姬延正在親衛營的鐵匠坊盯著工匠們調試新弩，火光映得他側臉發紅。改良後的強弩機括泛著冷光，三段式設計讓箭杆能更順暢地推送，他伸手扳動扳機，“哢嗒”一聲脆響，機括咬合精準，比之前又快了半分。
“陛下，韓王派人來問，穰侯的使者巳時就到，城門口的儀仗要不要再添些人手？”柳平小跑著進來，甲胄上還沾著鐵屑——他剛去幫忙搬運提純好的精鐵。
姬延直起身，拍了拍手上的灰：“不必。儀仗越簡越好，帶三十名親衛，都挎新弩，弩箭上弦，藏在城門兩側的箭樓裡。”
柳平一愣：“陛下是怕……”
“穰侯魏冉是什麼人？”姬延冷笑一聲，拿起一支三棱鐵箭在指尖轉著，“白起剛被咱們敲了一悶棍，他派使者來，要麼是探虛實，要麼是來下套。”他將箭搭在弩上，對著靶場的稻草人試射，箭簇穿透稻草的聲音帶著破空的銳響，“讓韓軍守好城牆，親衛營聽我號令，沒我的話，誰也不準露頭。”
巳時三刻，宜陽東門。
穰侯的使者坐著一輛黑漆馬車而來，車簾繡著繁複的雲紋，前後跟著二十名披甲衛士，個個腰懸長劍，眼神倨傲。為首的使者下車時，故意踩在韓王派來迎接的大夫背上，動作囂張。
“周天子何在？”使者揚著下巴，聲音尖細，“我家君侯有令，特來與天子‘共商’洛水之約。”
姬延從城門內走出，隻帶了史厭和兩名親衛，一身素色錦袍，連佩劍都沒掛。他瞥了眼那被踩的韓國大夫，對方臉漲得通紅，卻不敢作聲。
“使者遠道而來，辛苦了。”姬延語氣平淡，像是沒看見那侮辱性的動作，“殿內已備薄茶，有話裡麵說。”
使者嗤笑一聲，甩著袖子往裡走，路過姬延身邊時故意撞了一下。姬延紋絲不動，反倒是使者被彈得踉蹌了兩步，臉色瞬間難看。
“天子的骨頭倒是硬。”使者咬牙道。
“硬不硬，不勞使者操心。”姬延側身讓開，“請。”
議事殿內，韓王早已嚇得縮在角落。使者剛坐下就拍了桌子：“開門見山吧！我家君侯說了，白起擅自動兵挑釁天子，實屬無狀，已罰他閉門思過。但宜陽乃秦韓邊境要地，天子駐兵於此，恐傷了秦周和氣——不如這樣，天子撤兵，我家君侯願獻糧五千石、布帛千匹，再送三十名秦宮樂伎，如何？”
史厭在旁氣得發抖，剛要開口，被姬延按住。
姬延端起茶杯，指尖劃過杯沿：“使者怕是沒聽清。洛水之約是白起與我定下的，他退軍百裡，我借他工匠半個月。如今他的人還沒撤，使者倒先替他做主了？”
“你！”使者沒想到姬延如此直接，噎了一下，隨即冷笑，“周天子是想撕破臉？彆忘了，你現在連西周國的地盤都沒站穩，真要動起手來，韓軍那點能耐，夠秦軍塞牙縫嗎？”
“哦？”姬延放下茶杯，聲音微沉，“使者是在威脅我？”
“不敢。”使者皮笑肉不笑，“隻是提醒天子，識時務者為俊傑。我家君侯說了，若天子肯歸順秦國，封個‘周公’當當也不是不行，總比守著這破宜陽城強。”
這話一出，連韓王都忍不住抬頭——這是明著要吞並周室了。
姬延突然笑了，起身走到使者麵前，俯身盯著他的眼睛：“回去告訴魏冉，想要宜陽，讓他自己來取。至於歸順？你問問殿外那三十名親衛手裡的弩答不答應。”
使者猛地站起，手按劍柄：“天子莫要敬酒不吃吃罰酒！”
“罰酒？”姬延回頭對史厭道，“把東西拿出來，讓使者長長見識。”
