姬延剛在案前鋪開地圖，史厭就掀簾而入，手裡攥著塊染血的布帛，聲音發顫：“陛下，虢國世子派人送來急信——秦軍借道虢國攻韓，順帶要‘清點’周室在虢的糧庫，世子不敢拒，特來求援！”
布帛上“秦軍三百甲士已過崤山”幾個字刺得人眼疼。姬延指尖在地圖上敲了敲，虢國夾在秦韓之間，本就是周室最後的屏障，若被秦軍拿捏，西周國便成了秦國囊中之物。
“史厭，帶二十親衛，備五輛空糧車。”他突然起身，甲胄碰撞發出脆響，“就說周天子親往虢國‘巡查祖廟’，要借世子的糧倉暫存祭品。”
史厭一愣：“空糧車？”
“裝樣子。”姬延扯過披風甩在肩上，眼神銳利如刀，“秦軍要糧，咱就‘送糧’——把去年醃的酸梅全裝上，夠他們酸掉牙。”
親衛們剛把酸梅搬上車，虢國世子的次子就氣喘籲籲闖進來，膝蓋一軟跪在地上：“天子！秦軍裨將說……說若不交出糧庫鑰匙，午時就燒了虢國太廟！”
“慌什麼。”姬延扶起少年，指節在他肩上按了按，“你爹呢？”
“爹被秦軍困在府裡，讓我帶家臣護著太廟祭器先逃……”少年哽咽著從懷裡掏出枚青銅虎符，“這是虢國兵符，爹說……說全聽天子號令。”
姬延接過虎符時，指腹觸到冰涼的刻紋——這是周室分封時賜的信物，如今竟成了求救符。他忽然笑了，拍了拍少年的背：“帶你爹的家臣，去城門口‘迎接’秦軍。就說天子有令，糧庫由我親自看管，要鑰匙？讓他們裨將自己來取。”
親衛們憋笑憋得肩膀直抖——誰都知道，姬延的“親自看管”，從來沒好事。
一、酸梅計
秦軍裨將是個獨眼的壯漢，見姬延穿著天子冕服站在糧庫前，撇了撇嘴：“周天子？如今的周室，連自己都養不活，還管起虢國的事了？”
姬延沒理他，轉身對史厭道：“開庫。”
糧庫門軸“吱呀”轉動時，獨眼裨將眼睛都直了——麻袋堆得比人高，袋口敞開著，露出顆顆飽滿的“粟米”。他剛要上前，姬延突然抬手：“慢。此乃祭祀用的‘玄米’，沾了天家氣息，秦軍是虎狼之師，怕是鎮不住這福氣。”
“放屁！”獨眼裨將拔刀就砍，刀風剛到眼前，就被姬延側身避開——他手腕翻轉，不知何時多了柄短匕，正抵在裨將的咽喉上。
“天子麵前動刀，按周律，當斬。”姬延聲音平平，短匕卻又進了半寸。
裨將身後的秦軍剛要上前，史厭突然大喊：“都彆動！你們裨將碰了玄米，怕是要倒大黴！”
眾人低頭一看，裨將靴底沾著的“粟米”正慢慢滲出酸水，在石板上蝕出淺淺的印子——哪是什麼玄米，分明是裹了石灰的酸梅！
“你耍我！”裨將怒吼。
“耍你又如何？”姬延收回短匕，用袖子擦了擦，“虢國糧庫就這些‘玄米’，要就全搬走。不過我得提醒你，這東西吃多了……容易泄肚。”
獨眼裨將的臉瞬間漲成紫黑色。他瞥到糧庫角落裡堆著的空麻袋，突然明白過來——周室根本沒糧，這是故意用酸梅惡心人！可當著手下的麵，他又拉不下臉退走，隻能硬著頭皮吼：“搬！給我全搬走！”
秦軍士兵扛麻袋時，酸梅汁濺得滿身都是，酸氣熏得人直皺眉。有個小兵忍不住舔了舔手指，當場酸得齜牙咧嘴，引得親衛們偷笑。
姬延看著這出鬨劇，忽然對虢國少年低聲道：“去告訴你爹，午時前，讓所有百姓去太廟‘哭祭’，越慘越好。”
少年一臉茫然：“哭祭？”
“對，就說……周室祖靈顯靈，見秦軍無禮，要降天罰了。”姬延指尖在虎符上敲了敲，眼底閃過抹狡黠。
二、太廟哭
午時的太陽正烈，虢國太廟前突然跪滿了百姓，老的哭兒郎，小的哭爹娘，連吃奶的娃娃都被大人掐得哇哇直哭。哭聲順著風飄到秦軍營地，聽得人心裡發毛。