索菲亞醫師的小屋，如同暴風雨中唯一寧靜的港灣，頑強地抵禦著窗外王都深沉的夜色。屋內，濃鬱的草藥香氣與淡淡的黴味、燭火的氣味混合在一起，形成一種獨特而令人安心的氛圍。壁爐裡的柴火劈啪作響，躍動的火光在牆壁上投下搖曳的影子，也為這狹小的空間帶來了急需的暖意。
裡間，塔隆終於擺脫了死亡的糾纏，在特效解藥的作用下，沉入了一種近乎昏迷的修複性睡眠。他粗重而痛苦的喘息已被均勻平穩的呼吸所取代，臉上那駭人的、象征著腐化毒素的灰敗色澤，正一點點褪去，取而代之的是失血過多後的虛弱蒼白。索菲亞剛剛為他更換了繃帶，傷口周圍的腫脹已明顯消退，隻是那被腐蝕過的皮肉，愈合起來仍需漫長的時間。莉娜坐在他床邊的矮凳上，手中擰乾一塊濕布，小心翼翼地擦拭著他額頭的冷汗，動作輕柔得仿佛怕驚擾了他的夢境。每一次聽到他平穩的呼吸聲，她緊繃的心弦才敢稍稍放鬆一分。
外間，簡陋的木桌旁，雷恩和艾吉奧正狼吞虎咽地對付著索菲亞準備的簡單食物——一大鍋燉得爛熟的根莖蔬菜與不知名獸肉的濃湯，以及幾塊硬邦邦、但能提供紮實飽腹感的黑麥粗麵包。他們身上的皮甲破損處處，沾滿了礦坑的泥濘、遺跡的塵埃以及乾涸發黑的血跡，散發著一股混合了汗水、血水和泥土的濃重氣味。臉上的疲憊深刻得如同刀鑿斧刻，但緊繃了近兩天的神經，終於在此刻熱湯下肚的暖意中，得以一絲絲的鬆弛。
艾吉奧幾乎把臉埋進了木碗裡，呼嚕呼嚕地喝著湯，間歇性地狠狠撕咬著麵包，含糊不清地嘟囔：“餓……餓死我了……感覺現在能吃下一整頭雙足飛龍，連帶它的巢穴！索菲亞老師，您這鍋湯簡直是諸神的恩賜，比我吃過的任何山珍海味都香一萬倍！”他試圖用誇張的言辭活躍氣氛，但聲音裡的沙啞和眼底未散的驚悸，暴露了他真實的消耗。
雷恩吃得很快，卻不像艾吉奧那般失態。他坐姿依舊挺直，眼神銳利，即使在進食時，耳朵也似乎在捕捉著屋外的任何風吹草動。他的思緒早已飛出了這間溫暖的小屋，在礦坑的黑暗、遺跡的詭譎以及灰衣人神秘的陰影中穿梭。塔隆的重傷像一根刺，深深紮在他的心頭，提醒著他決策的失誤和力量的不足。每一口食物，都仿佛化作了燃料，驅動著他內心那份愈發沉重的責任感和迫切的變強欲望。
索菲亞坐在他們對麵的老舊扶手椅上，麵前攤開著那本從“碎骨”身上繳獲的硬皮筆記本。她沒有參與進食，全部心神都沉浸在那充滿瘋狂與褻瀆的書頁中。她戴著薄薄的絲質手套，指尖小心翼翼地拂過那些用暗紅、墨綠等不詳顏料書寫的扭曲筆跡，以及那些描繪著血肉、骨骼與奇異晶體融合的恐怖圖解。她的眉頭越鎖越緊，唇線抿成一條蒼白的直線，整個人的氣息變得凝重而冰冷。
終於，她緩緩抬起頭，目光從書頁上移開，掃過眼前兩張年輕卻飽經風霜的臉龐，聲音低沉得如同耳語，卻帶著不容置疑的寒意：“這本筆記……裡麵記載的東西，比我們最初預想的，還要……危險和邪惡百倍。”
她的話像一塊冰投入了相對溫暖的空氣中，讓雷恩和艾吉奧不約而同地停下了動作，連裡間正在照顧塔隆的莉娜，也不由得豎起了耳朵。
“不僅僅是利用‘腐化之源’進行粗陋的生物改造和煉製見血封喉的毒藥，”索菲亞用指尖重重地點了點筆記中的幾頁，那裡繪製著更加複雜、令人不安的儀式陣圖，以及大量關於能量引導和獻祭的記載，“這裡麵，詳細描述了一種……儀式。一種試圖利用高度濃縮的腐化能量，強行扭曲現實法則，撕裂我們世界與無儘虛空之間的空間壁壘，去溝通……或者說，嘗試召喚來自深淵彼端的……‘存在’。”
