雷恩心念電轉，深知在這裡，在競技場的地盤上，與對方發生直接衝突是極其不智的行為。且不說能否打得過這些明顯精銳的護衛，一旦動手，無論勝負，他們都勢必會違反競技場嚴禁私鬥的鐵律，很可能被取消資格，甚至麵臨更嚴重的處罰，這正是對方可能希望看到的。
他再次深吸一口氣，強行將胸腔中翻湧的怒火與屈辱感壓下去，聲音沉靜卻帶著一股不容輕侮的力量，開口道：“菲利普少爺，請您看清楚，這裡是‘血與沙競技場’的官方後台。在此地動武，挑釁的不僅是我們的忍耐，更是競技場立下的規矩。我想，即便是德·拉·楓丹家族，也不願意輕易與競技場背後的管理方交惡吧？”他稍微停頓，觀察了一下對方的神色，繼續道，“如果您覺得有必要就此事進行‘溝通’，我們可以另約時間，另尋地點。但在此時此刻，還請保持基本的體麵。”
菲利普少爺的臉色變了數變，他顯然也清楚在競技場後台動手的後果。他陰狠的目光如同毒蛇的信子，在雷恩臉上舔舐了許久，仿佛要將他的模樣刻在心裡。最終，他從牙縫裡擠出一連串冰冷的笑聲：“好！很好！有膽色！看來你們是鐵了心要跟我菲利普·德·拉·楓丹過不去了！那就如你所願，我們‘另約時間地點’好好‘談談’！不過，你們給我聽清楚了——”他的聲音陡然拔高，充滿了毫不掩飾的惡意，“在這王都，有些人，是你們這些從臭水溝裡爬出來的老鼠永遠也得罪不起的！我們走著瞧！我們走！”
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說完，他猛地一甩那身華麗的絲綢外套，帶著滿腔的怒火和屈辱，在一眾護衛的簇擁下，悻悻然地轉身離開了休息室。然而，在出門前，他最後回望的那一眼，那其中蘊含的怨毒與冰冷，如同實質的詛咒，深深地烙印在了雷恩四人的心頭。
麻煩，就這樣以最直接、最跋扈的方式，驟然降臨了。德·拉·楓丹家族的這位菲利普少爺，顯然是個被慣壞了的、睚眥必報的紈絝子弟。他或許會因為顧忌規則而暫時不在競技場內明目張膽地動手，但在王都這片他家族勢力盤根錯節的土地上，他有的是各種陰損毒辣的辦法，給“晨風之誓”這支毫無根基的外來小隊製造無窮無儘的麻煩。
回到那間位於“尋路者旅店”、越發顯得狹小和缺乏安全感的房間，四人圍坐在那張吱呀作響的木桌旁，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。油燈的光芒在眾人臉上投下搖曳的陰影，映照著各自沉重的心情。
“媽的！輸不起的雜碎！狗屁的貴族少爺！”艾吉奧氣得臉色通紅，一拳砸在桌麵上，震得油燈都晃了幾晃，“肯定是賭錢輸紅了眼，把氣撒到我們頭上！這種仗著家裡有幾個臭錢就橫行霸道的廢物，老子在碼頭區見得多了！”
莉娜雙手緊緊捧著水杯，指節因為用力而泛白，臉上寫滿了憂慮與不安：“我們……我們會不會有很大的危險？那個菲利普少爺，看起來……看起來是不會輕易放過我們的。他的家族好像很有勢力……”
塔隆坐在角落的陰影裡，如同沉默的磐石，但他那雙粗糙的大手緊緊握成了拳頭，骨節發出細微的“嘎巴”聲，甕聲甕氣地說道：“不怕。他們來硬的，我們就打。來一個，打一個。來一群，打一群。”簡單的話語裡，充滿了不容置疑的決心和一力降十會的信念。
雷恩眉頭緊鎖，手指無意識地在粗糙的桌麵上劃動著，大腦在飛速分析著當前嚴峻的局勢：“德·拉·楓丹家族，主要以礦業和金融為主，勢力主要滲透在商業行會、部分城防軍以及下議院的一些議員中。他們或許沒有頂尖的武力，但金錢和關係網就是他們的武器。正麵衝突，我們人單力孤，肯定吃虧。”他抬起頭，目光掃過三位同伴，“他們可能會從幾個方麵找我們麻煩：首先是在競技場，他們很可能通過施加影響力，讓裁判在未來的比賽中對我們更加‘嚴格’，或者暗中操作，給我們安排實力遠超我們、甚至帶有惡意的對手。其次是在傭兵工會，他們可能會利用關係，讓我們接取到那些看似報酬豐厚、實則極其危險、甚至是陷阱的委托任務。第三，也是最防不勝防的，就是在我們的日常生活中製造事端，比如騷擾我們住的旅店，讓老板迫於壓力趕我們走；或者在我們外出采購、訓練時，派人挑釁、製造混亂，然後借口將我們抓進治安所……”
