德·拉·楓丹家族的菲利普少爺在競技場後台撂下的狠話，並未如同夏日雷暴般驟然傾瀉，反而更像是一顆投入王都那看似平靜、實則暗流湧動的渾水中的石子。激起的漣漪並非驚濤駭浪，卻帶著一種粘稠而陰冷的質感，無聲無息地擴散開來，持續不斷地撩撥著“晨風之誓”小隊成員那本就緊繃的神經。而當艾吉奧帶回來的、關於“另一夥神秘人”正在暗中打探鷹爪山脈遺跡消息的情報，與這貴族的威脅交織在一起時，這潭水便顯得愈發深不見底，寒意刺骨。雙重壓力如同不斷收緊的絞索，讓這支初來乍到的小隊在王都的生活，陡然間被一層厚重而壓抑的陰霾所籠罩，每一步都需如履薄冰。
最初的幾天，出乎意料地風平浪靜。街道依舊喧囂，傭兵工會的任務板依舊更新，魔法工會的塔尖依舊在陽光下閃耀。菲利普少爺的威脅仿佛隻是貴族子弟一時氣憤下的口不擇言，很快便被王都永不停歇的日常所淹沒。但雷恩內心深處那根警惕的弦，卻繃得越來越緊。他深知，在這座權力與陰謀交織的都市裡，真正的危險往往潛藏於看似無害的平靜之下，那種暴風雨來臨前的死寂，往往預示著更猛烈、更無所不用其極的風暴。他不僅加強了團隊的日常戒備，更將這種戒備融入了行動的每一個細節。
外出時，四人必定集體行動，雷恩總是有意無意地走在最前方，目光銳利地掃視著周圍的環境；塔隆則如同最可靠的殿後者，巨大的身形和盾牌為隊伍提供了堅實的安全感；艾吉奧活躍在隊伍側翼，憑借盜賊的直覺留意著任何可疑的視線和動靜；莉娜則被保護在相對安全的中段。接取任務時，雷恩變得前所未有的謹慎，他反複核實雇主的背景和任務來源，對那些報酬異常豐厚、描述卻含糊不清的私人委托敬而遠之，寧願選擇報酬低廉但由工會官方直接擔保、流程清晰透明的跑腿或清理任務，最大限度地避免任何可能被暗中做手腳的環節。莉娜也聽從了安排，減少了獨自前往魔法工會深造的次數和時間，即便不得不去，也會刻意選擇人流如織的上午時段，並且時刻將法杖握在手中，保持著最低限度的魔力感應，如同受驚的小鹿般警惕著周遭。塔隆那麵巨大的“山巒之壁”幾乎成為了他身體的一部分，無論是吃飯、休息，甚至在“尋路者旅店”那狹小房間的硬板床上入睡時，都放置在觸手可及的地方，冰冷的金屬觸感能讓他時刻保持清醒。艾吉奧則徹底發揮了他作為團隊耳目和新晉“暗影之眼”成員的特長，他像一隻融入陰影的獵犬，不僅通過新獲得的盜賊工會外圍渠道，也動用了自己過往在街頭積累的關係網，雙管齊下，密切監視著德·拉·楓丹家族名下產業的動向、菲利普少爺常去的幾個娛樂場所、以及“鋼刃之環”那些隊員近日來的活動軌跡。同時，他也沒有放鬆對那夥神秘調查者的留意，儘管對方行事極其隱秘，如同滑不留手的泥鰍，難以捕捉到確切的蹤跡。
挑釁，如同躲在陰暗角落裡的毒蛇，在一種看似偶然、實則精心策劃的形式下，悄無聲息地亮出了毒牙。
這天下午，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛預示著不祥。四人剛剛從傭兵工會總部交接完一個極其簡單、甚至有些枯燥的城內送貨任務——將幾箱並不沉重的、據說是某位學者需要的舊書，從城東的工會倉庫運送到城西的學者區。報酬僅有區區五枚銀幣，但對於需要保持低調和安全的他們而言，這種任務再合適不過。完成任務後，他們緊繃的心情稍微放鬆了一些，正沿著一條相對僻靜、連接著喧鬨市場區與魚龍混雜的傭兵聚集地的短巷，準備返回“尋路者旅店”休息。
這條名為“裂石巷”的巷道不長，兩側是高聳的、有些年頭的石砌建築牆壁，牆上布滿了斑駁的汙漬和頑強的苔蘚。平日裡這裡行人就不多，此刻更是顯得格外安靜，隻有遠處市場隱約傳來的叫賣聲和頭頂狹窄天空中偶爾飛過的鳥鳴。
