陳淪感覺自己在下沉。沉入一片粘稠、溫暖、卻又無邊無際的黑暗。身體不再疼痛，意識如同羽毛般散開，飄蕩在虛無之中。那一直折磨著他的齒輪尖嘯、規則亂流、灼燒與冰寒，都消失了，隻剩下深沉的疲憊與……某種遙遠的召喚。
在意識的最後餘光裡，他“看”到了。不是用眼睛，而是用某種更本質的感知。
他“看”到了莉娜。她跪坐在他身旁，臉上淚痕與血汙未乾，雙手緊緊握著他的一隻手，仿佛這樣就能留住他正在飛速流逝的生命力。她的身影周圍，浮現出一圈極其稀薄、卻異常“堅韌”的微光，那光芒的質地……與靜默結節中“守夜人”給他的感覺，有著難以言喻的相似。更奇異的是，莉娜低垂的脖頸後側，平時被頭發遮掩的地方，此刻在陳淪的意識視界裡，隱隱浮現出一個淡淡的、由極其細微的規則紋路構成的印記——那不是一個圖案，更像是一種先天存在的“烙印”，與周圍空氣中殘留的、此地的“印記”產生著微弱的共鳴。
他也“看”到了墨菲斯。那個圖書管理員正半跪在他另一側，動作迅速卻穩定地處理著他後背恐怖的傷口。墨菲斯手中的器械和藥劑散發出經過嚴密設計的規則中和場，小心地剝離、抑製著那些侵入傷口的妖異規則殘留。墨菲斯的意識如同一座戒備森嚴的圖書館，大部分區域上了鎖，但此刻，出於專注和某種決斷，一個“書架”短暫地敞開——陳淪的意識“瞥見”了裡麵的一些“書名”：《共鳴者穩定性邊際》、《非標準規則實體抑製協議草案）》、《“鑰匙”碎片的可控性研究猜想》……還有一份帶有協會最高保密層級的任務簡報，標題是：《接觸與評估：代號“最小回聲”》。
原來如此。陳淪渙散的意識裡滑過一絲明悟。墨菲斯從一開始，就是帶著任務接近自己的。評估，觀察，或許還有……引導或控製。
他還“看”到了沙漏。那個自稱臨時勘探員的男人，此刻就站在他們身後不遠處，背對著他們，麵朝縫隙更深的黑暗。他的手中，不知何時多了一個結構更加複雜的、仿佛由許多細小齒輪和透鏡組成的筒狀儀器，正對著黑暗深處掃描。儀器發出的微光，照亮了他凝重的側臉。他口中念念有詞，聲音極低，但陳淪的意識卻捕捉到了片段：“……共鳴頻率偏移……烙印確認……血脈殘餘……原來在這裡……‘守夜人’的……觀測前哨……”
最後，陳淪的意識，被那黑暗深處緩緩蘇醒的“注視感”所牽引。那不是惡意，也並非善意，而是一種宏大、古老、近乎“自然現象”般的漠然存在。它像一座沉默的山，一片凝固的海，其“存在”本身，就在這片相對穩定的空間裡構成了最基本的“錨”。灰塵與油墨的氣味，似乎就是它“呼吸”的一部分。它的“注視”掃過陳淪，帶著一絲微弱的、仿佛確認般的波動，然後更多地停留在了莉娜身上，尤其是她脖頸後那個淡淡的烙印。
“守夜人……的血裔……”一個意念，並非聲音，直接在這片空間的規則層麵泛起微瀾，如同石頭投入古井。這意念古老而疲憊，卻帶著無法違逆的威嚴。
莉娜猛地一震，抬起頭，驚疑不定地看向黑暗深處。她似乎也感應到了什麼，脖頸後的烙印傳來一陣溫熱的悸動。
墨菲斯和沙漏也同時停下了動作，警惕地望向黑暗。
“誰？”墨菲斯沉聲問道，手中已經悄悄握住了那個金屬圓柱體抑製器。
沙漏則緩緩放下掃描儀器，姿態變得恭敬而謹慎，如同朝聖者麵對聖跡：“古老的守望者……我們是無意闖入此地的旅人，尋求庇護，並無冒犯之意。”
黑暗中的存在沉默了片刻。那沉重的“注視感”緩緩移動，掃過重傷瀕死的陳淪，掃過警惕的墨菲斯，最後又回到莉娜身上。
“血裔……喚醒……此地……將歸……於‘靜默’……”意念再次傳來，更加清晰，但也更加斷續，仿佛消耗著巨大的力量，“攜帶‘回聲’與‘觀測者’……離開……‘協議’……即將……重啟……”
“協議重啟？”沙漏眼中精光一閃，“您指的是……此地原本的守夜人協議？因為她的血脈？”
“烙印……共鳴……鑰匙……破損……”意念指向莉娜，又隱約指向陳淪，“修複……或……消散……選擇……”
莉娜完全懵了，她看看黑暗，又看看懷中氣息越來越微弱的陳淪，巨大的信息量和突如其來的責任讓她不知所措：“我……我不明白！什麼血裔？什麼協議？怎麼修複？求求你，先救救他！”她最後的話語幾乎是帶著哭腔喊出來的。
墨菲斯眉頭緊鎖，快速分析著：“守夜人據點有自動修複協議，需要特定血脈或權限激活。你的祖先可能是這裡的守夜人或相關者。陳淪體內的碎片是‘鑰匙’，但現在瀕臨崩潰。這個古老存在的意思可能是……用你的血脈結合此地的協議力量，嘗試穩定或修複陳淪體內的碎片？但這風險……”
