死寂，並不安寧。空洞中彌漫著刺鼻的焦糊味和礦石冷卻時發出的細微劈啪聲。“礦渣山”的殘骸依舊冒著縷縷青煙，但那些曾湧動暗紅光芒、散發瘋狂波動的裂縫，如今隻剩下焦黑的、規則層麵徹底“壞死”的空洞。龐大畸變節點被強行淨化的餘波，讓此地的規則背景陷入了某種虛弱的“紊亂”，仿佛一個高燒退去後渾身冷汗的病人。
墨菲斯將徹底失去意識的陳淪小心地放在一處相對平整、遠離熱源的碎石堆上。陳淪的狀況……難以言喻。生命體征依舊微弱到近乎於無，但比之前那種“規則空洞”的狀態，似乎多了一絲極其微弱的、如同餘燼般的“存在感”。他體表的灰白裂痕沒有繼續擴大，甚至那些最深、最細密的裂紋邊緣，似乎蒙上了一層極淡的、類似冷卻熔岩般的暗啞光澤，不再像劣質瓷器般易碎。他的左肩傷勢穩定下來，破損的灰白衣衫下，皮膚呈現一種冰冷的、非人的灰白色質感，但不再有新的裂痕產生。
仿佛剛才那場以身為盾、引導淨化的極限消耗，將他本就岌岌可危的“沉寂之軀”，推到了某個新的、更加凝固但也更加“非人”的平衡點。他更像一尊經曆了災難後幸存下來的、布滿裂痕的古老石像，而非活物。
沙漏靠著岩壁滑坐下來，劇烈咳嗽，處理過的傷口在剛才的奔逃和精神衝擊下又滲出血跡，臉色灰敗。他勉強舉起還能動的右手，調整著探測儀僅存的功能模塊。“大範圍的規則擾動正在平複……但畸變節點被強行淨化的‘後坐力’不小，這片區域的地脈規則結構可能需要很長時間才能自然恢複平衡，甚至可能永遠留下‘疤痕’。”他看了一眼昏迷的陳淪，“他……他現在散發出的規則信號，和這片被‘淨化’後的環境……有種詭異的相似性。不是共鳴，更像是……同屬一種更高層級的‘廢墟’或‘遺跡’範疇。”
莉娜依舊跪在那截徹底黯淡下去的青銅柱殘骸旁，雙手微微顫抖。腦海中湧入的龐大信息碎片尚未完全平息，如同潮水退去後留在沙灘上的雜亂印痕。脖頸後的烙印不再灼痛，卻有一種被過度“拉伸”和“填充”後的麻木與沉重感，仿佛裡麵被強行塞入了不屬於她的、過於古老沉重的東西。
她緩緩鬆開手，青銅柱殘骸冰冷沉重。她轉過頭，看向墨菲斯和沙漏，聲音沙啞乾澀：“這根柱子……是源齒輪陣列的一部分，‘穩定錨’。它墜落在這裡很久了，一直在和礦脈的汙染對抗……它內部有一個未完成的‘淨化協議’，需要‘鑰匙’的力量或者‘守望者’的引導才能激活。”她指了指陳淪，又指了指自己，“剛才……陳淪強行注入了‘歸零’之力，我……用烙印做了引導。”
墨菲斯走到她身邊，蹲下，仔細檢查那青銅殘骸，又看了看莉娜蒼白的臉和有些渙散的眼神。“你看到了什麼？或者……感覺到了什麼？除了激活協議。”
莉娜閉上眼睛，努力梳理那些混亂的記憶碎片。“很多……破碎的景象。陣列的輝煌，崩壞的瞬間，柱子墜落……還有很多人來過這裡，想利用它或者研究它，但都失敗了，有些死了，有些變成了……彆的東西。”她頓了頓，眉頭緊蹙，“最重要的……是那個‘淨化協議’最後留下的……‘遺言’。它似乎……不僅僅是為了淨化這個畸變節點。更像是一個……‘信標’？或者一個‘驗證程序’？它在確認‘鑰匙’與‘守望’同時存在且協同工作後，好像……解鎖或者傳遞了某種……‘坐標’或‘路徑’信息。非常模糊，斷斷續續，混雜在淨化過程的能量流裡，通過青銅柱……傳給了我。”
“坐標？路徑？”沙漏精神一振，掙紮著坐直，“指向哪裡？關於什麼的？”
莉娜努力回憶，那感覺如同在濃霧中辨認遠山的輪廓。“不是具體的地點……更像是一種‘狀態’的描述，或者一個‘層次’的指向。關鍵詞是……‘深層回廊’、‘陣列遺痕’、‘歸零之庭’……還有一個……‘破碎的鏡麵’？信息太碎，無法連貫。”她按住脹痛的太陽穴，“但那種感覺……很明確，像是在告訴我們，這裡不是終點。淨化這個節點，隻是……打開了某扇門的‘第一道鎖’，或者驗證了某種‘資格’。”
