獨眼裨將正坐在帳裡啃乾糧，忽聞帳外一陣騷動，出去一看——十幾個士兵捂著肚子直打轉，褲腿上還沾著不明汙漬，正是早上扛酸梅的那批人。
“將軍！這玄米真邪門！”士兵哭喪著臉，“肚子疼得像有刀子在攪！”
裨將心裡咯噔一下，剛要斥罵是裝的，自己也突然腹內絞痛，冷汗瞬間濕透了甲胄。他扶著帳杆勉強站穩，就見太廟方向飄來片烏雲，正好遮住太陽，陰風卷著哭聲撲進營地。
“天罰！是天罰啊！”不知誰喊了一聲，秦軍頓時亂了陣腳。
獨眼裨將又疼又怕，抬頭看見姬延正站在太廟門口，穿著冕服背對著他，身前是黑壓壓的百姓，身後是飄著周室旗幟的飛簷。那畫麵像幅古畫——天家威儀，竟壓得虎狼之師不敢妄動。
“撤！”裨將咬著牙下令，“糧庫……老子不要了！”
秦軍撤退時，酸梅麻袋扔了一路，酸水在地上拖出長長一道印子，像條狼狽的蛇。百姓們看著這場景，哭聲漸漸變成了笑聲。
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姬延轉身時，正撞見虢國世子被家臣扶著過來，他身上還帶著捆繩的勒痕，卻對著姬延深深一揖：“謝天子護我虢國！”
“舉手之勞。”姬延把虎符還給他，忽然想起什麼，“你府裡有好酒嗎？”
世子一愣：“有……有去年的桑落酒。”
“拿來。”姬延接過酒壇時，史厭湊過來小聲問：“陛下，那酸梅真能讓人泄肚？”
“不能。”姬延擰開酒塞，仰頭灌了一大口，咂咂嘴，“我在麻袋底鋪了層巴豆粉，酸梅隻是幌子。”
史厭：“……”
難怪剛才看見親衛偷偷往麻袋裡撒粉！
三、暗棋落
入夜後，虢國世子的書房裡，姬延正用炭筆在地圖上圈畫。燭火跳動間，他忽然停筆：“秦軍雖退，但崤山通道已被他們掌控，你派人往南，告訴韓國上黨守將，就說秦軍可能借道太行山，讓他們早做準備。”
世子猶豫道：“韓國會信嗎？”
“你隻需說，消息來自周天子。”姬延蘸了點酒，在“長平”二字上點了點，“他們信不信不重要，重要的是，得讓秦國知道，有人盯著他們的動向。”
史厭在旁記錄著指令，忽然抬頭：“陛下，咱們真不管西周君那邊了？他昨天還派人來催糧草呢。”
“讓他等著。”姬延冷笑，“他想借秦軍之手削弱虢國，坐收漁利，我偏要讓虢國成周室的屏障。”他把喝空的酒壇往牆角一扔，“明天你帶兩隊親衛，把虢國的鐵礦地圖抄一份，回來給我。”
世子一驚：“天子要鐵礦？”
“周室的熔爐不能總燒木炭。”姬延站起身，冕旒在燭火下晃動，“總得有自己的鐵料來源，不是嗎？”
窗外的月光照進書房，正好落在地圖上的“洛邑”二字上。史厭看著姬延的背影，忽然明白——這位天子，早就不是那個困在西周國的窩囊廢了。他手裡的棋子，正一步步落在六國棋盤的要害處。
親衛們在帳外收拾酸梅麻袋時，聽見裡麵傳來姬延的笑聲，清朗又帶著股銳氣。
“等著吧……好戲才剛開始。”
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