姬延笑著拍了拍他的肩膀，轉身走出鐵匠坊。夜色裡，宜陽城的輪廓在火把映照下格外清晰，城牆上遊走著韓軍的哨兵，箭樓裡的親衛正握著強弩警惕地望著遠方。
“陛下。”趙二從陰影裡走出，手裡捧著個布包，“這是從穰侯使者的馬車上搜出來的，藏得可隱蔽了。”
布包裡是一卷地圖，標注著宜陽城內的水井、糧倉和韓軍布防，旁邊還寫著一行小字：“三日後，西門放火為號。”
姬延看著地圖，嘴角勾起一抹冷笑。他對趙二道：“去告訴西門的守將，讓他‘不小心’把糧倉挪個地方，再在原來的位置堆些乾柴，澆上油。”
趙二一愣：“陛下是想……”
“既然魏冉想玩，咱們就陪他玩玩。”姬延將地圖揉成一團，扔進火盆，“讓親衛營做好準備，三日後，咱們也放一把‘火’，給秦軍送份大禮。”
火盆裡的火苗舔舐著紙團，映在姬延眼中，像極了即將燃起的烽火。他知道，這隻是魏冉的第一步，接下來的棋，得落得更狠些——不僅要守住宜陽，還要讓秦國知道，周室雖弱，卻不是誰都能啃的骨頭。
這時，史厭匆匆跑來，手裡拿著賬冊：“陛下，韓王答應了！他說願意用鐵山三個月開采權換五十支強弩，還說要派百名工匠來幫忙打鐵！”
“好。”姬延點頭，“讓工匠們分班倒，人歇爐不歇。另外，把韓軍的舊弩全收上來，能改的改，不能改的拆了當廢料——咱們的強弩，越多越好。”
史厭剛走，柳平又帶著個渾身是傷的暗衛進來：“陛下，暗衛從洛水西岸回來，說白起把軍營往南移了十裡，還殺了幾個王齕的親信，看樣子是跟王齕鬨翻了。”
“鬨翻得好。”姬延道，“去給白起送個信，就說我‘無意間’截獲了王齕給魏冉的密信，裡麵說要趁他與我對峙時偷襲他後營。”
柳平眼睛瞪得溜圓：“陛下，這不是挑事嗎？”
“就是要挑事。”姬延拍了拍他的肩，“隻有他們亂了，咱們才能穩。告訴送信的人，務必讓白起相信，這信是真的——就說信上還有王齕的私印，我已經讓人仿了一個，讓他帶去當‘證物’。”
柳平領命而去，姬延重新走回鐵匠坊。工匠們正在試驗新做的強弩，“咻咻”的射箭聲此起彼伏，三棱箭簇穿透靶心的聲音格外清脆。他拿起一支剛出爐的鐵箭，對著月光看，箭身泛著冷冽的光。
“還有三天。”他低聲自語，“魏冉，白起，你們的棋盤，該換我落子了。”
夜色漸深，宜陽城的燈火次第熄滅，隻有鐵匠坊的火光還在跳動，映著親衛營士兵磨刀霍霍的影子。一場無聲的較量，已在洛水兩岸悄然拉開序幕。
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第二天一早，姬延正在城樓上查看布防，韓王帶著幾名韓國大臣匆匆趕來，臉色慌張：“陛下，不好了！昨夜秦國邊境突然增兵，看旗號像是王齕的部隊，足有五千人！”
姬延扶著城牆往下看，遠處的地平線上果然有煙塵揚起。他回頭對韓王道：“讓你的人守好南門和北門，西門交給我親衛營。告訴士兵們，沒看到秦軍攻城，誰也不準亂射箭——省著點用，好戲還在後頭。”
韓王雖然不解，但見姬延一臉鎮定，也隻能硬著頭皮應下。
姬延對身邊的趙二道：“去把那五十支準備給韓王的強弩搬十支到西門箭樓，再調二十名神射手。記住，聽我號令，不到萬不得已，不準動手。”