他看向艾吉奧，語氣嚴肅：“艾吉奧，你這幾天要更加活躍起來。利用你……嗯，‘新開拓’的渠道，多留意碼頭區和下城區的風聲，特彆是關於德·拉·楓丹家族名下產業、他們經常活動的場所以及‘鋼刃之環’那些隊員的動態。看看他們以往對付得罪過他們的人，都喜歡用什麼手段。”
他又看向莉娜和塔隆：“我們從現在開始，儘量保持集體行動，減少單獨外出的機會。莉娜，你往返魔法工會時，我和塔隆或者艾吉奧儘量接送。接取任務要更加謹慎，暫時避開那些由私人發布、背景模糊的任務，優先選擇工會官方直接發布、流程公開透明的任務。另外，莉娜，你最近在魔法工會學習時，也留意一下，看看能不能從導師或者其他學徒那裡，聽到任何關於德·拉·楓丹這個家族的風評或消息。”
“明白！”三人齊聲應道，臉上都帶著凝重之色。他們知道，真正的考驗來了。
然而，就在他們打起十二分精神，嚴陣以待，準備迎接來自德·拉·楓丹家族那預料之中的報複時，另一件更加詭異、更加令人心底發寒的事情，如同隱藏在陰影中的第二把利刃，悄無聲息地抵近了他們的後背。
第二天傍晚，艾吉奧按照雷恩的吩咐，在碼頭區和幾個消息靈通的灰色地帶奔波打探了一整天後，回到旅店時，臉色不再是單純的憤怒，而是帶著一種混合了困惑、警惕和深深不安的凝重。他示意雷恩跟他到房間外無人的走廊角落，然後才壓低聲音，用幾乎隻有兩人能聽到的音量說道：
“頭兒，情況有點不對勁，非常不對勁。”艾吉奧的眉頭緊緊擰在一起，“我打聽到，除了德·拉·楓丹家族那幫輸紅了眼的瘋狗在到處放話要給我們好看之外，好像……還有另一夥人，也在暗中悄悄地打聽我們的事情。”
“另一夥人？”雷恩的心猛地一沉，一種比麵對菲利普少爺時更加冰冷的不祥預感瞬間攫住了他，“是什麼人？能查到線索嗎？”
艾吉奧搖了搖頭，眼神中充滿了不解和一種職業性的警惕：“不清楚，非常神秘，也非常專業。我通過……呃，一些比較隱秘的渠道，花了點錢，也隻隱約聽到一點風聲。打聽消息的人行事極其謹慎，幾乎不留任何痕跡，用的都是中間人，而且問的問題……很奇怪。”
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“怎麼個奇怪法？”雷恩追問，心跳不由自主地加快。
“他們不像德·拉·楓丹家那樣，主要問我們現在的住址、常去的地方、團隊實力這些尋仇常用的信息。”艾吉奧的聲音壓得更低了，“他們問的問題，更深入，更……具有針對性。他們似乎特彆對我們來到王都之前的經曆，尤其是……我們在巨石城那段時間做過什麼，非常感興趣。而且，重點好像就落在……鷹爪山脈那個遺跡任務上。”
鷹爪山脈遺跡！
這幾個字如同帶著冰碴的驚雷，瞬間在雷恩的腦海中炸響，讓他渾身血液幾乎凝固！一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋！灰衣人？！那些如同幽靈般、掌握著詭異煉金術、行事莫測的敵人？！
難道他們小心翼翼隱藏的行蹤，最終還是被這些隱藏在王國陰影最深處的敵人嗅到了氣味？德·拉·楓丹家族帶來的麻煩，或許隻是令人煩躁的疥癬之疾，但被灰衣人盯上，那才是真正足以致命的、如同深淵般的心腹大患！
麻煩，果然如同聞到腐肉氣味的鬣狗群，接踵而至了！而且一來就是雙重的！明處，有貴族紈絝子弟攜帶著家族勢力的報複，如同懸在頭頂的利劍；暗處，則有更加神秘、更加危險的敵人如同潛伏在陰影中的毒蛇，悄然亮出了獠牙。“晨風之誓”小隊在王都那短暫而珍貴的、專注於提升實力的平靜日子，至此，徹底宣告結束。他們仿佛一瞬間被拋入了風暴將至的懸崖邊緣，前方是貴族勢力掀起的洶湧暗流，後方則是灰衣人那深不見底、充滿未知恐怖的黑暗深淵。
真正的、關乎生死存亡的嚴峻考驗，在這一刻，才算是真正拉開了血腥的序幕。
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