姬延用麻線將最後一塊竹簡捆好時，帳外傳來一陣急促的腳步聲。趙二掀簾而入，手裡舉著個插著羽毛的木簡，臉上帶著幾分古怪：“陛下，楚國派使者來了，說是楚懷王的親弟弟，叫羋戎。”
“羋戎？”姬延挑眉，指尖在剛編好的竹簡上頓了頓。這名字有點耳熟，好像是後來在秦國權傾朝野的那位，怎麼現在跑到楚國當使者了？
史厭捧著賬本從外間進來，聞言插了句：“楚國前陣子剛和秦國打了場小仗，丟了兩座城，這時候派使者來，怕是想找咱們結盟。”
“結盟是假，探底是真。”姬延將竹簡推到一邊，起身時帶起一陣風，“趙二，去把親衛營的弟兄們叫來，讓他們在帳外列個陣。記住，把新做的強弩都架上，弓弦拉滿。”
趙二眼睛一亮：“陛下是想給那羋戎來個下馬威？”
“不然呢？”姬延扯了扯腰間的玉帶，“楚國向來見風使舵，不亮點真東西，他們能把周室當盤菜？”
一、帳外的威懾
羋戎的車隊停在周營外時，差點被親衛營的陣仗嚇住。五十名親衛身披黑甲，手裡的強弩斜指天空，弩箭的寒光在日頭下閃得人睜不開眼。更嚇人的是營門兩側架著的投石機，石槽裡的圓石足有磨盤大，看著就透著股狠勁。
“周天子這是擺的什麼陣？”羋戎的隨從小聲嘀咕，“咱們是來結盟的，又不是來打仗的。”
羋戎沒說話，隻是眯眼打量著那些強弩。他在秦國待過幾年，見過秦軍的弩箭，可眼前這些玩意兒看著更精巧，弩臂上還纏著細密的銅絲，顯然不是凡品。
“羋使者遠道而來，天子已在帳內備了薄茶。”趙二上前引路，說話時故意拍了拍身邊親衛的弩機，“這些是咱們陛下新造的家夥，射程比秦軍的弩遠五十步，穿透三層甲跟玩似的。”
羋戎的眼皮跳了跳。他原本以為周天子還是史書裡寫的那個窩囊廢，現在看來，傳言多半摻了假。
進帳時，羋戎特意留意了帳壁上掛的地圖。尋常諸侯的地圖都是畫在帛上，周營這張卻用竹簡拚成，上麵用朱砂標著密密麻麻的小點，細看竟是各國的糧倉和要道——這等精細程度，比楚國的軍圖還勝三分。
“羋使者一路辛苦。”姬延坐在主位上，手裡把玩著個青銅酒樽，語氣聽不出喜怒，“不知懷王派你來，有何貴乾？”
羋戎按捺住心裡的驚訝，拱手行稽首禮：“外臣奉大王之命，特來為陛下賀。聽聞陛下在宜陽大敗秦軍，真是可喜可賀。”
“不過是小打小鬨。”姬延放下酒樽，指尖在案上敲了敲，“比起楚國前些年破蔡國、滅陳國的威風，周室這點戰績，實在拿不出手。”
這話堵得羋戎半天沒接上話。他原想先捧周天子幾句，再慢慢套話，沒想到對方不按常理出牌，直接把楚國的老底掀了。
二、試探與反試探
羋戎乾咳兩聲，從袖中摸出一卷帛書：“陛下說笑了。我家大王說了，周室乃天下共主，楚國願與周室結盟，共抗強秦。若是陛下需要糧草軍械，楚國可助一臂之力。”
姬延接過帛書，掃了兩眼就扔給史厭。上麵寫的儘是些空泛的盟約，隻字不提具體要出多少糧、多少兵，典型的畫大餅。
“結盟可以。”姬延身子微微前傾，目光銳利如刀，“但周室有個條件——楚國得把去年從西周君手裡搶的那三座城還回來。”
羋戎的臉瞬間僵了。那三座城是楚國用三百精兵換來的，怎麼可能說還就還？“陛下，這……”
“使者覺得為難？”姬延冷笑一聲，突然提高聲音，“趙二，把宜陽俘虜的秦軍帶上來！”
帳簾被拉開，二十個五花大綁的秦軍士兵被押了進來，個個鼻青臉腫，見了羋戎就像見了救星，嘴裡不停喊著“饒命”。
“這些是樗裡疾的親衛。”姬延慢悠悠地說，“他們知道秦軍在丹陽的布防，包括糧倉位置和守將姓名。聽說楚國最近在丹陽和秦軍對峙，這些消息應該能值三座城吧？”
羋戎的呼吸頓時急促起來。丹陽的秦軍布防是楚國的心頭大患，要是能得到確切消息，楚軍至少能少折損一半人手。他咬了咬牙：“三座城可以還，但陛下得保證這些消息屬實。”
“簡單。”姬延打了個響指，趙二立刻遞上塊竹簡，“這是秦軍在丹陽的崗哨換班時間，使者可以派人去查。若是假的，周室再賠楚國十車肥皂。”
提到肥皂，羋戎的眼睛亮了亮。楚國貴族最近都在搶這玩意兒，一塊能換三匹帛，十車肥皂的價值，可比三座城高多了。
“好！我信陛下一次！”羋戎拍案而起，“外臣這就回信給大王，讓他即刻下令還城！”
三、意外的要求
羋戎走後，史厭捧著帛書直咂舌：“陛下，就這麼把秦軍布防給楚國了？萬一他們轉頭跟秦國聯手……”
“聯手？”姬延嗤笑，“楚懷王那人，眼裡隻有好處。秦軍占了他兩座城，這筆仇比山還大，怎麼可能說聯就聯？”他從案下拖出個木箱，裡麵是些鐵製的箭頭，“再說，我給的布防圖是上個月的，秦軍三天前剛換了守將，楚國拿去也隻能用一半。”
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趙二蹲在地上擺弄那些箭頭，突然道：“陛下，羋戎臨走前提了個要求，說想見識見識咱們的強弩，還想……買五十套。”