然而，就在他們走到巷子中段時，異變陡生！
“哐當！”“嘎吱——”
伴隨著幾聲突兀而刺耳的巨響，巷子前後兩個出口，幾乎在同一時間，被幾輛看起來破舊不堪、堆滿了不知名雜物和腐爛菜葉的貨運馬車給堵了個嚴嚴實實！馬車歪歪斜斜地橫在路中央，仿佛是意外故障，但時機和位置都巧合得令人心生疑竇。
緊接著，不等雷恩他們做出反應，一陣雜亂的腳步聲和充滿惡意的哄笑聲便從巷子兩側的陰影和幾個不起眼的岔路口裡傳了出來。十幾個穿著邋遢、麵容不善、手持粗劣棍棒、生鏽短刀甚至是拆下來的桌腿的地痞流氓，如同從陰溝裡鑽出的老鼠般，迅速湧了出來，形成一個鬆散的、卻恰好堵死了所有可能突圍路線的半包圍圈，將四人困在了中間。
這些地痞顯然並非普通的、隻為求財的街頭混混。他們的眼神凶狠而麻木，帶著一種長期在底層掙紮所形成的戾氣，行動間雖然雜亂，卻隱隱透出一種受過簡單指點的章法，彼此間保持著微妙的距離，既能相互呼應，又不會擠成一團。為首的是一個身材格外壯碩、臉上帶著一道從眉骨劃到嘴角的猙獰刀疤、缺了顆門牙的漢子。他肩膀上扛著一根碗口粗、看起來就分量不輕的硬木棍，歪著嘴，用一種混合著貪婪、猥瑣和殘忍的目光，毫不掩飾地在莉娜纖細的身形和清秀的臉龐上來回掃視，喉嚨裡發出嗬嗬的怪笑聲：
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“喲嗬！瞧瞧這是誰？不就是前幾天在‘血與沙’那邊，走了狗屎運贏了比賽的那幾個外地佬嗎？”他的聲音沙啞難聽，如同砂紙摩擦，“怎麼？贏了點賣命錢，就真以為自己是個人物了，敢在菲利普少爺的地盤上不懂規矩了？”他故意加重了“菲利普少爺”幾個字，其指使者的身份昭然若揭。“哥幾個最近手頭緊得很，聽說你們發了筆小財？識相點，乖乖把身上的錢袋、還有那小姑娘手裡那根亮晶晶的棍子都交出來！再讓這小妞陪咱們兄弟樂嗬樂嗬，說不定還能放你們一條生路……”
“嗷——！”
他充滿汙言穢語的話音還未完全落下，就被一聲如同受傷猛獸般的低沉咆哮驟然打斷！
是塔隆！
這位沉默的巨盾戰士，在對方那肮臟的目光第一次掃向莉娜時，全身的肌肉就已經繃緊如鐵。此刻，聽到對方那不堪入耳的侮辱性言語，他心中那壓抑已久的、保護同伴的怒火如同火山般轟然爆發！他甚至沒有等待雷恩的指令，如同被激怒的暴熊般，向前猛地踏出一大步！沉重的金屬靴底砸在巷道的石板路上，發出“咚”的一聲悶響，仿佛小型地震！他手中那麵巨大的“山巒之壁”隨著他身體的衝勢，“轟”地一聲重重頓在身前，盾牌邊緣甚至將一塊鬆動的石板都砸得裂開了縫隙！他那雙平日裡深邃平靜的眼睛，此刻燃燒著駭人的怒火，死死鎖定在那個口出狂言的刀疤臉壯漢身上，一股混合著血腥煞氣的恐怖壓迫感如同實質的衝擊波般擴散開來！
那刀疤臉壯漢被塔隆這突如其來的狂暴氣勢和那麵如同小型城牆般的巨盾嚇得臉色一白，下意識地踉蹌著後退了半步，後麵那些原本氣焰囂張的地痞們也瞬間安靜了不少，臉上露出了明顯的懼意。刀疤臉顯然沒料到這個“大塊頭”的反應如此激烈，氣勢如此駭人，他愣了片刻，隨即因為在自己手下麵前露怯而感到了巨大的羞辱，惱羞成怒地揮舞著木棍，色厲內荏地尖聲喊道：“媽的！給臉不要臉的鐵罐頭！真以為老子怕你不成？！兄弟們，彆被唬住了！他就一個人！給我上！先廢了這個擋路的大塊頭！再把那個小妞給我抓過來！誰先得手，菲利普少爺重重有賞！”
“噢！！”
重賞之下必有勇夫，更何況這些本就亡命的地痞。在刀疤臉的鼓動和“賞金”的刺激下，十幾名地痞發一聲喊，揮舞著手中五花八門的武器，如同潮水般從前後兩個方向衝了上來！棍棒帶著惡風砸向塔隆的盾牌和身體，短刀則陰險地刺向他的下盤和側翼！