“召……召喚深淵？”莉娜的聲音帶著一絲顫抖，從裡間傳來。她忍不住站起身，走到門簾邊，臉上血色儘褪。她在索菲亞豐富的藏書中，曾偶然翻到過關於“深淵”和“虛空”的禁忌章節，那些隻言片語無不充斥著“瘋狂”、“湮滅”、“不可名狀”等字眼，是連最高傲的法師塔元老都諱莫如深、輕易不敢觸碰的領域。
“是的，莉娜，正是那個連名字都帶著詛咒意味的‘深淵’。”索菲亞沉重地確認道，她的眼神掃過雷恩和艾吉奧，確保他們理解這個詞的重量，“雖然這個名叫‘碎骨’的地精煉金術士，其知識體係粗陋不堪，充滿了謬誤和妄想，他所設計的這個儀式本身也漏洞百出，成功率在我看來微乎其微……但是，這背後透露出的意圖，極其可怕。灰衣人，或者掌控他們的那個神秘組織，所圖謀的，恐怕早已超出了製造混亂、襲擊商隊、甚至顛覆某個邊境城鎮的範疇。他們可能在嘗試進行某種……更大規模的、更根本性的……‘入侵’準備。”
“入侵”這個詞，如同終年不化的冰原上刮起的寒風，瞬間席卷了整個小屋，讓壁爐的火焰都似乎為之搖曳、黯淡了幾分。來自深淵的入侵？那不再是傭兵任務板上可以標價的衝突，不再是貴族們勾心鬥角的棋盤遊戲，而是可能吞噬王國、蔓延整個大陸、將生靈拖入永恒黑暗的災難序曲！
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雷恩的拳頭在桌下驟然握緊，骨節因為過度用力而發出輕微的“咯咯”聲，手背上青筋虯結。礦坑深處那搏動的暗紅晶體、那扭曲蠕動的觸須；遺跡祭壇上彌漫的邪惡氣息、碎骨那混合了瘋狂與貪婪的嘶吼……這些破碎而恐怖的畫麵，此刻仿佛被一條無形的線串聯了起來。如果這一切，都隻是某個龐大到令人窒息的陰謀的一角……
“我們必須阻止他們！”雷恩的聲音因為激動和後怕而顯得有些沙啞，更像是一種從喉嚨深處擠出的低吼，“必須弄清楚他們到底想乾什麼！在哪裡乾！”
“阻止的前提是了解，雷恩。”索菲亞冷靜地合上了那本令人不安的筆記，仿佛要將那些瘋狂的知識重新封存。她的目光變得如同探針般銳利，逐一掃過三人，“你們在鷹巢了望塔的煉金實驗室裡，除了這本筆記和那些結晶碎片，還有沒有發現其他東西？任何看起來不尋常的，哪怕是一張紙片，一塊與眾不同的石頭，一個刻著奇怪符號的金屬物件？”
艾吉奧正努力把最後一塊麵包塞進嘴裡，聞言猛地一噎，劇烈地咳嗽起來，臉漲得通紅。他手忙腳亂地拍著胸口，好不容易順過氣，隨即像是被閃電擊中一樣，猛地一拍自己的額頭：“諸神在上！瞧我這記性！差點把這玩意兒給忘了！”
他立刻變得手忙腳亂，開始在自己那件沾滿汙漬、劃痕累累的皮背心內側摸索起來。那裡有一個他親手縫製的、極其隱蔽的內袋，是他用來存放自認為最“有價值”、最需要保密的戰利品的地方。他掏摸了幾下，臉上露出如釋重負的表情，小心翼翼地抽出了一張折疊起來的、材質特殊的紙張。
那並非普通的羊皮紙，顏色是更深沉的泛黃，邊緣有著明顯的破損和燒焦的痕跡，甚至還能看到幾點早已乾涸發黑的疑似血漬。但它本身卻異常堅韌，觸手有一種溫潤而致密的質感，仿佛曆經歲月而不朽。
