到洛陽城避難吧！臣願意把封地的稅賦全交出來！”
姬延沉吟片刻：“可以。但有條件——你的私兵，得歸我調遣。”
西周君猶豫了一下，咬咬牙：“臣答應！隻要能保住家眷，彆說私兵，就是讓臣上戰場也行！”
姬延點頭：“史厭，帶他去安排家眷。趙二，去清點西周君的私兵，挑能用的編入親衛營，剩下的守城門。”
兩人領命而去，鐵作坊裡又恢複了忙碌。姬延拿起一柄剛淬好火的鐵劍，在月光下看——劍身映出他的影子，眼神比劍刃還亮。
第二天午時，秦使果然又回來了，這次態度恭敬得過分，遞上樗裡疾的親筆信：“周天子，我家君上說，誤會一場，秦軍這就撤回函穀關。隻是……那竹簡能否還給我軍？”
姬延接過信，看都沒看就扔了：“竹簡可以還，但得拿東西換。”他指著作坊裡的鐵劍，“我要一百斤精鐵，還有秦國的淬火秘方——少一樣，免談。”
秦使臉色發白，卻不敢還價：“臣、臣這就派人去取！”
看著秦使離去的背影，史厭笑得合不攏嘴：“陛下，這下發大財了！有了秦國的秘方，咱們的鐵劍肯定更厲害！”
姬延沒笑，他走到作坊門口，望著遠處的函穀關方向。秦軍退兵隻是權宜之計，他知道，這亂世裡，安穩永遠是暫時的。但至少現在，他有了鐵劍，有了更多能團結的力量，還有一群願意跟著他拚命的弟兄。
老工匠拿著剛打好的鐵劍跑過來，興奮地喊：“天子！成了！這劍能劈開三層甲！”
姬延接過劍，揮了揮，風聲呼嘯。他忽然對親衛們喊道：“都過來！看看你們的新家夥！”
親衛們圍上來，看著鋒利的鐵劍，個個眼裡冒光。狗子搶過一把，學著姬延的樣子揮了揮，差點打到旁邊的人，引得眾人哄笑。
姬延看著這熱鬨的場景，心裡忽然踏實了。他知道，隻要這股勁不散，周室就有翻盤的可能。至於未來的路……走一步，便要讓這亂世，因他而變一分。
鐵作坊的風箱還在響，像在為周室的新生，鼓著勁。
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