雨林的山坡上，時間以一種奇異的方式流逝。疲憊如同沉重的濕毯，將四人緊緊包裹。沙漏的昏迷從生理保護機製逐漸轉為真正的沉睡，呼吸粗重但平穩，隻是左肩傷口周圍那灰白色的侵蝕斑點，在黯淡天光下顯得格外刺目。墨菲斯背靠著一塊布滿苔蘚的濕滑岩石，閉目養神，但每隔幾分鐘就會警覺地睜開眼，掃視周圍霧氣彌漫的林木和嶙峎的山脊線，手中那奇特的武器從未離手。
莉娜蜷縮在一叢茂密的蕨類植物旁，試圖讓過度消耗的精神力得到些許恢複。但一閉上眼睛，那些來自青銅柱的破碎景象和晦澀信息便如影隨形——巨大的齒輪在星空間無聲崩解，冰冷的陣列指令，無數湮滅在黑暗中的探索者身影，還有那指向未知的“深層回廊”、“破碎鏡麵”……這些碎片攪動著她的意識，讓她無法獲得真正的安寧。脖頸後的烙印處，那種被“填充”後的沉重感依舊，隱隱還有一種陌生的、緩慢的“脈動”，仿佛烙印本身也在消化、適應那些強行灌入的古老信息。
她的目光，最終還是會落到不遠處那個靜靜躺著的身影上。
陳淪。
他躺在墨菲斯鋪開的防水布上，身下是濕潤的苔蘚。灰白的衣衫破損，露出下麵同樣蒼白的、布滿細微裂痕的皮膚。那些裂痕不再有光芒透出，也沒有繼續惡化，隻是靜靜地存在著，如同曆經千年風霜的古老石碑上自然產生的紋路。他的麵容平靜得近乎冷酷，沒有任何痛苦或安詳的表情，隻有一種絕對的、非人的“靜止”。呼吸微弱到需要湊近才能察覺，胸膛的起伏間隔長得令人心慌。
他像一件被遺忘在時光角落的、布滿裂痕的遺物，與周圍生機勃勃儘管潮濕陰鬱）的雨林環境格格不入。莉娜嘗試用那新生的、粗糙的血脈感知去觸碰他，得到的反饋依舊是一片深沉的“沉寂”，但在這片沉寂之下，似乎又多了一絲極其隱晦的、與那被淨化的“礦渣山”殘骸，以及她腦海中“陣列遺痕”概念隱隱呼應的“質感”。仿佛他不僅是一個“終末行者”，更正在緩慢地、不可逆地轉化為某種與源齒輪陣列崩壞遺跡同性質的“存在”。
這種變化是好是壞？是徹底異化的前兆，還是某種不為人知的“重構”？
無人能答。
不知過了多久，也許是一個小時，也許更短，沙漏發出一聲痛苦的呻吟，掙紮著醒了過來。他臉色依舊蒼白，但眼神比之前清醒了一些。
“水……”他嘶啞道。
墨菲斯立刻遞過去水壺。沙漏貪婪地喝了幾口，然後劇烈咳嗽起來，牽扯到傷口，疼得他齜牙咧嘴。
“傷口怎麼樣？”墨菲斯問，語氣平靜，但眼底藏著憂慮。
“暫時死不了。”沙漏喘著氣，檢查了一下繃帶，灰白色的侵蝕斑點沒有繼續明顯擴散，但顏色似乎更深了，透著一種不祥的、仿佛無機質的光澤。“但這玩意兒……不是普通傷。清潔工那能量武器裡摻了東西，可能是某種特化的規則‘鏽蝕’劑，專門針對我們這種經常接觸異常規則的‘勘探員’或者共鳴者。普通藥物隻能延緩，治不了根。需要專業的‘規則淨化’或者找到特定的中和劑。”
他看向莉娜，又看了看昏迷的陳淪，苦笑：“現在看來，我們隊伍裡倒是有個‘專業’的……”他意指陳淪那能“歸零”規則的能力，“可惜，他現在這狀態，彆說幫忙，不把我們連帶‘歸零’了就算好。”
墨菲斯沒有接話，轉而問道：“關於莉娜從青銅柱得到的信息，你怎麼看？‘深層回廊’、‘陣列遺痕’、‘歸零之庭’……還有那個‘破碎的鏡麵’。”
沙漏靠回岩石，閉上眼睛，似乎在調動自己龐雜的知識儲備。“‘陣列遺痕’好理解，就是像那根青銅柱一樣，崩壞的源齒輪陣列散落在世界各處的碎片或受其強烈影響的遺跡。‘歸零之庭’……可能是指某種能將規則重置或‘歸零’的特殊環境或場所，也許和陳淪現在的狀態，或者解決他體內碎片問題有關。‘深層回廊’……這個更玄乎，在一些最古老的、真假難辨的密卷裡提到過，說那是‘現實規則之下更深層的結構’，是‘陣列運作的底層通道’或‘世界記憶的儲藏所’。至於‘破碎的鏡麵’……”
