片刻後，他仿佛下了決心，拿起一個最小的、坑坑窪窪的黑芋頭，遞給了張玄德說道：“某姓張，行七，這附近的人都喚某張七。這世道，兵荒馬亂，能活下來都不易。你小子這雙眼睛，倒是有點用處，窩在這裡跟這些睜眼瞎換破爛，可惜了。”
然後他指了指周圍麻木的流民，壓低聲音說道：“跟我來吧，帶你去個‘有市’的地方，那裡識貨的人多，或許能讓你混口踏實飯吃，總強過在這裡餓死，或者哪天不明不白地沒了。”
“有市的地方？黑市...？”張玄德心中一動，閃過一絲希望。
張玄德連忙接過那個冰冷堅硬、沾滿泥土的小芋頭，也顧不上臟，用袖子胡亂擦了擦，便狼吞虎咽地啃了起來。
粗糙、乾澀、帶著濃重土腥味和一點點澀麻感的口感，此刻卻如同仙肴珍饈，暫時緩解了胃部的灼痛。他知道，自己可能抓住了一根救命的稻草，儘管這根稻草也充滿了未知的風險。
張七不再多言，示意張玄德跟上。
他帶著張玄德，在迷宮般的窩棚和廢墟間七拐八繞，動作熟練地避開一些看似無人的死角和積水區，顯然對這裡極為熟悉。
張玄德緊跟其後，努力記住路線，同時警惕地觀察著四周。
他們越走越偏僻，最終來到一處背靠著一道陡峭土崖、入口被幾叢枯死灌木半掩著的窪地。剛一靠近，一股更加複雜的氣味和隱隱的嘈雜聲便傳了出來。
走進窪地，張玄德眼前豁然開朗。
相對而言，這裡的人氣明顯旺了許多，形成了一個頗具規模的地下集市。幾十個攤販在地上鋪著破布、草席或者乾脆就在泥地上，擺賣著各種東西。
有打滿補丁的舊衣物、各種叫不出名字的草根樹皮、既有粗糙的陶罐瓦盆、又有鏽蝕嚴重的鐵製農具或殘破兵器，甚至還有一兩個攤子擺著些風乾的、黑乎乎的、不知是什麼動物的小塊肉乾。
這裡的人們交易時聲音壓得極低，語速很快，眼神警惕地掃視著四周，整個集市彌漫著一種緊張、隱秘而危險的氣氛。這裡顯然有著某種不成文的規矩和秩序。
張七把張玄德引到集市靠裡側、一個用舊木板和草席搭成的、稍微像樣點的棚子前。
這個棚子裡，一個臉上有一道從眉骨斜劃到嘴角的猙獰刀疤、身材魁梧壯碩的漢子，正坐在一個樹墩上，抱著胳膊，冷眼打量著集市裡的一切。
這個漢子腰間掛著一把沒有鞘的短刀，刀身閃爍著寒光。周圍有幾個眼神凶狠、膀大腰圓的漢子在逡巡，顯然是維持秩序的。
“焦爺...。”張七上前，恭敬地彎了彎腰，臉上堆起討好的笑容，低聲耳語了幾句，指了指身後的張玄德。
焦爺那雙鷹隼般銳利的眼睛冷冷地掃過張玄德，目光像刀子一樣，仿佛要剝開他的皮肉，看清他骨子裡的東西。張玄德感到一股無形的壓力，下意識地低下頭，心臟怦怦直跳。
焦爺沒說話，直接從懷裡抓出一大把混在一起的、品相不一的銅錢，叮當作響地攤在長滿老繭、疤痕累累的手掌上，伸到張玄德的麵前。他的手很穩，錢幣在他掌中如同溫順的棋子。
“分清楚。快...。”聲音沙啞低沉，帶著一種不容置疑的命令和淡淡的殺氣。
張玄德知道考驗來了，決定生死的那一刻。
張玄德深吸一口氣，將所有的恐懼和雜念壓下，集中全部精神。他伸出因為饑餓和緊張而微微顫抖的手，但指尖一觸碰到那些冰涼、帶著不同鏽跡和磨損的古錢，長期訓練形成的專業本能立刻被激活，仿佛肌肉記憶一般。
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張玄德憑借對錢文書法風格、鑄造精度、銅質手感、重量差異、乃至鏽色包漿的細微辨彆，動作迅速而準確地將混雜的錢幣分成三堆：
一堆成色較好，錢文清晰，應是官方鑄造後期尚可流通的。
一堆質量低劣，鑄工粗陋，錢體輕薄，私鑄嫌疑極大。
還有一堆是磨損嚴重、邊緣被剪鑿或中間被鑿空綖環線的殘次品，幾乎失去貨幣功能。
整個分錢幣的過程，不過幾十息的時間。張角動作流暢，幾乎沒有猶豫。
焦爺仔細看著陳胥分好的錢堆，鷹隼般的目光掃過每一枚關鍵的錢幣。
焦爺隨手拿起幾枚，對著棚子縫隙透入的微光看了看鏽色和錢文，又用手指搓了搓，感受銅質。他臉上那道猙獰的疤痕微微抽動了一下，看不出喜怒。
他揮了揮手，對張七說：“行了，留下。規矩：管住嘴，該看的看，不該看的，瞎了也彆問。每日兩頓糙飯，餓不死你。經你手識出的、能用的好錢，按這裡定的價，抽半成給你。但要是惹出禍事，或者看走了眼，壞了規矩……”
他頓了頓，短刀的刀鋒在昏暗的光線下閃過一絲冷光，“哼，自己擔著，彆連累旁人。”最後幾個字，寒意森然，如同數九寒天的冰棱。
張玄德心中凜然，連忙深深低下頭，用儘可能謙卑的語氣應諾：“小子明白，謝焦爺收留，定當謹守規矩。”他知道，自己暫時找到了一個容身之所，一個獲取食物的渠道，雖然這裡龍蛇混雜，危機四伏，但至少，有了一絲微弱的秩序和希望。
張玄德被安排坐在集市邊緣一個用破草席搭成的、勉強能遮點風雨的簡陋棚子下，麵前鋪著一塊相對乾淨些的灰色破布。
很快，就有人拿著零零散散、或多或少的錢幣過來請他鑒定。有黑市裡的攤主，需要確認收來的錢幣價值。
有前來交易的流民、潰兵，手裡攥著幾枚可能是全部家當的錢，小心翼翼，甚至可能夾雜著某些小股勢力派來采購物資的探子，眼神閃爍。
張玄德的工作枯燥而壓力巨大。
此時張玄德必須全神貫注，調動所有的專業知識和對細節的敏銳感知。因為一次錯誤的判斷，不僅會立刻失去這好不容易得來的立足之地和食物來源，更可能招致難以想象的報複——在這裡，人命如草芥。
他也借此機會，深入了解了這個時代貨幣體係的混亂程度：官方鑄造的錢幣本身就在不斷減重、劣化，從早期的厚重精良到後期的輕薄粗糙，甚至出現剪邊、綖環等奇葩形態，民間盜鑄更是猖獗，各種惡錢、輕錢、甚至用劣鐵鍍銅、鉛芯包銅的假錢充斥市場，防不勝防。
他依靠紮實的專業知識和極度的小心謹慎，一次次做出準確的判斷。
“那席棚下的小郎君，眼毒得很”的名聲，漸漸在這個充滿危險和欺騙的黑市小圈子裡傳播開來。
有些人甚至會拿著一些形製古怪、來自不同時期或地域的錢幣來考較他，而他總能說出個一二三來，令人信服。
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