“他這是報複。”史厭把急報拍在案上，“肯定是因為咱們賣強弩給秦國，沒給他麵子！”
姬延卻搖頭：“他是衝著鹽池來的。”他鋪開地圖，手指點在河西鹽池和邯鄲之間，“鹽池到邯鄲的商路，被秦軍掐斷了。白起想逼趙國買秦國的鹽，斷咱們的財路。”
“那怎麼辦？”史厭急了，“趙國要是向秦國買鹽，咱們的鹽池不就白拿了？”
“好辦。”姬延拿起筆，在地圖上畫了條線，“讓趙二帶二十張強弩去邯鄲，告訴趙王，用鐵礦換鹽——一噸鐵礦換十石鹽，比秦國便宜三成。”
趙二領命出發，臨走時姬延塞給他個錦囊：“遇到秦軍攔截，就放信號箭，我帶親衛去接應。”
趙二走後，史厭還是不放心：“白起會不會直接截殺趙二？五萬兵呢！”
“他不敢。”姬延調試著通訊用的銅哨，“秦國工匠還在咱們手裡，他要是動趙二，我就把那些工匠扒了衣服扔去喂狼。”
果然，趙二走到半路，秦軍真的設了埋伏。趙二不慌不忙，讓親衛放了支煙花箭，不到半個時辰，姬延帶著五十名親衛就從側翼殺了出來——他們騎著快馬，手裡的強弩專射秦軍的馬腿，沒半個時辰就把埋伏打散了。
“陛下，您怎麼來得這麼快？”趙二擦著汗問。
“白起的人一動，咱們的斥候就報信了。”姬延勒住馬，“他這點把戲，還不夠看。”
四、鹽鐵交易的暗戰
趙二順利抵達邯鄲，趙王見了強弩，當即拍板：“就用鐵礦換！我趙國有的是鐵礦，還怕換不到鹽？”
消息傳到白起大營，他氣得把酒杯捏碎了：“姬延！你敢斷我的財路！”副將勸他：“將軍，要不咱們強攻邯鄲？”
“強攻？”白起冷笑，“那三十張強弩還在秦營呢，萬一姬延讓趙國用了……”他突然起身，“傳令下去，把鹽價降兩成，跟周室搶生意！”
秦國鹽價一降，趙國果然有人動搖。趙王急了，來找姬延的使者：“天子能不能再降點？秦國的鹽更便宜了！”
使者回報時，姬延正在給鹽工們示範新的曬鹽法——在鹽池邊搭玻璃棚，利用日光折射升溫，出鹽速度快了一倍。“告訴趙王，鹽價不降，但每換一百石鹽，送一張弩箭圖紙——不是強弩，是普通弩的改良版，比秦國的射程遠五步。”
這招果然管用，趙國的貴族們聽說有圖紙，瘋了似的用鐵礦換鹽。秦國的鹽在邯鄲根本賣不動，白起的副將急得直跳腳：“將軍，再這麼下去，咱們的鹽都要堆成山了！”
白起盯著帳外的周室旗幟，眼裡閃過狠厲：“堆成山？那就用鹽把邯鄲淹了！”
他不知道，姬延早就料到他會發瘋，已經讓趙二在邯鄲城外挖了泄鹽溝，還派了親衛帶著強弩守在溝邊——隻要秦軍敢運鹽來，就把鹽溝炸了，讓鹽水全流回秦國營地。
夜裡，姬延站在鹽池邊，看著白花花的鹽粒在月光下泛著銀光。史厭遞來一杯酒：“陛下，您說白起會不會真瘋到用鹽淹城？”
“他敢。”姬延飲儘酒，將酒杯往鹽堆上一摔，“我就敢讓他的五萬兵，連帶著那些鹽，全沉進漳河。”
遠處，秦國營地的燈火忽明忽暗，像是一頭蓄勢待發的野獸。而姬延的指尖，正輕輕撫過強弩的扳機——這場鹽鐵暗戰，才剛剛開始。
五、意外的盟友
就在雙方僵持時，楚國使者突然到訪，帶來了楚王的親筆信。信上說，楚國願意用二十座銅礦換十張強弩，還說要跟周室結盟，一起對付秦國。
“楚國？”史厭有點懵，“他們不是一直跟秦國眉來眼去嗎？”
姬延看完信，笑了：“白起用鹽壓趙國，楚國怕秦國獨占中原，自然要找盟友。”他提筆回信，“銅礦可以要，但結盟得答應我一個條件——楚國的冶鐵工匠，得來周室學習半年。”
楚國使者一口答應。消息傳到秦國，白起氣得把案幾都掀了：“一群牆頭草！”
副將小心翼翼地問：“將軍，要不……咱們也跟周室結盟？”
“結盟？”白起冷笑，“等我把邯鄲拿下來，再跟他算總賬！”他不知道，姬延已經讓墨離的徒弟偷偷傳話——隻要白起肯帶著秦軍投靠周室，河西鹽池分他三成。
墨離的徒弟回來時，帶了塊白起的玉佩：“白將軍說，讓陛下等著，他會給一個‘驚喜’。”
姬延摩挲著玉佩，上麵刻著個“起”字，眼神深邃。史厭湊過來：“這是……答應了？”
“不知道。”姬延把玉佩收好，“但這‘驚喜’，我等著。”
夜色漸深，鹽池的風吹起姬延的衣袍，遠處的秦營和楚營燈火交錯，像一盤亂棋。而他手裡的強弩，正泛著冷光，等著下一子落下。
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