加爾文港“聖光之愈”醫療所特有的、混合著薰衣草寧神香氣與微弱聖光能量的寧靜氛圍，被一陣急促卻刻意放輕的腳步聲打破。走廊石壁上的輝光苔蘚散發著柔和的光暈，映照著雷恩風塵仆仆卻異常堅定的臉龐。他停在莉娜所在的靜養室門前，深吸了一口氣，仿佛要將外界的喧囂與內心的焦灼一並壓下，這才輕輕推開了那扇厚重的橡木門。門軸發出細微而綿長的吱呀聲，打破了室內的絕對寂靜。
室內光線朦朧，僅靠牆角一盞鑲嵌著光明水晶的壁燈提供照明，光線被巧妙地調節到最不刺眼的程度。莉娜躺在房間中央鋪著潔白亞麻床單的病榻上，雙目緊閉，仿佛一尊沉睡的冰雪精靈。她的長發如銀色的瀑布散落在枕邊，襯得那張小臉愈發蒼白得近乎透明，甚至能看到皮膚下淡青色的纖細血管。長長的睫毛如同蝶翼般棲息在眼瞼上，投下兩彎脆弱的陰影。她的呼吸極其微弱，胸口的起伏幾乎難以察覺，唯有周身依舊隱隱有紅藍兩色極其黯淡的光芒，如同瀕死的螢火，在她體表交替閃爍、明滅。這景象比起剛昏迷時那冰火交織、能量狂暴外溢的狀況，已然穩定了太多，但這份穩定更像是一種脆弱的平衡，仿佛一層薄冰覆蓋在洶湧的暗流之上，隨時可能破裂。
索菲亞正坐在床邊的矮凳上，身子微微前傾。她手中拿著一支纖細的水晶滴管，正小心翼翼地將一滴散發著清涼氣息、內部有星點藍光流轉的“深層元素調和藥劑”滴入莉娜微張的、缺乏血色的唇間。她全神貫注地觀察著莉娜喉間細微的吞咽動作，以及身上那紅藍光芒是否因此產生任何波動，連雷恩進來都沒有立刻察覺。
“怎麼樣？”雷恩的聲音壓得極低，如同耳語，生怕驚擾了這份由強大神術和珍貴藥劑勉強維持的平靜，也怕驚醒了莉娜可能正在經曆的、冰火交織的噩夢。
索菲亞聞聲抬起頭，臉上帶著連日守候的疲憊，眼下的烏青清晰可見，但那雙聰慧的眼睛裡，總算有了一絲微弱的光亮，不再是之前的全然絕望。“阿爾特留斯大師親自布下的‘永恒寧靜之光’法陣效果很好，配合我調整了七次配方才成功的‘元素調和藥劑’，她體內最激烈的本源衝突被暫時壓製住了。”她輕聲彙報，語氣帶著煉金師特有的嚴謹，“生命體征穩定，魔力核心沒有繼續崩壞的跡象。但是……”她話鋒一轉，眼神再次黯淡下去，“本源的根本對立沒有解決，那兩股力量依舊在她體內僵持、拉鋸，隻是被強行‘凍結’了衝突的過程。她依然無法蘇醒，意識沉在很深的地方……現在就像個被精心保護起來的、內部卻布滿裂痕的琉璃人偶，任何一點外界的劇烈變化，或者內部平衡的細微打破，都可能導致……徹底碎裂。”她頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“首席治療師私下告訴我，這隻是權宜之計，法陣和藥劑的效果會隨著時間推移，以及她體內力量本能的抵抗而逐漸減弱。我們必須儘快找到根本的解決之道，否則……”
後麵的話她沒有說下去，但雷恩已經明白。時間，是他們現在最奢侈也最緊迫的資源。
雷恩走到床邊，高大的身影在朦朧光線下投下一片陰影，將莉娜完全籠罩。他凝視著那張沉靜的睡顏，心中如同被一塊浸透了冰水的巨石死死壓住，沉重而冰冷。不久前要塞大廳裡那場輝煌的勝利、傭兵工會裡a級晉升的榮耀時刻，在夥伴生命搖曳的燭火麵前，都瞬間褪色，變得如此輕飄，微不足道。他伸出手，指尖因長期握劍而帶著粗糙的繭子，動作卻輕柔得不可思議，輕輕拂開莉娜額前被細微汗珠粘住的一縷銀發。指尖傳來的觸感依舊異常，一半冰涼如玉石，一半卻帶著隱約的溫燥，冰與火在她體內達成了某種危險的、靜止的共存。
“會有辦法的。”他低聲說道，聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的力量。這句話既是對身旁憂心忡忡的索菲亞的安慰，更像是對自己靈魂立下的、不容違背的血誓。他絕不會放棄任何希望。
就在這時，靜養室的門被再次推開，塔隆和艾吉奧一前一後走了進來。塔隆換上了一身漿洗過的乾淨皮甲，虯結的肌肉將皮甲撐得鼓脹，雖然臉上還帶著連續戰鬥和奔波留下的疲憊痕跡，但眼神炯炯有神，仿佛卸下了千斤重擔。他那龐大的身軀似乎也因為處理完了繁瑣的後續事務而顯得輕鬆了不少，連腳步都輕快了些。艾吉奧則依舊是那副融入陰影般的精乾模樣，皮甲緊襯，行動無聲，隻是那雙總是銳利打量四周的眼睛裡，此刻多了一絲更深沉的東西，仿佛剛剛從某個信息交織的暗網中歸來，帶回了重要的情報。
