孟津之戰，地裂天崩，血雨腥風，終以“角”的化身潰散、血祭被阻、朝廷邊軍崩潰、黃巾軍慘勝而告終。然而，這慘烈的勝利帶來的並非喜悅，而是更深沉的疲憊、悲痛與對未來的隱憂。數十萬生靈的傷亡，如同沉重的枷鎖，壓在每一位幸存者的心頭，更壓在張玄德的肩頭。
竹心居，議事堂。氣氛比以往任何時候都要凝重。張玄德、慕容雪、蘇婉清三人圍坐，中央的沙盤上，象征著黃巾勢力的黃色小旗已插滿了冀、青兩州大部，並開始向幽、並、兗、徐等州蔓延，星星之火已成燎原之勢。然而，代表著“角”與國師府的黑色骷髏旗，依舊釘在洛陽、千漩澤、以及新出現的東海位置，散發著不祥的氣息。代表巫鹹遺民與其他未知勢力的灰色標記，也零星散布，如同潛伏的毒蛇。
“傷亡統計與撫恤已初步完成，陣亡將士家屬的撫恤糧餉已開始發放，重傷者儘力救治，但……”蘇婉清聲音低沉，眼中帶著血絲，她幾乎不眠不休地忙碌了數日，“藥材、醫師，仍遠遠不足。尤其是針對巫蠱之毒與地脈煞氣侵蝕的特效藥物，消耗巨大，庫存已近告罄。”
慕容雪半倚在座椅上，臉色依舊蒼白，但冰藍色的眸子銳利不減：“軍心已基本穩住，各軍正在重新整編，補充兵員。然，精銳損失短期內難以彌補。南岸朝廷潰軍已被打散收編或遣散，但洛陽方麵，據風影衛密報，皇帝震怒，已下旨調集各地勤王之師，並嚴令國師府戴罪立功，務必剿滅我軍。國師府雖在孟津損失不小，但其根基深厚，更有‘角’與巫鹹遺民為援，不可小覷。”
張玄德靜靜聽著，手指無意識地在“山河定星盤”邊緣摩挲。羅盤溫潤，與他心意相通，其中蘊含的三十六處“輔星”節點圖，在他意識中若隱若現。他能模糊感應到，距離最近、狀態相對完好、有可能在短期內嘗試激活的幾處節點，分布在太行山脈、泰山以及……東海之濱。
“東海之濱……”他目光落在沙盤上那片蔚藍的區域，那裡正插著一枚代表“異象”的閃爍光點，“青州急報中的流星墜海、異光衝天，與海外修士、巫鹹遺民聚集……絕非偶然。星晷傳承中提及，周天星鬥大陣的‘輔星’節點，有數處位於海外仙島與大洋靈脈交彙之處。東海異象，很可能與某處節點異常，甚至與最後一塊星晷核心碎片有關。”
“師弟是想前往東海查探？”蘇婉清問道，眼中帶著擔憂，“可你傷勢未愈，且此地百廢待興，局勢未穩……”
“我之傷勢，已無大礙，星晷本源融合，反讓我對天地感應更加敏銳。至於此地……”張玄德看向慕容雪與蘇婉清，鄭重道，“有慕容師兄坐鎮軍務，蘇師姐統籌內政民生，我方能放心離開。東海之事，疑點重重，可能關乎最後一塊碎片，亦可能是‘角’或其同黨的又一陰謀，必須查清。此外……”
他頓了頓，道：“孟津之戰，雖阻血祭，但‘角’本尊未損，其怒必熾。我在此地目標太大，反易引其前來報複，殃及軍民。我若離開，或可引開部分注意，為你們爭取更多穩定發展的時間。而我，也需借此機會，遊曆四方，尋找激活‘輔星’節點、提升修為的契機，更需探尋張角師叔道袍）與‘玉兒’前輩更多的線索。”
提到“玉兒”，蘇婉清與慕容雪神色都是一黯。李玉兒為救李慕白而消散，其根源卻在上古那位同樣名為“玉兒”的大能殘念，此中因果，令人唏噓。
“既然你意已決，我們自當支持。”慕容雪沉聲道，“軍中我會挑選一批絕對忠誠、機敏且熟悉水性的好手，由你帶去，或可作為助力。蘇師妹，丹藥符籙務必備足。”
“我已準備妥當。”蘇婉清取出一枚儲物戒指，“裡麵有足量的‘清心辟邪丹’、‘避水符’、‘遁形符’，以及一些療傷、恢複的丹藥。另有一枚‘子母同心貝’，你我各持一半，萬裡之內，可傳遞簡短訊息。東海遼闊，風波詭譎，務必一切小心。”
張玄德接過戒指與玉貝，心中暖流湧動：“多謝師姐，師兄。我走後，此地一切，便拜托二位了。若遇強敵，或‘角’本尊來襲，切記不可硬拚，可暫避鋒芒，或向張角師叔竹海秘境）求援。發展根基，彙聚願力，方是長久之計。”
商議已定，張玄德又獨自去見了仍在竹海秘境垂釣的張角道袍化身），稟明去意，並請教東海之事與“角”之本尊可能的動向。