“保持陣型！背靠牆壁！”雷恩瞬間拔出了腰間的“灰岩長劍”，冰冷的劍鋒在昏暗的巷道中反射著微光，他的眼神同樣變得銳利如鷹，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決斷。他早已預料到會有類似的遭遇，隻是沒想到對方如此迫不及待，而且手段如此下作卑劣，直接動用最上不得台麵的街頭暴力！這絕非為了殺人，更像是一次惡意的羞辱和威懾，旨在打擊他們的士氣，踐踏他們的尊嚴，並向他們傳遞一個清晰無比的信息：在這王都，菲利普少爺想要玩弄他們，就像捏死幾隻螞蟻一樣簡單！
激烈的混戰在這條狹窄的巷道中瞬間爆發！
塔隆如同真正的磐石，牢牢釘在隊伍的最前方。他那麵巨大的盾牌不再僅僅是防禦的工具，更成為了進攻的支點和壓迫的象征。麵對雨點般落下的棍棒，他沒有選擇硬扛所有攻擊，而是根據雷恩之前的指導和自己的領悟，巧妙地調整著盾牌的角度。對於勢大力沉的劈砍，他用盾麵邊緣進行精準的磕擊和引導，將力量卸開；對於陰險的突刺，他則利用盾牌的麵積和自身的移動，進行有效的格擋和封堵。他那龐大的身軀每一次看似微小的移動，都帶著千鈞之力，偶爾用盾牌邊緣進行的迅猛推撞，如同重錘般，將靠近的地痞撞得東倒西歪，筋骨欲裂。
雷恩則如同遊弋在礁石旁的致命劍魚，以塔隆為可靠的屏障，在其側翼和縫隙間靈活穿梭。他的劍術簡潔、高效、狠辣，沒有任何多餘的花哨動作。每一次出劍都精準地指向敵人最脆弱的手腕、肘關節或是缺乏防護的大腿，劍光閃爍間，必然伴隨著敵人的慘叫聲和飛濺的鮮血。他不僅自己戰鬥，更時刻關注著整個戰局，用簡短的指令協調著隊友的行動。
艾吉奧則徹底放棄了近身纏鬥。他的優勢在於速度和詭變。他如同真正的暗影行者，憑借著新學到的潛行與移動技巧，在巷道兩側斑駁的牆壁、堆積的雜物桶和破損的木箱間快速騰挪、跳躍，身影飄忽不定。他手中那兩柄“影襲之刃”並未出鞘，取而代之的是不斷從指尖飛出的、塗抹了並非致命但足以讓人劇痛麻痹藥膏的飛刀和鋼針。這些細小的暗器如同長了眼睛，專打敵人持武器的手腕、支撐身體的腳踝、甚至是脆弱的膝蓋窩！慘叫聲和怒罵聲此起彼伏，地痞們的陣型被他一個人攪得七零八落。他還時不時從地上抓起一把沙土揚向敵人的眼睛，或者踢翻旁邊的雜物桶製造障礙，將街頭鬥毆的技巧發揮得淋漓儘致。
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莉娜緊靠在塔隆那寬闊如山的後背和冰冷的牆壁之間，儘可能縮小自己的目標。她手中的短棍法杖頂端，乳白色的光芒持續穩定地閃爍著，如同風中殘燭，卻頑強不滅。她沒有貿然使用任何具有直接攻擊性的法術——在王都城內，未經許可使用攻擊魔法是重罪，極易引來巡邏隊，而且在這混戰的狹窄空間裡，很容易誤傷隊友。她全部的精力都集中在感知戰場的瞬息變化上，隨時準備在隊友遭遇無法閃避的致命攻擊時，瞬間施展【微光護盾】進行保護。同時，她也準備好了【閃光術】，一旦局勢惡化，需要強行突圍，她會毫不猶豫地製造混亂。
這些地痞雖然凶悍，且受過一定的指點，但畢竟隻是一群烏合之眾，缺乏真正的戰鬥意誌和生死搏殺的經驗。麵對“晨風之誓”四人那經過多次遺跡探索和競技場血戰磨練出的、近乎本能的默契配合、精良的裝備以及沉著冷靜的心態，他們那看似凶猛的攻勢很快就被瓦解。塔隆的防禦如同歎息之壁，雷恩的劍鋒如同死神的請柬，艾吉奧的騷擾如同附骨之疽，莉娜雖未直接攻擊，卻像定海神針般穩定著隊伍的核心。