墨菲斯站起身，目光掃過這片狼藉的空洞，最終落在那座已然死寂的“礦渣山”殘骸上。“‘陣列遺痕’……是指類似這根青銅柱的，其他崩壞陣列的碎片或遺跡？‘歸零之庭’……聽起來和陳淪現在的狀態有關。‘破碎的鏡麵’……”他沉吟著，“協會的某些極端理論中，有關於‘可能性之海’的碎片化投影的猜想，被形容為‘鏡之淵’。難道……”
“難道這根青銅柱，這個畸變節點，甚至陳淪的‘鑰匙’身份和莉娜的‘守望’血脈，都是一把把鑰匙，用來打開通往某個……藏著陣列最終秘密，或者解決當前一切麻煩的‘深層回廊’？”沙漏接話，眼中閃爍著病態的好奇與疲憊交織的光芒，“那個‘沉默的觀測者’提到過‘純淨載體’和‘陣列共鳴器’……會不會就在那種地方？”
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希望如同風中的火星，微弱但確實存在。
然而現實同樣冰冷。陳淪昏迷不醒，狀態詭異且不穩定。莉娜精神力透支，烙印負荷過重。沙漏重傷，墨菲斯體力消耗巨大且彈藥裝備所剩無幾。外部，清潔工的威脅並未解除，協會的視線可能也正在聚焦。他們甚至還沒有安全離開這條危機四伏的礦道。
“就算這個猜測是真的，我們也需要先活下去，恢複狀態，才能去探尋。”墨菲斯冷靜地打破短暫的幻想，“首先，我們需要離開這個礦洞，找一個更安全、能休整的地方。沙漏，你的傷必須得到有效治療。莉娜，你需要時間消化那些信息，恢複精神。陳淪……更需要觀察和評估。”
沙漏苦笑著點頭：“說得對。理想再遠大，也得先有命去想。這條主礦道不能再走了，剛才的動靜太大，可能已經引起了注意。我記得探測儀在下來之前，掃描到這條空洞側後方，有一條非常狹窄、幾乎被落石堵死的廢棄通風巷道，也許能通向其他較淺的礦層或者地表縫隙。”
三人再次行動起來。墨菲斯重新背起輕飄飄卻異常“沉重”的陳淪，沙漏咬牙指路，莉娜負責在後方警戒和清理一些明顯的行進痕跡用灰燼或碎石簡單掩蓋）。他們繞開仍在散發餘熱的“礦渣山”殘骸，在空洞邊緣的亂石堆中，找到了那個幾乎被完全掩埋的巷道入口。
入口極其狹窄，需要匍匐才能進入，裡麵充滿了陳腐的塵土味和更濃鬱的硫磺氣息，但空氣確實在微弱流動。巷道內堆滿了坍塌的碎石，他們不得不一邊清理一邊艱難前行。黑暗中，隻有沙漏手中那盞光線越發微弱的便攜燈，以及莉娜逐漸恢複一些的、對規則擾動的細微感知，指引著方向。
這條巷道仿佛沒有儘頭，曲折向上，坡度時緩時急。體力在快速消耗，絕望感隨著時間流逝而滋生。就在莉娜感覺自己的雙腿如同灌鉛，幾乎要撐不住時，前方傳來沙漏帶著一絲激動的聲音：“有風！新鮮的風！前麵有光縫！”
他們奮力向前，推開最後幾塊鬆動的石塊，一個僅容一人鑽出的、被茂密藤蔓和雜草遮掩的狹窄裂縫，出現在岩壁上！裂縫外，是昏暗的、帶著雨林濕氣的天光，以及遠處模糊的山巒輪廓——他們已經離開了礦道最深處，回到了靠近地表的位置！
小心翼翼地從裂縫中鑽出，外麵是一片陡峭的山坡，植被茂密，霧氣繚繞，但空氣清新，帶著雨後泥土和植物的氣息。他們所在的位置非常隱蔽，位於兩座山脊夾縫的背陰麵，極難被發現。
“暫時……安全了。”墨菲斯將陳淪小心放在一處乾燥的苔蘚地上，自己也靠著岩石滑坐下來，長長地籲了口氣。
沙漏直接癱倒在地，幾乎立刻陷入了半昏迷狀態，失血和劇痛終於擊垮了他。
莉娜也癱坐下來，貪婪地呼吸著新鮮空氣，感受著陽光儘管被霧氣過濾）照在皮膚上的微弱暖意，恍如隔世。
他們活過了礦洞深處的噩夢。
但戰鬥遠未結束。
陳淪依舊昏迷，如同一個充滿謎團的“遺痕”。
莉娜腦海中的“坐標”模糊不清，如同霧中樓閣。
而外界的追獵與窺視，隨時可能再次降臨。
在這片暫時寧靜的山坡上，疲憊的幸存者們獲得了喘息之機，也必須開始思考下一步——是繼續追尋那虛無縹緲的“陣列遺痕”，還是設法先穩定自身，應對迫在眉睫的威脅？
莉娜看著陳淪安靜或者說死寂）的側臉，又摸了摸自己沉重麻木的烙印。
遺痕的回廊已經打開了一線縫隙。
而他們，已然身在其中。
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