姬延的手指在鹽鐵賬冊上重重一戳，炭筆在木板上劃出深痕。冊頁上“韓國鹽價三日三漲”幾個字刺得人眼疼，史厭捧著剛從新鄭傳來的急報，聲音發緊：“陛下，韓王把海鹽專賣權給了丞相韓侈，那老東西借著咱們的鐵鍋生意紅火，故意抬價，說是‘鹽鐵聯動’，要從鐵器利潤裡抽三成。”
“抽三成？”姬延冷笑一聲，將賬冊往案上一摔，木片飛濺，“他韓侈怕是忘了，新鄭鐵礦的支架是誰教的？淬火術是誰給的？現在翅膀硬了，想卡我脖子？”
帳外傳來甲胄聲，親衛長趙二抱著個陶罐闖進來，罐口飄著刺鼻的鹹味：“陛下，這是從北地運來的池鹽，比海鹽粗點，但能吃！”
姬延捏起一撮鹽，指尖沾著灰白色的結晶，嘗了嘗，苦澀中帶著點回甘：“北地？匈奴人的地盤？”
“是！”趙二抹了把汗，“那邊的部落首領說，隻要咱們肯用鐵鍋換，鹽隨便拿，還說……還說想跟陛下結個盟，一起揍欺負他們的月氏人。”
史厭急了：“陛下不可！匈奴人反複無常，萬一他們拿了鐵鍋轉頭來打咱們……”
“不拿鐵鍋，他們就不打了？”姬延將鹽罐推到案中央，“韓侈想壟斷鹽路，我就給他開條新路。趙二，帶五十人，拉兩百口鐵鍋去北地，告訴那首領，鹽要最好的池鹽，按月換，一口鍋換十石鹽，少一粒都不行。”
趙二剛應聲，韓國使者就掀簾而入，身後跟著個肥頭大耳的家臣，正是韓侈的親信。那親信抱著個錦盒，皮笑肉不笑：“天子，我家相爺說了，鹽價雖漲，但給周室留了特惠——每石隻加五十刀幣，夠意思吧？”
姬延瞥了眼錦盒，裡麵裝著塊晶瑩的海鹽，顯然是來炫耀的。他突然笑了，指著趙二帶來的陶罐：“特惠就不必了，我這兒有新鹽路。你看這北地池鹽，雖說粗點，但不要錢，用鐵鍋換就行。”
親信臉色一僵，強撐著道：“那蠻荒之地的鹽能吃嗎？怕是有毒！”
“有毒沒毒，試試便知。”姬延喊來廚役，“用這池鹽炒盤肉，讓這位大人嘗嘗。”
不過片刻，一盤香噴噴的烤肉端上來，用池鹽調味，竟比海鹽多了點醇厚的鮮味。親信夾了一筷子，嚼著嚼著，額頭開始冒汗——他比誰都清楚，一旦周室找到替代鹽源，韓侈的鹽鐵聯動就是個笑話。
“你……你們敢私通蠻夷！”親信色厲內荏地拍案。
“蠻夷？”姬延挑眉，“匈奴人也是天子子民，用鐵鍋換鹽，公平交易，怎麼叫私通？倒是你家相爺，借著鹽鐵專賣哄抬物價，是不是想欺君罔上？”
這話戳中了要害，親信頓時啞火。姬延端起酒杯，慢悠悠道：“回去告訴韓侈，三日之內把鹽價調回原價，否則，我周室的鐵鍋就隻賣趙國、魏國，韓國人想買？加十倍價！”
一、釜底抽薪
親信灰溜溜地走了，史厭還是不放心：“陛下，北地鹽路太遠，萬一被秦軍截了……”
“截？”姬延從懷裡掏出張地圖，上麵用紅筆標著條蜿蜒的路線，“我早讓人探好了，從洛陽往北走太行小徑，繞開秦軍的關卡，直接通匈奴地界。趙二帶的人都是親衛裡最能打的，彆說截鹽，就是遇上小股秦軍，也能讓他們有來無回。”
正說著，趙二湊過來，撓著頭道：“陛下，那匈奴首領還說，他們有片鐵礦，石頭是黑的，能煉出比新鄭還硬的鐵，就是不知道怎麼挖……”
姬延眼睛一亮：“黑石頭？是磁鐵礦！”他猛地起身，在地上畫了個簡易的熔爐，“告訴首領，我派人教他們挖礦煉鐵，條件是——鐵礦產出，周室分四成，不用他們運，我們自己派人去取。”
史厭咋舌：“陛下這是要把匈奴也變成咱們的鐵礦場？”
“不然留著給秦國當嫁衣？”姬延拍了拍他的肩，“韓侈想玩鹽鐵聯動，我就給他玩個‘跨國產業鏈’，看誰玩得過誰。”
三日後，韓侈果然派人來了，這次不是親信，是他本人親自登門。老家夥佝僂著腰，手裡捧著個玉圭，見了姬延就稽首：“天子恕罪，之前是老臣糊塗，鹽價已調回原價，還……還願每月給周室送三百石鹽，算是賠罪。”
姬延瞥了眼玉圭，又看了看韓侈額角的冷汗，心裡清楚，這老狐狸肯定是聽說了北地鹽路的事。他故意慢悠悠地喝茶：“三百石？韓相的誠意，是不是少了點？”
韓侈咬了咬牙：“五百石！再加五十名鐵匠，聽憑天子調遣！”
“成交。”姬延放下茶杯，“但我有個條件——韓侈你這丞相，怕是不適合管鹽鐵了，讓你兒子韓平接任吧，那小子腦子活，不像你這麼固執。”
韓侈臉色煞白，卻不敢反駁——他知道，這是姬延在敲打他，再敢耍花樣，連官位都保不住。老家夥顫巍巍地應了，心裡把姬延罵了千百遍，臉上卻得堆著笑。
二、鐵器風雲
打發走韓侈，姬延立刻讓趙二帶著鐵匠去北地。臨行前，他特意交代：“教匈奴人挖礦可以，但核心的淬火術、磁選法，一點都不能露。煉出的毛鐵運回來，咱們自己精加工。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
趙二領命而去，沒過半月，就傳回好消息：匈奴的黑石山果然是富鐵礦，產出的毛鐵比新鄭的還多三成，北地部落首領為了表誠意，還親自送了二十石池鹽，說是“見麵禮”。