姬延將最後一塊淬火的望山鏡片嵌進強弩機括，指尖在冰冷的金屬上碾過，帶出細微的火花。帳外傳來親衛營整齊的腳步聲——三百名親衛正按照他設計的“三三製”陣型操練，靴底碾過碎石的脆響，在黎明前的寂靜中格外清晰。
“陛下，甘茂的火牛陣有動靜了。”史厭掀簾而入，手裡的竹簡還帶著露水，“斥候說秦軍在穀口挖了二十個陷坑，牛群旁邊堆著浸了油的蘆葦，看架勢是想天亮就衝營。”
姬延接過竹簡，目光掃過上麵標注的火牛數量——整整三百頭，牛角都綁著尖刀。他指尖在“陷坑”二字上敲了敲，忽然笑了：“甘茂倒是學聰明了，知道用陷阱防咱們突襲。”
“那咋辦？”趙二從帳外探進頭，左臂的護臂上還沾著調試強弩時蹭的機油，“總不能看著牛群踏平咱們的營盤吧？”
姬延沒直接回答，反而起身走到沙盤前，抓起石子在周營西側擺出個三角陣：“趙二，你帶第一隊親衛，把這二十具連弩架到西坡，記住，藏在亂石堆後麵，牛群衝過來時先射領頭的三頭。”
“射牛？”趙二撓撓頭，“那玩意兒皮糙肉厚，強弩能穿得透？”
“不是射牛。”姬延拿起根細木杆，在牛群必經之路的沙盤位置劃了道線，“射牛尾巴上的蘆葦。火牛陣的關鍵在‘火’，沒了火，就是群沒頭的笨牛。”
史厭眼睛一亮：“陛下是說……用火箭引燃蘆葦？可秦軍肯定會防備啊。”
“他們防的是直射箭。”姬延拿起另一根木杆，指向西坡上方的峭壁，“讓斥候帶五十個繩鉤，天亮前爬到峭壁上。等火牛衝過來，西坡連弩先射斷牛尾的麻繩，峭壁上的人再往下扔火油罐——火借風勢，正好把火牛往秦軍自己的陷坑裡趕。”
趙二猛地一拍大腿：“妙啊！讓他們自己挖坑自己跳！我這就去準備！”轉身時動作太急，差點撞到帳柱，引得帳內親衛一陣低笑。
天邊泛起魚肚白時，函穀關方向傳來牛角號聲。姬延登上了望台，看見秦軍陣中推出數十輛戰車，每輛車上都綁著三頭壯牛，牛尾纏著浸油的蘆葦，像一串移動的火把。甘茂站在帥車上，戰袍被晨風吹得獵獵作響，顯然勝券在握。
“陛下，都準備好了。”史厭喘著氣跑上來，手裡舉著麵青銅鏡，“峭壁上的人說，看見甘茂身邊有個穿黑袍的，像是秦國的巫祝，手裡拿著桃木劍，估計是想作法助威。”
姬延接過青銅鏡，對著太陽調整角度，鏡光直射秦軍陣中。果然，那黑袍巫祝正舉著桃木劍念念有詞，被鏡光晃得手一抖，桃木劍差點掉地上。
“再加個戲碼。”姬延對史厭低聲道，“讓親衛營把所有旌旗都豎起來，就插在西坡顯眼處——告訴甘茂，咱們早等著他了。”
片刻後，周營西坡突然豎起數十麵周室旌旗，紅色的“周”字在晨光中格外刺眼。甘茂的臉色瞬間沉了下去，顯然沒料到周軍早有防備，但箭在弦上不得不發，他猛地拔劍前指：“點火！衝！”
三百頭火牛被點燃蘆葦，頓時瘋了一樣往周營衝來，牛角上的尖刀閃著寒光，蹄聲震得地麵發顫。秦軍士兵跟在牛群後麵呐喊，眼看就要踏平周營。
“就是現在！”姬延一聲令下，西坡的連弩同時發射。特製的三棱箭沒射向火牛，而是精準地斬斷了綁著蘆葦的麻繩——火牛尾巴上的火焰頓時弱了大半，瘋勁也減了幾分。
甘茂在帥車上看得瞪眼，剛要下令補火，峭壁上突然滾下數十個陶罐。陶罐砸在地上碎裂，火油濺得遍地都是，緊接著是火箭落下——“轟”的一聲，火油被點燃，順著風向卷向秦軍陣中。
更絕的是，那些火牛被突然竄起的大火驚得調轉方向，正好一頭頭衝進自己人挖的陷坑裡。陷坑裡原本埋著削尖的木樁，火牛掉進去頓時發出淒厲的慘叫，反而擋住了秦軍的衝鋒路線。
