乳白色的光束與其中的光繭徹底消散，仿佛從未出現。灰色平原恢複了它永恒的、令人窒息的均勻與寂靜。地麵上，那片曾經觸目驚心的純黑區域和蛛網般的裂紋，已了無痕跡，隻有光滑、冰冷、毫無特征的暗灰色地麵延伸向無儘的遠方。陳淪消失了，被那個自稱“《第七鏡區維護公約》”的非人係統帶去了未知的“緩衝隔離區a7”。
劫後餘生的慶幸，瞬間被更深的無力與焦慮取代。
莉娜癱坐在地上，急促地喘息著，嘴角的血跡已經乾涸，留下暗紅色的痕跡。烙印處的灼熱感和精神的虛脫如同潮水般退去，留下刺骨的冰冷和一種被掏空後的眩暈。她看著陳淪消失的地方，那裡空空如也，隻有灰色地麵倒映著單調的天光。
墨菲斯迅速環顧四周，確認沒有新的威脅出現，然後快步走到莉娜身邊，扶住她搖搖欲墜的肩膀。“怎麼樣？還能動嗎？”
莉娜點了點頭，聲音嘶啞：“我沒事……就是……有點空。”她指的是精神和烙印的感覺。剛才強行構建屏障又向係統發送信號，幾乎榨乾了她最後的力量，也讓她與烙印的聯係變得異常“稀薄”，仿佛那沉重的石碑被硬生生削去了一層。
沙漏拄著樹枝，一瘸一拐地挪過來，臉色比之前更加灰敗，左肩的傷口似乎因為剛才的緊張和震動又開始滲血。他望著陳淪消失的方向，眼中充滿了難以置信和後怕：“係統乾預……直接空間轉移……這地方背後的‘管理員’，比我們想象的權限高得多，也……冷漠得多。它隻在乎維護這片空間的‘基準穩定’，陳淪是‘侵蝕源’，所以被收容。我們……暫時被它判定為無害‘訪客’或‘關聯異常’？”
“緩衝隔離區a7……”墨菲斯重複著那個名字，目光銳利地掃視著空曠的四周，“聽起來像是個臨時的‘牢房’。我們必須找到那裡。”
“怎麼找？”沙漏苦笑，指了指腳下和頭頂，“這裡沒有任何方向，沒有地圖，甚至沒有距離感。我們連自己在哪裡都不知道。那個係統……它會告訴我們嗎？”
莉娜掙紮著站起來，扶著墨菲斯的手臂站穩。她再次閉上眼睛，嘗試去感應脖頸後的烙印。烙印的脈動微弱了許多，但與這片灰色空間規則“節點”網絡之間那種隱隱的“熟悉感”和“連接感”依然存在，甚至因為剛才係統光束的降臨，變得更加清晰了一些。她能感覺到，空中似乎殘留著一絲極其微弱的、屬於那道乳白色光束的規則“軌跡”，如同飛機雲般，筆直地指向某個遙遠的、超越她當前感知範圍的方向和“深度”。
同時，她也能感覺到，腳下這片灰色平原的規則“節點”網絡，在剛才的係統乾預後，似乎發生了一些極其細微的“調整”。以陳淪消失點為中心，周圍大片區域的節點排列變得更加“致密”和“惰性”，仿佛被加固過，防止類似的“侵蝕”再次發生。而在更遠處，那些未被直接影響的地方，節點網絡依舊保持著原始的、均勻的靜默。
“我能感覺到……一點痕跡。”莉娜睜開眼睛，指向光束消失的大致方向，“那道係統光束留下的……還有這片空間規則網絡的變化。陳淪被帶去的方向……大概在那邊。但具體位置，多遠，在哪個‘深度’……感覺不到。”
“有方向總比沒有好。”墨菲斯立刻做出決定，“我們先往那個方向探索，沿途注意尋找類似剛才那種符號的‘路標’或‘記錄點’。那個係統顯然有完善的監控和導航標記，找到它們，我們才有可能定位‘緩衝隔離區’。”
他看向沙漏：“你還能走嗎？我們需要儘快行動。係統雖然暫時沒理會我們，但難保不會有後續的‘清理’或‘評估’程序。”
沙漏咬牙點了點頭，將身體更多的重量壓在樹枝上：“走！留在這裡也是等死。”
三人再次出發，這次的目標明確——沿著係統光束殘留的痕跡方向前進。莉娜走在最前麵，依靠著烙印對規則網絡的微弱感應和那絲幾乎要消散的“軌跡”指引方向。墨菲斯緊隨其後，負責警戒和記錄路徑儘管在這種環境下做標記異常困難）。沙漏落在最後，每一步都顯得異常艱難。
