自那日與吳書記談話後，白水塢內的氣氛明顯變得不同了。
雖然表麵上依舊秩序井然，但一種無形的緊張感如同不斷積聚的烏雲，籠罩在堡牆上空。
巡邏的守衛增加了班次和人數，眼神更加銳利。
鐵匠鋪日夜傳來叮叮當當的急促打鐵聲，空氣中彌漫著炭火和淬鐵的味道。
糧倉那邊，不時有車隊運入更多的穀物，管事們清點物資的表情也愈發嚴肅。
赤眉軍可能南下的消息，顯然已經在一定範圍內傳開。堡民們臉上少了些平日的安詳，多了幾分憂慮和警惕。張玄德在小院中，也能感受到這種變化。他嘗試向石鎖打聽更多，但這次連石鎖也所知有限，隻含糊地說堡主和頭領們近日議事頻繁，讓大家守好本分。
這種山雨欲來的壓抑感，讓張玄德更加焦灼。他像一隻被困在玻璃瓶裡的昆蟲，能清楚地看到外麵的風雲變幻，卻無力參與，隻能被動等待命運的裁決。
堡主蘇望和吳書記似乎暫時將他遺忘在了這個角落，再未召見。這種被“閒置”的狀態，反而更令人不安。
這天下午，天空飄起了今冬的第一場雪。
細碎的雪粒簌簌落下，很快為塢堡的灰瓦石牆覆上了一層薄薄的白紗。張玄德站在院中，任由冰涼的雪粒落在臉上，試圖用這寒意讓自己冷靜下來。他必須做點什麼，不能就這樣坐以待斃。
他回到屋裡，關上門，再次從懷中取出那個陳望給予的錦囊。
錦囊本身已經很舊了，邊角有些磨損。他之前檢查過多次，除了令牌和紙條，並無他物。但此刻，在昏暗的光線下，他摩挲著錦囊內襯的布料，指尖忽然感覺到一絲極其細微的、與其他地方不同的凸起。
心中一動！他立刻將錦囊翻過來，對著窗戶透進的光線仔細查看。
在內襯一個極其隱蔽的接縫處，針腳似乎有細微的異樣！他小心翼翼地用指甲摳弄，發現那裡的線頭似乎是可以挑開的！
他的心跳驟然加速。難道這裡麵還藏有東西？是陳望留下的後手？還是連傳信人都不知道的秘密？
他找來一根細針，屏住呼吸，極其小心地挑開那處特殊的針腳。縫隙很小，他費了好大勁，才勉強將兩根手指探進去，觸碰到一個硬硬的、扁平的物體。
他慢慢地將那東西夾了出來。那是一塊比指甲蓋略大、薄如蟬翼的青銅片！青銅片色澤暗沉，上麵似乎刻著極為纖細、複雜的紋路，在光線不足的情況下幾乎難以辨認。
這是什麼？張玄德將青銅片湊到窗前，借著雪光仔細觀看。紋路並非裝飾，而更像是……地圖？或者是某種密文的載體？線條蜿蜒交錯，點綴著一些奇怪的符號，其中一個符號，看起來像是一隻抽象的眼睛，與那晚“影先生”青銅麵具上空洞的眼部輪廓，隱隱有幾分神似！
影先生！
張玄德呼吸一滯。這青銅片果然與“影先生”有關！是陳望故意留下的線索？還是他無意中得到的，連他自己都未曾發現，藏在了錦囊的夾層裡？
他試圖解讀青銅片上的紋路。這似乎是一幅簡略的地形圖，但標識的地點是哪裡？是白水塢附近？還是指向更遠的地方？那些符號又代表什麼？是警告？是指示？還是某種聯絡暗號？
他看得頭暈眼花，卻一無所獲。這上麵的信息太過隱晦，沒有參照，沒有說明，根本無從解讀。但有一點可以肯定，這枚青銅片絕非尋常之物，它很可能是一個重要的鑰匙，指向“影先生”秘密的鑰匙。
陳望知道這枚青銅片的存在嗎？如果不知道，那這錦囊最初又是從何而來？如果他知道，為何不直接說明，而要藏在如此隱秘的地方？是來不及？還是不能？
無數疑問湧上心頭。張玄德感覺自己仿佛在黑暗的迷宮中，剛剛摸到了一麵牆壁上的刻痕，卻依然不知道出口在何方。但這枚青銅片的發現，無疑給他絕望的等待注入了一劑強心針。他不再是完全被動的棋子，他手中，似乎也握有了一個微小的、不為人知的籌碼。
他小心翼翼地將青銅片藏回錦囊夾層，恢複原狀，然後將錦囊貼身收好。這件事，絕不能讓第二個人知道，尤其是白水塢的人。
接下來的幾天，張玄德一邊裝作若無其事，繼續著他被“軟禁”的日常生活，一邊暗中更加留意堡內的動靜，尤其是關於赤眉軍消息和堡主應對策略的隻言片語。同時，他也在不動聲色地觀察堡內的地形、守衛換崗的規律，以及是否有其他類似陳望那樣的、可能與外界有特殊聯係的人。
雪時下時停，天氣愈發寒冷。堡內的緊張氣氛有增無減。有流言說，派往北邊偵察的堡丁回來了，帶回了更確切的消息，赤眉軍的前鋒已經進入了涿野郡地界，人數眾多，燒殺搶掠，正朝著這個方向而來。堡主已下令，即日起，塢堡進入全麵戒備狀態，許進不許出。
真正的危機，迫在眉睫了。
這天夜裡，風雪大作，嗚咽的風聲像是鬼哭狼嚎。
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張玄德躺在冰冷的床上，難以入眠。青銅片的秘密、赤眉軍的威脅、自身的困境，像一團亂麻糾纏在他心頭。如果塢堡被攻破，他該怎麼辦？趁亂逃跑？可外麵兵荒馬亂，又能逃到哪裡去？留下來？城破之後，像他這樣的“外人”，命運可想而知。
就在他心亂如麻之際，院門外忽然傳來一陣極其輕微、卻不同於風雪聲的響動。像是有人用指甲，極快地、有節奏地敲擊了三下門板。