“放箭！”姬延站在了望台上，強弩直指甘茂的帥車。親衛營的“天羅陣”再次展開，箭雨如烏雲般罩向秦軍——這次射的不是士兵，而是戰車的輪軸。隻聽一陣“哢嚓”聲，秦軍前隊的戰車紛紛散架，把後隊的士兵堵得動彈不得。
黑袍巫祝舉著桃木劍想逃跑，被史厭親自射出的一箭釘在戰車旁，桃木劍摔在地上，露出裡麵藏著的鐵片——原來所謂“作法”，不過是用鐵片反射陽光裝神弄鬼。
甘茂又驚又怒，揮劍砍斷纏上來的繩索：“廢物！都給我衝！”可秦軍早已被失控的火牛和箭雨打亂陣腳，哪裡還衝得動？
姬延看著亂成一團的秦軍，突然對身邊的親衛道：“吹號，讓趙二帶一隊人繞後，把秦軍留在穀口的糧草燒了。”
號角聲起，趙二帶著五十名親衛如離弦之箭般衝出，他們身上披著秦軍的甲胄昨天繳獲的），混在潰兵中竟沒被發現。等秦軍反應過來時，穀口的糧草堆已經燃起大火，濃煙直衝雲霄。
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“甘茂這下真成了無米之炊了。”史厭舉著望遠鏡笑道，鏡中甘茂正氣急敗壞地砍殺逃兵，卻攔不住潰散的勢頭。
姬延搖了搖頭：“還沒完。”他從了望台上走下來，對親衛們道，“備車，咱們去‘拜訪’一下函穀關守將。”
親衛們都愣了：“陛下，現在去？秦軍還沒退乾淨呢！”
“就是要趁現在。”姬延拿起頭盔戴上，玄鐵的頭盔映出他眼底的銳光，“告訴守將，隻要他打開關門放咱們過去，周室保他全家平安——否則，等秦軍敗訊傳到鹹陽，他這個守將第一個被問罪。”
趙二剛從穀口回來，臉上還沾著煙灰，聞言拍著胸脯道：“我跟陛下去！正好讓那守將見識見識，咱們周軍的厲害！”
函穀關下，守將正站在城樓上觀望，見周營衝出一輛戰車，戰車上插著周室旌旗，不由得皺眉。等車到關下，看清駕車的是姬延，他更是一驚——這周天子竟敢單槍匹馬闖關？
“秦將聽著！”姬延站在戰車上，聲音透過特製的鐵皮喇叭傳開用軍中銅鉦改造的），“甘茂火牛陣已破，糧草被燒，不出半日就會潰逃。你若識相，打開關門歸順周室，既往不咎；若執迷不悟，等周軍入關，第一個斬的就是你！”
守將臉色發白，看向身邊的副將。副將低聲道：“將軍，甘茂敗局已定，咱們沒必要陪他送死啊！周室畢竟是天子正統，歸順了不丟人……”
話音未落，遠處傳來秦軍的潰逃聲。守將咬了咬牙，猛地拔出佩劍砍斷吊橋繩索：“開關！”
吊橋緩緩放下，姬延勒住韁繩，對身後的親衛們笑道：“看，有時候攻心，比強弩管用。”
親衛們轟然應和，跟著他驅車入關。城樓上的秦軍士兵看著他們，眼神從警惕變成了敬畏——誰也沒想到，這個年輕的周天子，竟用三百親衛就破了秦軍的火牛陣，還兵不血刃拿下了函穀關。
史厭跟在後麵，一邊清點秦軍留下的兵器，一邊咂舌：“陛下，您這招‘釜底抽薪’加‘攻心為上’，怕是孫武再世也得佩服！”
姬延沒接話，目光落在函穀關的匾額上。陽光穿過雲層照在“函穀關”三個大字上，他伸手摸了摸斑駁的城牆，心裡清楚：拿下函穀關隻是第一步。鹹陽的秦武王，六國的觀望者，還有周室內部的老頑固，都在等著看他的笑話。
但他不怕。
腰間的強弩還帶著餘溫，親衛們的笑聲充滿活力，遠處周營的旌旗在風中獵獵作響。姬延握緊韁繩，調轉車頭望向鹹陽方向——下一站，該輪到秦武王知道，誰才是這亂世裡真正的執棋者了。
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