張角道袍）聞言，沉默片刻，方道：“東海浩瀚，自古多奇人異士，仙島秘境。流星異光，或與上古某處星宮彆府，或失落靈脈有關。你身負星晷，前往查探，確有必要。然，需謹記，海外修士，性情難測，且多有獨霸一方、不履中土者，行事需圓融謹慎，莫輕易結仇。”
“至於角師弟……”他眼中閃過一絲複雜，“孟津化身被毀，地脈節點受擾，其必遭反噬，短時間內應會蟄伏療傷，或加緊進行其他布置。其本尊藏匿之處，極可能仍在千漩澤深處，借歸墟之眼與幽煞之力掩蓋。你此時前往東海，他或會以為你欲尋最後碎片，或會派人阻撓，或會暗中窺伺，伺機而動。總之，務必小心其詭計。”
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“弟子明白。”張玄德恭敬應下，又問道：“師叔，關於最後一塊星晷核心碎片，以及‘玉兒’前輩……”
張角道袍）輕輕搖頭：“最後碎片下落，即便是我，亦不知曉。此乃星河師尊留給真正傳承者的最後考驗，或許便藏在東海，或許在更遙遠的星空彼岸。至於玉兒師妹……”他眼中掠過深深的悲傷，“她的本體早已隕落，殘留世間的，唯有星宮中的真靈印記與寄托於青靈佩中的一縷執念。如今執念已散，真靈印記亦因助你而損耗過度，陷入沉寂。能否再現，何時再現，皆看機緣造化。你與那李慕白，皆與她有緣，或許未來，尚有再見之日，亦未可知。”
張玄德默然，心中對那位素未謀麵、卻以不同方式影響了李慕白與自己命運的上古前輩，充滿了敬意與感慨。
三日後，一切準備就緒。張玄德謝絕了慕容雪派大軍護送的建議，隻帶了十名從“風影衛”與“青龍衛”中精選出的、精通水性、機警忠誠的好手，皆作普通商旅打扮，搭乘一艘外表尋常、內裡經過加固與簡單陣法布置的商船，自黃河入海口出發，揚帆東去。
與此同時，黃巾軍控製區域內，“玄德天師”為尋克製妖邪之法、拯救蒼生，已孤身遠赴海外仙山求取真經的流言，開始悄然傳播。這既是對他離開的解釋，也是為了進一步神化其形象，凝聚民心。
船行海上，碧波萬頃，海天一色。與內陸的紛爭肅殺截然不同，浩瀚的大海自有其磅礴、神秘，亦有其莫測的風險。
張玄德大部分時間待在船艙靜室，一方麵繼續鞏固修為，參悟新得的《星河古經》“星象”、“地樞”兩篇，另一方麵，則手持“山河定星盤”，不斷感應著東海方向的地脈與星力波動，試圖定位那異象的源頭，並與腦海中三十六處“輔星”節點圖相互印證。
起初幾日，風平浪靜，航行順利。但越是深入東海，羅盤的感應便越是清晰，同時也越發紊亂。似乎有不止一股強大的力量，在那片海域交織、碰撞。
這一日，午時剛過，晴空萬裡。張玄德正在艙中打坐，懷中羅盤忽然傳來一陣異常的、帶著冰冷與混亂氣息的波動！這波動並非來自遠方，而是……來自海底！並且，正以極快的速度，向著他們所在的商船逼近！
“有東西靠近！全員戒備！”張玄德猛地睜開眼，厲聲喝道，同時身影一晃，已出現在甲板之上。
十名護衛反應迅速，各持兵刃，占據船體要害位置，警惕地望向四周海麵。
隻見原本平靜的海麵，毫無征兆地，開始劇烈翻湧！無數巨大的、泛著幽藍色澤的氣泡從海底冒出，破裂，散發出刺鼻的腥臭。海水顏色以肉眼可見的速度變得暗沉，仿佛有濃墨渲染。
“嘩啦——！”
船體右側約百丈處，海麵猛地炸開！一條龐大無比、布滿暗青色鱗片、頭生獨角、眼如燈籠的猙獰蛇尾，破水而出，帶起滔天巨浪，狠狠向著商船攔腰掃來！那蛇尾之上，纏繞著濃鬱的黑色水煞之氣，更有點點幽綠的磷光閃爍，顯然劇毒無比！
“是深海妖獸‘玄冥鬼蛟’！看其體型與煞氣，恐怕有金丹後期乃至假嬰實力！”一名見識廣博的護衛失聲驚呼。
這等妖獸，通常蟄伏深海，等閒不會主動攻擊海麵船隻，尤其是這種帶有簡單辟邪陣法的船隻。此刻出現，必有蹊蹺！
眼看那粗大的蛇尾攜著萬鈞之力與滔天毒煞掃至，船上的簡易防禦陣法光芒狂閃，發出不堪重負的呻吟。
“孽畜，安敢逞凶！”張玄德眼神一冷，並未施展大範圍法術，以免暴露過多實力引來更多麻煩。他並指如劍，淩空一點，一道凝練如實質、不過兒臂粗細的乳白色星輝光柱激射而出，後發先至，精準無比地點在那橫掃而來的蛇尾七寸要害之處！
“嗤——！”