“這個！就是這個！”艾吉奧將這張古老的卷軸遞給索菲亞，有些不好意思地撓了撓他那頭亂發，“當時那個鬼實驗室塌得厲害，石頭亂飛，火光衝天。我躲到那個碎骨的工作台下麵暫避，手一摸，就感覺台子底下有條裂縫，這東西就塞在裡麵。當時隻覺得這紙摸起來不一般，看著也挺有年頭，心想不能白來一趟，就順手塞進最裡麵的口袋了。後來又是逃命又是塔隆受傷，腦子一團亂，差點把這茬給忘了！”
索菲亞神色凝重地接過卷軸。入手的感覺證實了艾吉奧的判斷，這材質絕非尋常。她示意雷恩將油燈挪近一些，然後極其小心地、動作輕柔地將卷軸在桌麵上緩緩攤開。
卷軸完全展開後，麵積並不算很大，上麵沒有任何連貫的文字，而是用一種極其精細、甚至堪稱藝術的筆法，繪製著一幅複雜到令人眼花繚亂的圖案。
圖案的中心，是一個巨大的、結構繁複無比的同心圓環，圓環之內，嵌套著數個層層遞進的幾何圖形——等邊三角形、正方形、五芒星彼此交錯，構成了一個穩定而神秘的基盤。在這些幾何圖形的線條節點上，以及圓環的內外邊緣，鐫刻著無數細密如漫天星辰的符文，這些符文古老而陌生，充滿了某種規律性的力量感。
更引人注目的是，從中心圓環向外，延伸出了數條粗細不一、仿佛脈絡或能量通道般的線條。這些線條蜿蜒連接向圖案的邊緣，那裡標注著幾個風格迥異的象征性符號：一柄沉重有力的錘子敲擊在砧板上這幾乎是矮人一族最經典的象征）、一座陡峭嶙峋的山峰、一片枝繁葉茂的古老森林、以及一個……最為詭異和不祥的——被數道粗大鎖鏈緊緊纏繞、束縛著的、模糊不清的陰影圖案！
整個圖案，給人一種難以言喻的觀感：它既充滿了古老蒼茫的氣息，又蘊含著一種森嚴、精密、強大的秩序之力，同時，那被鎖鏈束縛的陰影，又無時無刻不在散發著一種令人心悸的壓抑與威脅。
“這是……”索菲亞的瞳孔驟然收縮，她幾乎將臉湊到了卷軸之上，鼻尖幾乎要碰到紙麵，仔細地辨認著那些微小的符文和符號。她的手指隔著絲質手套，無意識地在那些線條上輕輕描摹，呼吸不由自主地變得急促起來，“這風格……這力量感……絕不是地精或者灰衣人能夠繪製的東西！這充滿了矮人工藝特有的嚴謹、對稱和對力量結構的深刻理解！這是非常非常古老的技藝！而且，這些符文……”
她的聲音越來越低，充滿了難以置信的震驚與一絲不易察覺的敬畏。“這些是……古代高等矮人語中的‘泰拉維克’符文！是專門用於最高級彆封印的守護符文！強大，古老，據說蘊含著山脈之心的力量！”
“封印？”雷恩、艾吉奧和莉娜三人麵麵相覷，這個詞像鑰匙一樣，瞬間打開了他們記憶的閘門。石拳礦坑深處，那個被矮人碑文警告的“沉睡守衛”！
索菲亞猛地抬起頭，目光灼灼地盯住艾吉奧，語氣急促地再次確認：“你確定，這張卷軸，是在那個進行著腐化儀式的地精煉金實驗室裡找到的？就在他的工作台下麵？”
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“千真萬確！我以我‘夜影’艾吉奧未來的所有寶藏發誓！”艾吉奧舉起一隻手，神情前所未有地嚴肅，“那裡亂得要命，各種瓶瓶罐罐和古怪器械，但這張紙塞的位置很隱蔽，像是被人刻意藏起來的，絕對不是隨手丟棄的廢紙。”