趙二領命而去。史厭湊過來：“陛下，秦軍真會攻西門？”
“魏冉想借刀殺人。”姬延指著煙塵的方向，“王齕的兵看著往宜陽來，實則是想逼白起出手——白起若坐視不理，就是抗命；若出兵相助，就坐實了‘通周’的罪名。”他冷笑一聲，“可他算錯了一步，我不會讓白起有出兵的機會。”
史厭眼睛一亮：“陛下是想……”
“你立刻去一趟白起營中，就說我答應他，隻要他按兵不動，王齕的密信我絕不過問。另外，送他十支強弩當‘見麵禮’——告訴他，這弩能穿透秦兵的重甲。”
史厭應聲出發。姬延望著秦軍的方向，手指在城磚上輕輕敲擊。他知道，魏冉的使者回去後，鹹陽定會有更激烈的博弈，而他要做的，就是穩穩坐在這棋盤中央，讓兩邊的棋子都按他的心意動。
正午時分，王齕的部隊在宜陽西門外十裡紮營，卻沒立刻攻城，隻是派人來喊話，讓姬延“識趣投降”。
姬延站在箭樓上，讓親衛回了句：“想要宜陽，先問問我手裡的強弩答不答應！”
喊話的秦兵剛走，柳平就跑了上來：“陛下，白起那邊回信了，他說‘多謝天子厚禮，軍中事忙，不便相擾’。”
“好。”姬延點頭，“他這是答應了。”
三天後，深夜。
西門外突然燃起一團火光，正是魏冉約定的信號。王齕的部隊果然開始攻城，喊殺聲震天。
姬延站在西門箭樓裡，冷冷下令：“放箭！”
三十支強弩同時發射，三棱箭簇在夜色中劃出冷光，穿透秦兵的鎧甲，慘叫聲瞬間響起。秦兵沒想到周軍的弩箭如此厲害，陣型頓時亂了。
“再放！”姬延又下令。
第二輪箭雨落下，秦兵死傷更多，攻城的梯子倒了一片。
就在這時，王齕的後營突然傳來騷動——白起的部隊不知何時繞到了他身後，趁亂發起了突襲。
“果然來了。”姬延笑了。他早料到白起會借機報複王齕，這正是他要的結果。
城樓上的親衛們看得目瞪口呆，柳平忍不住道：“陛下，這……這簡直是神仙操作啊！”
“記住了，”姬延拍了拍他的肩，“打仗不光靠力氣，更靠腦子。魏冉想借王齕的刀砍我，我就借白起的刀砍王齕——這叫借力打力。”
城外，秦兵腹背受敵，很快潰不成軍。王齕帶著殘兵往鹹陽方向逃去，白起的部隊也沒追擊，隻是遠遠地立著，像是在向宜陽城方向示意。
姬延對著城外拱了拱手，轉身下了箭樓。他知道，這一夜過後，鹹陽的天，該變了。而他的強弩，還得再改良——下次再遇秦軍，要讓他們連宜陽城的邊都摸不到。
回到議事殿，姬延立刻讓人備筆墨，給魏冉寫了封信：“多謝君侯‘贈’的五千秦兵，讓我親衛營的強弩練了手。下次若還有此‘美意’，請提前知會，我好備些好酒，給秦軍將士送行。”
史厭看著信，笑得直不起腰：“陛下這信，怕是能把穰侯氣吐血。”
“要的就是這個效果。”姬延將信折好，遞給暗衛，“務必送到魏冉手裡。另外，讓工匠營再加把勁，我要在半個月內，讓宜陽城的每個箭樓都擺滿強弩。”
夜色裡，鐵匠坊的火光更旺了，叮叮當當的敲打聲伴著遠處的蟲鳴，奏響了周室崛起的序曲。姬延站在窗前，望著鹹陽的方向，眼神銳利如鷹——他知道，宜陽隻是第一步，要想重塑周天子的權威，還得讓六國看看，周室不僅有強弩，更有攪動天下的底氣。
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