沒有舌頭，沒有牙齒。口腔內部也是齒輪結構，層層嵌套。從深處，傳出一種聲音——不是通過空氣振動，是直接作用於規則的信息波動，被陳淪的共鳴能力轉譯成他能理解的形式：
“編號……”聲音乾澀、斷續，像生鏽的錄音機，“……第七共鳴者個體……檢測到……同源碎片信號……”
陳淪的心臟狂跳：“第七共鳴者？你是誰？這裡是什麼地方？”
“此處……靜默結節……現實結構的……自然增生……”齒輪人的信息波動平穩了一些，但依舊機械，“我……是‘守夜人’……原型機……由最初共鳴者議會……鑄造……用於監測結節狀態……及……收容碎片回聲……”
最初共鳴者議會？原型機？碎片回聲？
陳淪強迫自己冷靜下來：“你說我是‘同源碎片信號’？什麼意思？”
齒輪人的“眼睛”孔洞中光芒閃爍，仿佛在掃描陳淪。“檢測到……鬆果體內存在‘源齒輪’碎片……碎片編號……無法識彆……破損率……87.3……汙染程度……高……同步率……正在計算……”
它停頓了幾秒，孔洞中的光芒規律性地明滅，像是在進行複雜的運算。
“計算完成。個體陳淪……你體內的碎片……源自‘源齒輪陣列’崩解事件……你是……未被記錄的……遊離碎片回聲……”
陳淪想起剛才的幻視——齒輪陣列崩解，碎片落入可能性之海，最小的那塊被拋到現實的沙灘。
“源齒輪陣列是什麼？崩解事件又是什麼？”
“信息權限……不足。”齒輪人的回答冰冷，“根據《最初協議》第4章第12條……未注冊碎片回聲……需接受……基礎淨化……及……信息封鎖……”
它的右手那隻手也是齒輪和發條的精密組合）緩緩抬起，指向陳淪。指尖的齒輪開始加速旋轉，發出高頻嗡鳴。
陳淪感到一股強大的規則壓製力場從四麵八方擠壓而來！牆壁的發光紋路亮度再次提升，光芒如同實質的鎖鏈，纏繞他的四肢！腦內的齒輪虛影發出痛苦的震顫，裂紋處迸發出灼熱的劇痛！
“等等！”他咬牙吼道，“你知道‘門’嗎？知道清潔工嗎？知道協會嗎？現實正在崩潰，我需要信息！”
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齒輪人的動作停頓了一下。“檢測到關鍵詞……‘門’……‘清潔工’……‘協會’……啟動……補充協議第7條……如碎片回聲攜帶現實危機信息……可暫緩淨化……進行……情報交換……”
壓製力場稍微減弱。陳淪喘息著，汗水已經浸透內層衣物，與血痂混合，帶來刺痛。
“告訴我你知道的一切。”他盯著齒輪人，“關於門，關於源齒輪，關於這裡。然後……也許我能告訴你，外麵正在發生什麼。”
齒輪人沉默或者說，運算）了大約十秒鐘。孔洞中的光芒穩定下來。
“情報交換……成立。根據協議……我將提供……基礎框架信息。”
它放下手，牆壁的光芒恢複常態。然後，信息波動再次傳來，這次更加連貫、係統：
“最初……沒有‘門’。
現實與可能性之海……直接相鄰。
可能性之海的潮汐……不斷衝刷現實海岸……導致現實結構……不穩定……頻繁重組。
最初的生命……在重組中誕生……又在重組中湮滅。
直到……‘最初共鳴者’出現。
他們是第一批……能感知規則結構……並與之互動的生命。
他們意識到……必須建立屏障……保護脆弱的現實。
於是……他們鑄造了‘源齒輪陣列’……一個巨大的、橫跨現實邊界的……規則穩定裝置。
陣列的核心……是‘萬影之扉’……即你們所稱的‘門’。
門不是通道……是過濾器。它允許安全的可能性流通過……滋養現實……同時阻擋危險的潮汐和……海中的‘居民’。
陣列由十二位最初共鳴者共同維護。
但……在某個無法測定的時間點……陣列……崩解了。
原因……未知。記錄損毀。
崩解後……門失去完全控製……開始周期性‘滲漏’。滲漏出的可能性流……即是‘錯影’。
最初共鳴者……大部分在崩解中湮滅。幸存者……成立了最初議會……鑄造了我們這些‘守夜人’……分散到各個自然形成的靜默結節中……監測門的狀態……收容散落的陣列碎片回聲……等待……陣列可能的重聚。”
信息波動暫停。齒輪人“看”著陳淪。
“你……是碎片回聲。
你腦內的齒輪虛影……是源齒輪陣列最小碎片的……規則投影。
它正在與你的意識融合……這個過程……不可逆。
最終……你會成為……碎片的一部分……失去自我……或者……如果你意誌足夠強大……你可能……反向吸收碎片……成為新的……不完整的……共鳴者。”
“靜默結節……是現實結構的‘疤痕組織’。
這裡……規則密度極高……異常難以滲透。
這個結節……監測著本區域門的‘主縫隙’。
根據我的記錄……門的主縫隙……在過去七十年間……穩定性持續下降。
最近三個月……下降速度……急劇加快。
我推測……外界有人……在人為乾擾門的狀態。”
陳淪消化著這些信息。一切似乎都對得上：清潔工在破壞錨點人為乾擾），試圖強行開門擴大主縫隙）。而自己，竟然是某個上古超級裝置的碎片回聲……
“你知道清潔工嗎？他們是一群想利用門的力量的人。”
“數據庫中有類似記錄……曆史上……多次出現試圖控製門的個體或組織……他們通常自稱……‘淨化者’、‘升華者’或……‘新神’。結局……無一例外……被門反噬……或被可能性之海的‘居民’拖入門內。”
“居民？那些陰影？”
“可能性之海中……自然孕育的存在。它們以可能性為食。門的存在……限製了它們進入現實的通道。它們渴望……現實這片‘新鮮牧場’。任何人為擴大門縫的行為……都會吸引它們聚集。”
陳淪想起色彩之海中那些巨大的、遊動的陰影，以及它們“學習”信標釋放規則的樣子，不由得脊背發涼。
“協會呢？守門人協會，他們知道多少？”
“協會……最初議會幸存者的後裔……或繼承者
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