離開堡主那間充滿壓迫感的書房，張玄德被帶到了位於塢堡東南角的一處獨立小院。
院子不大，一圈低矮的土坯牆圍著兩間並排的瓦房，雖依舊簡陋，但比起之前那間隻有四壁的石屋，已是天壤之彆。
一間是臥房，內有木床、粗布被褥，另一間算是客堂，擺放著簡單的桌椅，甚至還有一個可以生火取暖的小泥爐。院中有一口小小的水井，井台邊種著一棵葉子幾乎落光的老槐樹。
“張先生暫且在此安頓，一日三餐會有人送來。若無要事，儘量不要遠離此院。堡內雖比外麵安穩，但有些規矩，先生是明白人，想必不用我等多說。”帶他來的小頭目語氣平淡，但話語中的告誡意味明顯。
張玄德拱手道：“多謝頭領安排，在下曉得輕重。”
頭目點點頭，留下一個看起來還算機靈的少年仆役聽候使喚，便帶人離開了。
院門並未上鎖，但這圈土牆和那個名為伺候、實為監視的少年，便是無形的枷鎖。
張玄德站在院中，深深吸了一口帶著泥土和草木清冷的空氣。暫時安全了，但那種被囚於籠中的感覺，並未消散多少。
接下來的日子，張玄德過上了穿越以來最為“安穩”卻又最為焦灼的生活。
他不用再為下一頓飯發愁，不用再擔心夜晚露宿荒野會被野獸或歹人襲擊。每日有固定的飯食送來，雖不精細，但能果腹。他可以在小院範圍內活動，打水、清掃，甚至向那少年仆役討要了些種子，在院中開辟了一小片菜畦，試圖用這種近乎本能的勞作來排遣內心的茫然與等待的煎熬。
那少年仆役名叫石鎖，大約十四五歲年紀，性子憨厚，話不多，但對張玄德這個“堡主客人”頗為恭敬，有問必答，隻是涉及堡內核心事務或堡主、吳書記等人的事情，便緘口不言，或者含糊其辭。
通過石鎖零星的描述和自己在有限範圍內的觀察，張玄德對白水塢的了解漸漸多了些。
這塢堡確實是一位人稱“蘇堡主”的豪強所建，聚攏了周邊數百戶不堪官府盤剝和亂兵騷擾的百姓，築牆自保。
堡內有鐵匠鋪、織坊、糧倉，甚至還有一位略通醫術的郎中，儼然一個自給自足的小社會。堡民們對蘇堡主既敬且畏，塢堡的規矩也確實森嚴，但相比於外麵官府的橫征暴斂和盜匪的燒殺搶掠，這裡已算是難得的桃源。
然而，張玄德很清楚，這片“桃源”絕非表麵看起來那麼平靜。堡主蘇望，這是他後來從石鎖口中得知的堡主名諱。
絕非滿足於偏安一隅的土財主，他與陳望尋找“影先生”試圖結盟的舉動，便暴露了其不甘寂寞的野心。而那位看似儒雅的吳書記，也絕不僅僅是管理文書賬目那麼簡單，他眼神中偶爾閃過的精光，顯示出其是堡主的重要智囊。
張玄德嘗試過幾次，在允許的範圍內，看似隨意地向遇到的堡民或守衛打聽“影先生”或者陳望的消息，但結果都是一樣。
普通人對此一無所知，而稍有地位的人則立刻警覺地閉口，或巧妙地將話題引開。他感覺自己仿佛置身於一個巨大的謎團邊緣，能感受到其存在，卻始終無法觸及核心。
他也曾遠遠望見過堡主蘇望幾次，有時是在堡牆上巡視，有時是在廣場上對堡民訓話。
那位清瘦的中年人總是神色平靜，不怒自威，但張玄德卻能隱隱感覺到其平靜外表下隱藏的深沉心機和不容置疑的掌控力。
這樣的一個人，會僅僅因為一個虛無縹緲的“影先生可能對此人留意”的猜測，就長期供養一個來曆不明的外人嗎？張玄德不信。他感覺自己像是一顆被暫時安置在棋盤某個位置的棋子，等待著執棋者需要時的那一擲。
這種懸而不決、受製於人的狀態，讓時間變得格外漫長而煎熬。他有時會坐在老槐樹下，望著四角方方的天空，思念那個再也回不去的現代世界，更對自身的命運感到深深的無力。
他手無縛雞之力，在這個亂世，除了腦子裡那些與眼下生存似乎毫無用處的曆史知識，幾乎沒有任何憑仗。
唯一讓他感到一絲主動的，是夜深人靜時，他會在油燈下，用撿來的炭塊，在撕下的粗麻布片上，悄悄記錄下自己的經曆、觀察到的一切以及對“影先生”、陳望、蘇堡主等人關係的推測。這些文字雜亂無章，更像是一種排遣和梳理思緒的方式。他將這些布片仔細藏在床鋪下的草墊裡，這是他保留最後一點自我意識和試圖理解這個世界的微弱努力。
這一天，秋意更深，天空陰沉，似乎要下雪。石鎖送來晚飯時，順口提了一句：“張先生，吳書記讓您飯後去他那裡一趟，說是有事相商。”
張玄德心中一動。來了！是堡主有什麼新的指示？還是關於“影先生”有了消息？他快速吃完飯，整理了一下衣衫，便跟著石鎖前往吳書記處理事務的地方——位於堡內中心區域的一間較大的書房。