“探索廢棄礦坑第一層繪製地圖，確認威脅等級），報酬：3銀幣+地圖價值分成。”
當雷恩的手指最終點在這個f級任務上時，“晨風之誓”小隊的其他三人都沒有異議。這個任務兼具了探索、戰鬥可能存在）和潛在收益，正適合他們檢驗晉升f級後的實力，也符合他們內心深處對冒險的渴望。尤其是雷恩，他隱隱覺得這個礦坑可能與之前艾吉奧遇到的灰衣人有關，或許能發現一些不尋常的線索。
然而，當他們拿著任務單，興衝衝地再次來到工會交接櫃台，準備正式接下這個任務時，卻被潑了一盆冷水。
負責任務調度的，還是那位刀疤老傭兵老疤。他接過任務單看了看，又抬眼掃了一下四人胸前嶄新的f級青銅徽章，搖了搖頭。
“這個任務？不行。”老疤的語氣乾脆利落。
“為什麼？”雷恩一愣，急忙問道，“我們已經是f級了，這個任務也是f級標注的！”
老疤用指關節敲了敲任務單上的附加說明：“看清楚，小子。‘建議由熟悉礦坑環境或擁有至少三個月f級任務經驗的隊伍接取’。你們呢？昨天剛晉升，f級任務一個都沒做過吧？”
四人頓時語塞。確實，他們光顧著為晉級高興，沒仔細看那些細小的附加條件。
“廢棄礦坑那地方，邪門得很。”老疤壓低了聲音，帶著一絲告誡的意味，“裡麵岔路多得像迷宮，早年塌方的地方也多，光線又暗。而且，最近去那邊探索的隊伍，回來都說感覺不對勁，好像有什麼東西在暗處盯著，偶爾還能聽到奇怪的動靜。不是你們這些菜鳥能應付的。老老實實從基礎任務開始積累經驗吧。”
他的話像一根針，刺破了四人剛剛膨脹起來的信心。艾吉奧不甘心地嘟囔：“不就是個礦坑嘛，有什麼大不了的…”
老疤瞪了他一眼：“小子，傭兵這行，最忌諱的就是盲目自大。死得最快的，往往就是你們這種不知天高地厚的新人。工會的評級和建議，是用人命堆出來的經驗，最好聽著點。”
現實如同一堵冰冷的牆，攔在了他們麵前。f級徽章並不能立刻讓他們接取所有f級任務，資曆和經驗，是更重要的隱形門檻。
無奈之下，他們隻能將目光重新投向f級任務板上那些相對“基礎”的任務。相比於g級的抓老鼠找貓，f級的任務確實更像樣一些，但大多依舊是護衛、清剿小股怪物、采集特定材料等常規工作。
最終，經過一番權衡主要是考慮報酬和風險平衡），他們接取了一個看起來最普通、最不會出岔子的任務——
【f級任務：送信】
內容：將一封裝有重要商業文件密封信件，從巨石城“金麥穗”商會，安全送至城外東南方向約十五公裡處的“黑鴉木材加工場”，交予負責人老鮑爾。
要求：確保信件完好無損，準時送達需在明日日落前抵達）。
報酬：小隊總計1枚銀幣。
備注：路線途經部分黑森林邊緣地帶，需保持警惕，但通常較為安全。
“送信…”艾吉奧看著任務說明，臉垮得像苦瓜，“從抓老鼠升級到…跑腿送信？這f級和g級有什麼區彆嘛！”
雷恩雖然也有些失望，但還是拍了拍艾吉奧的肩膀：“至少報酬是銀幣了，而且路程不遠，就當熟悉周邊環境的熱身吧。老疤說得對，我們不能好高騖遠。”
莉娜倒是覺得不錯：“送信挺好的，至少…不用直接麵對怪物。”她對於戰鬥還是有些本能地畏懼。
塔隆一如既往地沉默，對他而言，任務內容不重要，執行和保護隊友才是關鍵。
於是，第二天一早，四人便按照任務指示，來到了位於巨石城商業區的“金麥穗”商會。這是一棟看起來頗為氣派的石質建築，門口站著護衛。說明來意後，一名穿著體麵的管事將他們引了進去，在一間辦公室裡，見到了此次任務的委托人——一位頭發梳得一絲不苟、戴著金絲眼鏡、略顯富態的中年商人。