史厭立刻讓人抬來個木架，上麵擺著十支改良強弩，旁邊堆著一堆三棱鐵箭。姬延拿起一支弩，對著殿外五十步的槐樹扣動扳機，“咻”的一聲，箭簇穿透樹乾半寸，箭尾還在嗡嗡震顫。
使者的臉瞬間白了。
“這弩，射程百步，穿甲三層。”姬延又拿起一支鐵箭，“箭頭淬了漆，雨天不生鏽。我這兒還有三百支，足夠讓來犯者有來無回。”他突然提高聲音，“柳平！”
“末將在！”柳平從殿外進來，甲胄齊全，手裡提著一把剛出爐的鐵劍。
“帶使者去看看我親衛營的訓練。”姬延道，“讓他知道，周室的兵，不是秦兵能比的。”
使者被“請”出殿時，腿都在打顫。韓王湊過來，擦著汗：“陛下，這會不會把事鬨大？穰侯要是真派兵來……”
“他不敢。”姬延打斷他，“魏冉的根基在鹹陽，白起在洛水虎視眈眈，他現在最怕的是兩邊開戰，讓彆人撿了便宜。”他走到地圖前，指尖點在洛水西岸，“白起被咱們拿住了把柄，魏冉想借我的手除他，又怕我太強威脅到秦國，這才派個使者來試探。”
史厭點頭：“陛下說得是。剛才使者偷看宜陽城防的眼神，都快把城牆看穿了。”
“所以才讓他看強弩。”姬延冷笑，“得讓他知道，我有底氣，也有脾氣。”
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正說著，柳平回來了，身後跟著麵如土灰的使者。
“陛下，使者說……說要立刻回鹹陽複命。”柳平強忍著笑，“他剛才看親衛營試弩，差點從觀禮台上掉下去。”
使者哆哆嗦嗦地行了個禮：“天子……在下這就回去稟報君侯，定當如實轉達您的意思。”
“慢著。”姬延叫住他，“告訴魏冉，白起的事，我可以幫他‘證’，但條件是，秦國得把函穀關以西的三座糧倉借我用半年。不然……”他拿起一支強弩，對著殿柱又射一箭，箭簇深深釘入木頭，“我不介意把王齕那封密信，抄個百八十份，送到鹹陽每個大臣手裡。”
使者連滾帶爬地應著，上車時差點絆斷腿。
看著馬車揚塵而去，韓王長舒一口氣：“陛下這招太妙了！既嚇住了使者，又拿捏住了穰侯。”
“這隻是開始。”姬延拔出殿柱上的箭，“魏冉肯定會再派人來，下次就不是送糧帛這麼簡單了。”他對柳平道，“讓工匠營加把勁，三天內再趕製兩百支強弩，箭簇要三棱的，越快越好。”
柳平領命而去，史厭卻麵露難色：“陛下，精鐵快不夠了。韓國的鐵山雖然開了，但提純的速度跟不上啊。”
姬延想了想：“去跟韓王說，我用五十支改良強弩換他鐵山的三個月開采權。告訴他，這弩能讓韓國守住南部邊境，比什麼盟約都管用。”
史厭眼睛一亮：“這主意好！韓王肯定答應。”
“還有，”姬延補充道，“讓暗衛盯緊洛水西岸，白起要是有動靜，立刻來報。我猜，魏冉很快會給白起使絆子，咱們得坐收漁利。”
傍晚，親衛營的鐵匠坊依舊燈火通明。姬延拿著圖紙，給工匠們比劃：“這裡，機括的彈簧片要再薄一分，這樣發射速度能再快一成。還有箭尾，加個小凹槽，能減少空氣阻力。”
一名老工匠皺著眉：“陛下，太薄了容易斷啊。”
“用兩層精鐵疊起來，中間夾層銅片，既有韌性又有硬度。”姬延拿起兩塊鐵片演示，“就像咱們親衛營的盾牌陣，硬的在外，軟的在裡，剛柔並濟才行。”
老工匠眼睛一亮：“陛下這法子妙啊！小的這就試試！”