老仆那句含糊的低語，像一顆投入死水潭的石子，在張玄德心中激起了巨大的漣漪。
“堡主要見我？是福是禍？等待了數日，懸而未決的命運似乎終於要迎來一個階段性的答案，但這答案背後是生路還是絕路，”張玄德無從得知。
這一夜，張玄德幾乎未曾合眼。
石屋外巡邏守衛的腳步聲，遠處隱約傳來的梆子聲，甚至風吹過堡牆縫隙的嗚咽，都清晰可辨，折磨著張玄德本就緊繃的神經。
張玄德反複揣測著那位素未謀麵的堡主是何等人物。
張玄德嘴裡念叨著：“會是陳望的同夥嗎？還是與“影先生”有關？或者，僅僅是這座塢堡的實際控製者，對持令而來的陌生人進行例行盤查？”
第二天一早，天色剛蒙蒙亮，石屋的門就被打開了。
依舊是那名負責看管他的小頭目，但今天他的神色明顯肅穆了許多，身後還跟著兩名更加精悍的守衛。
“張先生，”頭目的稱呼竟然帶上了幾分客氣，但語氣不容置疑，“堡主有請，請隨我來。”
“張先生......？”
張玄德微微一怔，這個稱呼讓他有些不適，但也隻能默然點頭，跟隨著三人走出了石屋。
清晨的塢堡廣場上薄霧彌漫，空氣中帶著深秋的寒意和柴火燃燒的氣息。
一些起早的堡民已經開始勞作，看到他們這一行人，尤其是被兩名守衛“護送”著的張玄德，都投來或好奇或敬畏的目光，但很快又低下頭各忙各的。
他們沒有去往廣場中央那座看起來最氣派的石樓，而是繞過幾排屋舍，走向堡內深處一座倚著山壁修建的、更為幽靜也更為堅固的建築。
這座建築外牆爬滿了乾枯的藤蔓，隻有一扇厚重的包鐵木門，門前站著兩名按刀而立的護衛，眼神銳利如鷹。
小頭目上前，對守衛低聲說了幾句。
守衛審視地看了看張玄德，然後其中一人轉身，用力推開了那扇沉重的木門。
“張先生，請進，堡主已在書房等候。”
張玄德深吸一口氣，定了定神，邁步跨過門檻。門在身後緩緩合上，發出沉悶的聲響。
屋內光線有些昏暗，彌漫著一股陳年書卷和淡淡草藥混合的氣味。
這是一個書房，四壁皆是頂天立地的書架，塞滿了竹簡、帛書和線裝書冊。
房間中央鋪著一張完整的虎皮，虎頭猙獰。靠窗的位置，擺放著一張巨大的紫檀木書案，案後坐著一個人。
此人大約五十上下年紀，穿著一身玄色暗紋錦袍，未戴冠冕，隻用一根簡單的木簪束發。
麵容清臒，顴骨微高，眼角已有細密的皺紋，但一雙眼睛卻亮得驚人，如同古井寒潭，深邃不見底，此刻正平靜地落在張玄德身上，帶著一種久居上位的審視和洞察。
他並未起身，隻是微微抬手，指向書案前的一張胡凳：“坐。”
聲音平和，卻自帶一股不容置疑的威勢。
張玄德依言坐下，身體微微前傾，姿態恭謹，心中卻警鈴大作。
這位堡主，絕非尋常地方豪強，其氣度風範，隱隱有他曾讀史書時想象的、那種亂世中隱於草莽的梟雄之感。
“你便是持‘通’字令而來的人？”堡主開口，目光依舊停留在張玄德臉上，似乎要將他從裡到外看個通透，“姓張？名草鞋？”
“回堡主，草鞋……隻是糊口的營生，在下本名……張玄德。”到了這一步，隱瞞真名似乎已無必要，反而可能引起懷疑，他索性報出了本名，隻是隱去了來曆。
“張玄德……”堡主輕輕重複了一遍這個名字，手指無意識地在書案上敲了敲，眼神似乎波動了一下，但快得讓人無法捕捉。“是陳望讓你來的？”
“是。”張玄德謹慎應答，“陳公子說，此地或可容身，或許……也能打聽到一些消息。”
“消息？”堡主嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，似笑非笑，“關於‘影先生’的消息？”
張玄德心中一震，果然！他抬起頭，迎向堡主的目光：“堡主知道影先生？”