商人仔細查驗了他們的工會憑證和f級徽章，雖然對這支過於年輕的隊伍似乎有些疑慮，但最終還是從抽屜裡拿出一個用厚實牛皮紙包裹、用紅色火漆嚴密封印的信封。火漆上印著一個麥穗環繞的徽記。
“這封信，關係到一筆重要的木材交易。”商人將信封鄭重地交給雷恩，語氣嚴肅，“務必親手交到黑鴉木材場的老鮑爾手中，不得有誤，也不能讓任何人拆閱。明日日落前必須送到，否則合約可能作廢。”
“明白，先生。我們保證完成任務。”雷恩小心地接過信件，能感覺到裡麵是幾張硬質的紙張。他將其妥善地放入一個內襯有軟皮的防水油布袋，然後貼身收好。
離開商會，四人檢查好裝備，便從巨石城的東南門出發，踏上了這次“送信”之旅。
初夏的陽光已經有些灼熱，天空湛藍如洗。離開城市的喧囂，踏上通往森林的土路，空氣頓時清新起來，帶著泥土和草木的芬芳。道路兩旁是開闊的田野和零星散布的農莊，遠處，黑森林墨綠色的輪廓如同巨大的屏障橫亙在天際。
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起初的路程十分順利，甚至可以說是愜意。相比於在城裡擠來擠去和在陰暗下水道裡搏鬥，這種郊外行走簡直是一種享受。艾吉奧恢複了活潑，像隻撒歡的狗子，時而跑到前麵探路，時而摘些野花野草，甚至還試圖用彈弓打鳥被雷恩製止了）。莉娜心情也很好，一邊走一邊辨認著路邊的草藥，偶爾會采集一些常見的品種。塔隆沉默地走著，但銳利的目光始終掃視著周圍的環境。雷恩則負責引領方向，同時警惕著任何可能的異常。
按照地圖指示，他們需要沿著主路行走約十公裡，然後拐入一條通向森林方向的岔路，再走五公裡左右，就能到達位於一片林間空地的黑鴉木材場。
大約走了兩個小時後，他們來到了岔路口。主路繼續向前，通往更遠的村鎮，而一條明顯狹窄許多、車轍也淺了不少的土路，蜿蜒著伸向黑森林的深處。路口歪歪扭扭地立著一個木牌，上麵畫著一隻模糊的烏鴉圖案，指向林間小路。
“就是這邊了。”雷恩確認了方向。
一踏入這條林間小路，氛圍頓時為之一變。高大的樹木遮天蔽日，陽光隻能透過層層疊疊的枝葉，投下斑駁陸離的光斑。周圍變得異常安靜，隻能聽到風吹過樹葉的沙沙聲、鳥兒的鳴叫和他們自己的腳步聲。空氣也變得涼爽濕潤，帶著腐殖土和樹木特有的氣息。
“感覺…有點陰森啊。”艾吉奧收起了嬉皮笑臉，下意識地靠近了塔隆一些。
雷恩也提高了警惕，手按在了劍柄上。“保持隊形。塔隆在前，我斷後，艾吉奧側翼偵查，莉娜在中間。”
隊伍立刻進入了警戒狀態。塔隆巨盾微舉，走在最前。艾吉奧如同靈貓般，借助樹木的掩護，在隊伍左右前方交替移動，耳朵豎起，捕捉著任何不尋常的聲響。莉娜緊握著她的短棍，心跳微微加速。雷恩走在最後，目光不斷掃視著後方和側翼。
小路在林間蜿蜒，越來越深入。四周愈發寂靜，連鳥鳴聲都稀疏了不少。
突然，在前方探路的艾吉奧猛地停下腳步，蹲下身，舉起一隻手示意後方停止前進。
“有情況！”他壓低聲音道。
雷恩立刻示意大家靠攏，借助樹木隱蔽。塔隆舉起巨盾，護住側翼。
“怎麼了？”雷恩悄聲問。
艾吉奧指著前方不遠處的路麵，那裡有一片泥土明顯被翻動過的痕跡，旁邊還散落著幾片新鮮的、某種大型動物留下的毛發，顏色暗紅粗糙。
“像是…野豬的痕跡，而且不止一頭。”艾吉奧判斷道，“剛過去不久。看這方向，也是往木材場那邊去的。”
野豬？在這種密林裡，成群的野豬是具有相當威脅性的。