行走在這片絕對均勻、寂靜的灰色平原上，時間感徹底喪失。沒有日出日落，沒有景物變化，隻有腳下永恒不變的冰冷光滑和前方仿佛永無儘頭的灰茫。體力和精神在單調的環境中持續消耗，沉默如同沉重的負擔，壓在每個人心頭。
大約走了幾百米或者幾千米？距離在這裡毫無意義），莉娜忽然停下了腳步。
“這裡……”她指著左前方地麵，“節點的排列……有點不一樣。”
墨菲斯和沙漏順著她指的方向看去，那裡依舊是灰色的地麵，肉眼看不出任何區彆。但莉娜的烙印感知告訴她，那片區域下方的規則節點網絡，並非完全均勻的惰性態，而是呈現出一種極其微弱的、周期性的“脈動”，仿佛一個沉睡的、極其緩慢的“心跳”。這種“脈動”的頻率，與她烙印中某種殘留的、關於“空間定位”或“層級標識”的守夜人協議碎片，隱隱呼應。
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她走過去，蹲下身，將手掌輕輕按在那片感覺異常的地麵上。
烙印傳來一陣冰涼的、如同觸碰精密儀表的觸感。緊接著，一段比之前那個符號更加複雜、但也更加“格式化”的信息流，沿著接觸點傳入她的意識：
“第七鏡區惰性層，通用導航節點g7742。狀態：低功耗待機。功能：提供基礎方向指引及深度層級感知需權限或特定共鳴激活）。當前可訪問信息：本節點指向——‘深層回廊’入口方向需‘觀測者’權限或‘陣列密鑰’激活具體坐標）、‘惰性層維護日誌最近更新點’公開，位於節點西北方向，距離：1274標準單元）、‘緩衝隔離區通用入口方向’基礎指向，無具體坐標）。”
信息中，“緩衝隔離區通用入口方向”這個詞組被高亮標注在她的意識感知中），並附帶了一個極其簡單的方向矢量——與她之前感應的係統光束殘留方向基本一致，但更加精確，還附帶了一個模糊的“深度”提示，顯示目標位於比當前“惰性層”更“淺”一些的規則層麵。
“找到了！導航節點！”莉娜壓抑著激動，快速將信息分享給墨菲斯和沙漏，“它指示了去‘緩衝隔離區’的大致方向，還說入口在比這裡更‘淺’的層麵！另外，這裡還有‘深層回廊’的入口方向信息，但需要更高權限。”
“‘惰性層維護日誌最近更新點’……”墨菲斯抓住了另一個關鍵，“公開信息？在哪裡？”
莉娜根據節點信息指示的西北方向和“1274標準單元”距離雖然不知道“標準單元”具體是多少），看向了那個方向。“在那邊。要去看看嗎？可能會告訴我們這個鏡區更多的事情，甚至……關於係統如何處理類似陳淪這樣的事件。”
沙漏喘息著說：“去……去看看。了解規則，才能利用規則，或者……避開規則。”
目標再次明確。三人調整方向，朝著節點指示的“維護日誌更新點”前進。這次有了相對明確的目標和距離感雖然模糊），步伐似乎也快了一些。
又經過了一段難以計時的跋涉，在莉娜的感知中，前方終於出現了一個明顯的“異質”點。
那是一個低矮的、同樣由暗灰色材質構成的平台，大約半人高，呈圓柱形，直徑約兩米。平台表麵並非完全光滑，而是蝕刻著無數極其細微、不斷流動變幻的淡銀色光紋，這些光紋構成複雜的圖表、不斷滾動的數據流和一些無法理解的符號。平台中央，懸浮著一個拳頭大小、緩緩旋轉的、由純粹乳白色光線構成的多麵晶體，晶體內部似乎有信息在飛速流轉。
這顯然是一個“操作終端”或“信息查閱點”。
而在平台基座的一側，蝕刻著那個他們之前見過的、由三條短線構成的幾何符號，旁邊還有一行小字：“第七鏡區惰性層–公共信息節點α19維護日誌）。”