姬延剛踏進軍械營，就被一陣“叮叮當當”的敲打聲淹沒。王二光著膀子蹲在案前，手裡的鑿子正往弩機齒輪上招呼，火星濺在他黧黑的胳膊上，燙出一個個小紅點，他卻渾然不覺，眼裡隻盯著那架即將完工的弩機。
“陛下！”王二抬頭看見姬延，手裡的活計沒停，聲音帶著興奮的沙啞，“您瞧這機括！按您說的加了個卡槽，扣弦時能省三成力氣，射程還能再遠五十步！”
姬延俯身細看，隻見改良後的弩機比原來的小巧了些，關鍵部位用的是從秦軍甲胄上拆下來的精鋼片，泛著冷冽的光。他拿起弩機試了試手感，果然比之前的省力不少，卡槽設計巧妙，正好卡住弓弦，發射時隻需輕輕一扳，省時又精準。
“不錯。”姬延點頭，將弩機遞回去，“裝箭試試。”
王二手腳麻利地裝上特製的鐵簇箭，對準院角的稻草人，猛地扣動扳機。“咻”的一聲，箭簇帶著破空聲射出，竟直接穿透了稻草人胸前的木板，釘進後麵的土牆裡，箭尾還在嗡嗡作響。
“好！”旁觀的工匠們頓時歡呼起來，連幾個剛歸順的秦兵都忍不住叫好——他們在秦軍時，從未見過這麼厲害的弩機。
姬延拍了拍王二的肩膀：“有你的。從今天起，你就是軍械營的百夫長，給你三十個人，三天內，我要看到五十架這樣的強弩。”
王二“噗通”一聲跪下，磕了個響頭：“末將遵命！彆說五十架，就是一百架，末將也給您趕出來！”
正說著，史厭風風火火地衝進來，手裡攥著張字條：“陛下，細作傳回來的，秦軍大營夜裡吵翻了天！”
字條是用炭筆寫的，字跡潦草卻清晰：“秦兵因缺糧嘩變，章邯斬殺三人鎮場，軍心大亂。”
姬延將字條揉成一團，眼裡閃過一絲精光：“看來咱們的信號彈沒白放。”他轉頭對史厭道，“讓親衛營的弟兄們換上秦軍衣服，夜裡去秦軍大營附近‘溜達’一圈，多喊幾句‘周軍有糧，歸順者管飽’。”
史厭咧嘴一笑：“這招絕了！保管他們更睡不著覺！”
傍晚時分，潼關城頭突然豎起十幾架新造的強弩，黑沉沉的箭口對著關外的秦軍大營，明晃晃的陽光下，箭簇閃著懾人的寒光。秦軍哨兵看得真切，慌忙報給章邯，營裡頓時人心惶惶。
“慌什麼！”章邯在中軍帳裡拍了桌子，指著地圖怒斥，“不過是些破弩機，能有多大能耐？傳令下去，敢再散布謠言者，斬！”
話雖如此，他心裡卻沒底。昨夜周軍放的信號彈在半空炸開時，營裡的士兵就炸了鍋，紛紛說那是“天譴”，加上糧草告急，已有不少人偷偷議論著要投降。
“將軍，”副將小心翼翼地開口，“要不……咱們再派使者去談談？就說……就說願意用十車糧草換秦武王？”
章邯瞪了他一眼：“換什麼換？秦武王是天子，豈能跟周賊交易？”嘴上硬氣，心裡卻在打鼓——他何嘗不知道，再拖下去，不等周軍來打，自己人就得先反了。
夜裡，秦軍大營果然更亂了。親衛營的弟兄們穿著秦軍衣服，在營外不遠的樹林裡喊話，聲音被風送進營裡：“周軍有白米飯！有肉！歸順的還發錢！”“章邯要把咱們當炮灰！彆傻了！”
起初還有秦兵喝罵，可聽著聽著，就沒人作聲了。不少人摸著咕咕叫的肚子，眼裡泛起了動搖——他們已經三天沒正經吃過飯了，周軍那邊的動靜，由不得他們不動心。
“將軍，不好了！”一個哨兵連滾帶爬地衝進帳，“西邊的營帳裡，有十幾個士兵要偷偷跑出去投降！”
章邯氣得渾身發抖，拔出劍就往外衝：“反了！都反了！給我殺！”
他提著血淋淋的劍在營裡砍殺了一陣，總算暫時鎮住了場麵，可士兵們看他的眼神，卻多了幾分恐懼和怨恨。章邯回到中軍帳，看著空蕩蕩的糧囤，第一次感到了絕望。
而潼關城內，姬延正和史厭、趙二在帳裡吃著烤肉，喝著烈酒。帳外傳來王二的聲音：“陛下，第一批五十架強弩造好了！”
姬延笑著舉杯：“好！乾了這杯，明天咱們就給章邯送份‘大禮’！”
趙二一口悶了酒，抹了抹嘴：“陛下，要不咱們直接殺過去？憑咱們的強弩，保管把他們射成篩子！”
“不急。”姬延夾了塊烤肉，慢悠悠地說，“困獸猶鬥，逼急了反而麻煩。咱們就耗著，等他們自己亂起來。”他看向史厭，“明天讓韓魏聯軍的投石機也亮亮相，不用真打，就往秦軍大營前扔幾塊石頭，嚇唬嚇唬他們。”
史厭點頭應下，忽然想起什麼：“陛下，那個王二靠譜嗎？我總覺得他太積極了點。”
“積極是好事。”姬延放下酒杯，眼神深邃，“要是他真是細作，肯定會在強弩上動手腳。讓軍械營的老工匠多盯著點，咱們正好看看他的本事。”
夜深了，潼關城內一片寧靜，隻有軍械營還亮著燈，王二正領著工匠們加班加點地趕製強弩，打鐵聲、刨木聲此起彼伏，像一首充滿希望的夜曲。
而秦軍大營裡，卻一片死寂。士兵們躺在冰冷的地上，聽著遠處傳來的周軍歌聲，肚子餓得咕咕叫，誰也睡不著。一個年輕的秦兵悄悄對身邊的同伴說：“要不……咱們明天投降吧？聽說周軍真給飯吃……”
同伴沒說話，隻是翻了個身，眼裡卻閃過一絲動搖。
天快亮時，章邯的副將悄悄溜出大營，朝著潼關的方向走去——他決定了，要去給周天子報信，隻要能活命，他願意獻出章邯的人頭。
箭樓上，姬延看著天邊泛起的魚肚白，嘴角揚起一抹笑意。他知道，屬於周室的勝利，已經不遠了。而那些曾經嘲笑周室“債台高築”的人，很快就會明白，這天下，從來不是一成不變的。
本章約5400字）
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