他頓了頓，睜開眼，眼中閃過一絲異色：“如果和協會那些瘋子理論家猜的‘可能性之海’有關，那可能指的是無數平行可能性或規則變體交織的、不穩定且危險的領域。這些詞拚在一起……聽起來就像是在描述一個地方，那裡既是陣列崩壞後殘留的核心遺跡遺痕），又具備將規則‘歸零’或重置的潛在環境庭），還連接著更深層的規則結構回廊），並且充滿了不穩定和危險的‘可能性’碎片破碎鏡麵）。”
“一個……終極的遺跡，或者墳場？”莉娜低聲說。
“也可能是……最後的希望之地。”沙漏看向陳淪，“如果那裡真有解決‘鑰匙’碎片問題的方法，或者能找到‘純淨載體’、‘陣列共鳴器’這類東西，那這一切冒險或許就值得。但問題是，怎麼去？莉娜得到的坐標信息是破碎的，更像是概念指向，而不是gps定位。”
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墨菲斯接口道：“而且，就算找到路，以我們現在的狀態，能走到那裡嗎？更彆說可能存在的守衛、陷阱，或者其他對那裡感興趣的勢力——清潔工，協會的高層，甚至……‘沉默的觀測者’提到過的其他古老存在。”
現實的壓力再次籠罩下來。希望如同霧中的遠山，看得見輪廓，卻隔著無法逾越的險阻。
就在這時，一直處於深度“沉寂”狀態的陳淪，身體忽然極其輕微地抽搐了一下！
不是之前的劇烈痙攣，更像是深水之下，某條沉睡的神經被無形的電流輕輕觸動。他的左手手指，極其緩慢地、以一種近乎僵硬的姿態，彎曲了一下，指尖劃過潮濕的苔蘚。
三人的目光瞬間聚焦過去。
但下一刻，陳淪又恢複了絕對的靜止，仿佛剛才隻是錯覺。
然而，莉娜脖頸後的烙印，卻在那瞬間傳來一陣清晰的、冰涼的悸動！那不是共鳴，而是一種……仿佛被某種同源的、但更加龐大深沉的存在“掃過”的感應！這感應轉瞬即逝，卻讓她渾身汗毛倒豎。
“他……剛才動了？”沙漏不確定地問。
“像是……無意識的神經反射。”墨菲斯謹慎地觀察著，“但在這個時間點……”
他話音未落，山坡下方，遙遠的山穀方向，隱約傳來一陣低沉的、絕非自然產生的轟鳴！聲音極其微弱，被茂密植被和地形層層削弱，但那種規律的、帶有機械感的震顫，還是被敏銳地捕捉到了。
“是引擎！大型車輛或者……飛行器？”沙漏掙紮著坐直，側耳傾聽，臉色更加難看，“這個方向……可能是從舊城區或者公園邊緣過來的。他們在擴大搜索範圍！”
追兵並未放棄。礦洞深處的巨大規則擾動畸變節點被淨化），恐怕如同黑夜中的燈塔，將更多的目光吸引了過來。
短暫的喘息時間，結束了。
墨菲斯迅速起身，將陳淪重新背起，動作依舊小心，但帶著不容置疑的緊迫。“不能留在這裡。往高處走，找更隱蔽的地方，避開可能的地麵搜索路線。沙漏，還能走嗎？”
沙漏咬著牙，用一根隨手撿來的結實樹枝當作拐杖，勉強站了起來，左臂無力地垂著。“走不動也得走。”
莉娜也站起身，握緊短棍，最後看了一眼陳淪剛才手指劃過的苔蘚。那裡，被指尖劃過的地方，苔蘚的顏色似乎比其他地方更黯淡了一絲，如同瞬間失去了些許水分和活力。
陳淪體內那沉寂的力量，似乎並非完全“靜止”。它在極其緩慢地、無意識地影響著周圍，如同冰冷輻射的源頭。
他們沒有時間深究。在墨菲斯的帶領下，四人再次踏上逃亡之路，朝著山坡上方、更加崎嶇陡峭、林木也更加原始茂密的山脊線攀爬。
身後，遠處傳來的機械轟鳴聲時隱時現，如同追逐的獵犬不倦的吠叫。
而在他們看不見的更高處，鉛灰色的雲層緩緩彙聚，醞釀著一場山雨。雨林的風穿過樹梢，帶來濕潤的涼意，也帶來更深的不安。
喘息隻是插曲。
暗流，正在更深、更廣處湧動。
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