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“沒有時間……猶豫……”古老的意念變得急促，周圍的空氣開始微微震動，灰塵簌簌落下，“混沌……臨近……協議……必須……在侵蝕前……啟動……否則……一切……歸墟……”
隨著它的話語，縫隙入口處那塊卡著的屏障碎片，發出最後一聲哀鳴，徹底被外部重新席卷而來的、較之前更顯汙濁和暴虐的規則亂流吞噬。一股令人心悸的、仿佛能消融一切的“氣息”開始向縫隙內滲透。顯然，外界的無序噴發雖然被陳淪製造的衝突暫時乾擾，但並未停止，反而可能因為之前的爆炸變得更加狂暴，並且正在向這片最後的“穩定孤島”侵蝕。
沙漏臉色大變：“混沌在加速同化這片區域！這個前哨的自我保護協議如果再不啟動，我們都會被吞噬！”
莉娜看著陳淪慘白的臉，感受著他越來越弱的心跳，又看了看那正在滲入的、色彩詭異的“氣息”。沒有選擇了。
“我該怎麼做？”她抬起頭，眼神從慌亂變得堅定，看向黑暗深處。
“觸碰……烙印……感知……協議……”古老的意念指引道，“將你的……意誌……與血……通過烙印……連接此地……核心……”
莉娜深吸一口氣，閉上眼睛，努力將全部注意力集中到脖頸後那傳來溫熱感的位置。起初隻是模糊的感知，但漸漸地，她仿佛“觸碰”到了什麼——不是實體，而是一道道沉睡的、冰冷而有序的“脈絡”，它們深植於這個空間的每一寸牆壁、每一粒塵埃之中，構成了一個龐大而精密的網絡。這就是“守夜人協議”的底層結構。
她嘗試著，將自己的擔憂、祈求、以及想要拯救陳淪的強烈意願，還有那股源自血脈深處的、她自己都未曾察覺的微妙共鳴，沿著那道烙印，注入那些冰冷的“脈絡”。
嗡……
整個狹小的空間，輕微地震動了一下。牆壁上，那些陳舊的、看似普通的汙漬和劃痕，突然亮起了極其微弱、卻井然有序的淡藍色線條。這些線條快速蔓延、連接，在空中交織成一個簡化而宏大的立體符文陣列，與靜默結節中那個有些相似，但規模小得多，也更加……古老、破損。
符文陣列的中心，緩緩降下一束凝練的、如水般清澈的淡藍色光柱，籠罩住了莉娜，以及她懷中的陳淪。
莉娜感到一股冰冷的、卻充滿秩序的力量湧入身體，順著血脈流淌，最終彙聚到脖頸後的烙印，再通過她的雙手，傳遞到陳淪體內。這力量並非治療肉體的創傷，而是直接作用於規則層麵，試圖梳理、安撫、甚至“焊接”陳淪體內那瀕臨崩碎的碎片和混亂的規則亂流。
“呃……”陳淪無意識地發出一聲呻吟。他體表那些狂躁閃爍、即將熄滅的青銅色紋路，在這股淡藍色秩序力量的介入下，如同被冰水澆淋的烙鐵，發出“嗤嗤”的聲響，光芒迅速黯淡下去，但那種即將爆裂的不穩定感，卻也奇跡般地開始減弱。他後背傷口處那些妖異的規則殘留，也被淡藍色光暈包裹、分解、中和。
有效！但莉娜的臉色卻迅速變得蒼白。她感覺自己像是一個通道，龐大的秩序力量通過她流向陳淪，每分每秒都在消耗著她的精神力和某種更本質的東西——也許是生命力，也許是血脈中沉睡的力量。她咬緊牙關，死死支撐著。
墨菲斯和沙漏緊張地注視著這一切，同時警惕著入口處不斷逼近的混沌侵蝕。淡藍色的符文陣列光芒，與那滲透進來的、汙濁扭曲的混沌氣息，在入口附近形成了僵持和對耗，發出細微的、仿佛無數玻璃摩擦的聲響。
古老的意念再次響起，帶著一絲不易察覺的……疲憊與欣慰：“血裔……合格……協議……初步鏈接……修複……進程……啟動……但‘鑰匙’破損嚴重……需要……‘共鳴’引導……”
它的“注視”轉向墨菲斯和沙漏：“‘觀測者’……‘勘探員’……提供……你們的知識……輔助穩定……或……尋找替代路徑……”
墨菲斯和沙漏對視一眼，瞬間明白了對方眼中的意思。這是機會，也是巨大的責任和風險。他們各自掌握著關於碎片、規則、協議的不同知識片段，此刻，必須合作，才能可能將陳淪從崩潰邊緣拉回，並激活這個前哨的完整協議，抵擋混沌。
沙漏迅速打開他的儀器和數據板，開始分析符文陣列的波動和莉娜傳遞出的力量頻率。墨菲斯則再次審視陳淪的傷勢和體內規則狀態，結合協會那些禁忌的研究資料，飛快地構思著輔助方案。
淡藍色的光暈中，莉娜支撐著陳淪，以自己的血脈為橋，連接著古老的協議。
墨菲斯和沙漏，兩個各懷目的的男人，為了生存和更大的秘密，暫時放下了猜忌，將各自的知識投入這危險的修複儀式。
黑暗深處，那古老的存在默默注視著，維係著這脆弱的平衡，對抗著門外越來越近的混沌低語。
而陳淪的意識，在那片溫暖的黑暗深處，似乎聽到了一聲遙遠而清晰的……
齒輪咬合聲。
不是狂暴的尖嘯，而是穩定、有力、充滿秩序韻律的……
咬合聲。
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