姬延的手指在新鑄的鐵錠上敲了敲，火星濺在韓王派來的使者臉上。使者縮了縮脖子，捧著錦盒的手緊了緊：“天子，我王說了，鐵礦開采權可分周室三成，但這鋼水淬火之術，得先交出來才行。”
“三成？”姬延嗤笑一聲，將鐵錠扔回爐邊，紅熱的鐵錠砸在炭上，騰起一陣白煙，“去年秦軍圍陽翟，是誰帶著五十人炸了白起的軍械庫？是誰讓你們韓軍撿了現成的勝仗？現在跟我算三成？”
使者額角冒汗：“可……可鐵礦是韓國的根基，我王也是為難……”
“不難。”姬延突然笑了，從懷裡摸出塊淬火後的鋼片，往鐵錠上一劃，竟劃出道深痕，“你看，這鋼片用的就是淬火術。想要？讓你王把新鄭城外的那處富礦讓出來，我不單教淬火，還教你怎麼把鐵產量再提五成。”
使者眼睛瞪得像銅鈴：“提五成？天子莫不是說笑？”
“你可以試試回去報信。”姬延將鋼片塞進他手裡，“三天後我要答複。對了，讓你王的鐵匠來兩個人，我先教他們怎麼辨認‘好礦石’——免得你們守著富礦，還在煉廢鐵。”
使者揣著鋼片屁滾尿流地走了，史厭在旁撇嘴：“陛下，這韓王精得像猴，真能答應？”
“他會答應的。”姬延往爐裡添了塊煤——這是他讓人從西山挖的，比木炭耐燒三倍，“韓軍的弩機射程比秦軍短半丈，韓王夜裡都睡不安穩。淬火術能讓箭頭穿透力提三成，他舍不得。”
正說著，趙二抱著個陶罐闖進來，罐口飄著肉香：“陛下，燉好的狗肉！昨天巡山套著的，夠咱們改善夥食了！”
姬延剛要接，帳外傳來喧嘩，韓王的兩個鐵匠被親衛領了進來，為首的老鐵匠背著個工具箱，腰杆挺得筆直：“老朽韓丁，奉王命來學辨礦之術。”
“好。”姬延擦了擦手，抓起塊黑乎乎的礦石扔過去，“這是什麼礦？”
韓丁接住礦石掂了掂，又用指甲刮了刮：“回天子，是赤鐵礦，含雜太多，煉不出精鐵。”
“錯了。”姬延奪過礦石，往火裡一扔，等礦石燒得發紅，又扔進冷水裡，“拿錘子敲開看看。”
韓丁半信半疑地砸開礦石，裡麵竟露出亮晶晶的金屬光澤。他驚得眼珠子都快掉出來：“這……這是……”
“這叫‘磁選法’。”姬延慢悠悠地說，“用磁石把鐵砂吸出來，再煉，雜石自然少了。你們以前把這礦當廢料扔了，其實裡麵藏著三成精鐵。”
兩個鐵匠撲通跪下：“請天子教我們！”
“急什麼。”姬延舀了碗狗肉湯，“先幫我煉十爐鐵，用我教的法子。成了，再談彆的。”
三日後，韓王的回信到了。
使者這次態度恭敬多了，捧著韓王的親筆信：“我王願以新鄭礦場換淬火術，還請天子明日赴宴，共商細則。”
姬延展開信，韓王的字歪歪扭扭，卻透著急切。他忽然對韓丁道：“你們煉的鐵錠呢？拿來我看看。”
韓丁趕緊捧來鐵錠，比普通鐵錠亮了不少。姬延掂了掂，對使者道：“告訴韓王，宴席就設在礦場。我帶十個人，他帶十個鐵匠，咱們邊看邊談。”
使者剛走，史厭就急了：“陛下，韓王要是設伏怎麼辦？新鄭是韓國腹地！”
“他不敢。”姬延往箭囊裡塞了把淬毒的短箭，“他比誰都想要淬火術。再說，我讓趙二帶五十人偽裝成商販，在礦場外圍接應，真有變故，放信號箭就行。”
次日，新鄭礦場。
韓王果然隻帶了十個鐵匠，還備了桌好酒。剛坐下，他就直入正題：“天子，這淬火術……”
“不急。”姬延夾了塊肉，“先看礦。”他領著眾人走到礦洞，指著洞壁的礦石，“韓丁，用我教的法子試。”
韓丁立刻讓人取來磁石，在礦石堆裡扒拉片刻，果然吸起不少鐵砂。韓王看得眼睛發直，拽著姬延的袖子：“天子，這法子太神了！快教我！”
“簡單。”姬延撿起塊磁石，“找這種吸鐵石，碾碎了拌在礦石裡，鐵砂自己就出來了。”他忽然話鋒一轉，“但這隻是第一步。想產量提五成，得用‘分層開采’——上麵的礦挖淺層，下麵的礦打豎井，省力還安全。”
韓王的鐵匠們趕緊掏出竹簡記錄，韓王卻盯著姬延腰間的鋼刀：“那淬火術……”
“看好了。”姬延讓人取來塊燒紅的鐵條，扔進旁邊的冷水桶，“滋啦”一聲，白霧升騰。他撈出鐵條，用刀一劃，鐵條應聲而斷：“這是冷水淬，硬但脆。”
又取來塊鐵條，這次扔進摻了鹽的水桶，撈出後韓王親自試，竟沒劃斷：“這……”
“鹽水淬，又硬又韌。”姬延擦了擦手，“秘訣就在水溫——剛冒煙的水最好，鹽要加夠，一斤水加一兩鹽。”
韓王的鐵匠們瘋了似的往竹簡上寫，韓王卻突然拉住姬延：“天子，礦場歸你，淬火術也教了，那富礦的產出……”
“三七分。”姬延豎起三根手指，“周室七，韓國三。但我出技術，出人手，你們隻出場地。”
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韓王臉都綠了：“天子這是搶！”
“搶？”姬延冷笑，“去年你王借我的五十張強弩，到現在還沒還。還有，我讓你派的三百礦工，你隻給了一百五。這賬要不要算算？”
正吵著，礦洞突然傳來“轟隆”一聲，煙塵滾滾。韓丁驚呼：“不好！礦洞塌了！”
韓王臉色煞白：“快救人！”
姬延卻按住他：“彆急。”他吹了聲口哨，趙二帶著幾個親衛從側麵的小洞口鑽出來，手裡還扛著幾塊礦石，“這是我讓人故意弄塌的。你看，用我教的‘井字支架’，塌的隻是沒加固的地方，人都從側洞出來了。”