“頭兒，事情都辦妥了。”塔隆甕聲甕氣地彙報，他努力想壓低自己洪亮的嗓門以適應環境，但聲音依舊在安靜的房間裡產生了一些回響。他有些不好意思地撓了撓頭，繼續道：“那些人質，能自己走的都安全送回家了，有幾個傷重的，教堂這邊的修士也接手了，說會用聖光術繼續治療。那幫投降的山賊俘虜，俺們捆結實了扔給港務衛隊的大牢了，夠那幫官老爺們頭疼審訊一陣子的。”提起山賊，他鼻子裡哼了一聲，顯然對這群欺軟怕硬的家夥很是不屑。
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艾吉奧接口道，他的聲音平靜無波，如同在敘述一件與己無關的事情，但每個字都清晰精準：“任務交接流程全部走完了。工會那邊的鑒定法師和戰鬥記錄員確認了，‘血斧’巴洛克確認伏誅，裂脊山脈要塞的主要威脅已清除，被劫持的商隊人質成功解救，大部分被掠走的貴重物資也已追回。最關鍵的是……”他刻意停頓了一下，目光掃過房間裡的每一個人，最後落在雷恩臉上，“a級晉升……已經正式生效，錄入工會核心檔案了。”
他隨即從懷中取出一個用深藍色天鵝絨包裹的小盒子，打開後，裡麵靜靜躺著兩樣東西。一枚是嶄新的徽章，材質似乎是某種摻了星銀的合金，邊緣鑲嵌著精細的秘銀絲作為裝飾，中心不再是低級傭兵團的簡單圖案，而是變成了更加複雜、更具力量感的交叉劍盾浮雕，劍象征著武力與決斷，盾象征著守護與堅韌，徽章本身散發著淡淡的、持續不斷的能量波動，顯示其並非凡品。另一份則是一張用魔法加密的羊皮紙憑證，上麵用特殊墨水書寫著“晨風之誓”的基本信息和新的等級標識。
艾吉奧將徽章和憑證遞給雷恩。“這是新的團隊徽章和a級憑證。基礎任務傭金五千金幣，工會已經按照新晉a級團隊的優待，直接存入了我們在工會的聯合魔法賬戶，隨時可以憑徽章和特定咒語支取。至於後續的，比如要塞裡繳獲的那些非任務目標物資的變賣款，以及幾個大商會對解救他們人員的追加懸賞，大概還能有三千金幣左右，但這部分需要走清算流程，可能需要幾天時間才能到賬。”
雷恩接過那枚沉甸甸的、觸手冰涼的徽章。a級，這是無數傭兵團終其一生奮鬥的目標，象征著實力得到了主流力量的認可，意味著從此可以接觸到報酬更高、影響更大的委托，能夠調用更廣泛、更深入的情報網絡，甚至在各大城市都能享受到一些隱性的特權……但同時也意味著，他們將麵對更強大的敵人，更複雜的局麵，以及更沉重的、關乎區域安危的責任。他的目光不由自主地再次投向床上如同沉睡百合般的莉娜，心中沒有多少喜悅，隻有一種沉甸甸的使命感。他走上前，將這枚象征著團隊新起點的徽章，輕輕、鄭重地放在了莉娜的枕邊，讓那冰涼的金屬貼近她微溫的鬢角，仿佛希望這榮譽能帶給她一絲力量和好運。
“工會那邊……除了流程上的確認，還有什麼特彆的反應嗎？”雷恩轉向艾吉奧，語氣凝重。他指的不僅僅是任務完成度的評價，更是他們提交的那份詳細報告中，關於遭遇疑似暗影議會成員、以及莉娜最後那失控的、威力恐怖的火焰異象的描述。
艾吉奧眼中閃過一絲精光，他向前湊近一步，聲音壓得更低，確保隻有房間內的幾人能聽見：“有。而且反應不小。最終負責審核我們報告並授予晉升的，是一位我之前從未見過的老法師，工會銘牌上寫著‘奧術導師埃蘭德斯’，據說是一位常年閉關、隻在重要事務中出現的a級巔峰人物。他看到我們關於‘黑袍殺手’使用的陰影穿梭、腐化法術的描述，特彆是關於莉娜小姐最後爆發的那‘熾白火焰’的顏色、性質以及……那種仿佛能淨化一切的威壓感時，臉色變了很多，甚至下意識地撚斷了幾根胡須。”
他回憶著當時的細節，語速平穩：“他隨後請我進入了一間施加了強力隔音結界的密室，單獨、反複地確認了一些細節。尤其是那些殺手身上是否有什麼特殊的標記我提到了那個扭曲眼瞳的印記），他們施法時是否帶有某種特定的精神汙染，以及莉娜小姐火焰爆發前是否有任何異常的能量波動或者……言語上的異狀。他問得非常仔細，甚至超過了任務報告本身的需求。”
艾吉奧頓了頓，目光掃過眾人，最後回到雷恩臉上，聲音低沉得幾乎如同耳語：“他最後沒有多做解釋，隻是深深地看了我一眼，說：‘年輕人，你們帶回的消息，以及你們同伴身上發生的事，遠比一個a級要塞的陷落要複雜和重要得多。工會會對此保持最高級彆的留意，並啟動相應的內部調查程序。但你們自己……’他特彆加重了語氣，‘要格外小心。有些古老的陰影，並未隨著時間消散。’然後，他交給了我這個。”
說著，艾吉奧從貼身的內袋裡，取出了一個用特殊魔法印記封口的卷軸。卷軸的材質並非普通的羊皮紙或紙張，而是一種暗黃色、觸手略帶韌性、帶著微弱能量感的未知獸皮，邊緣有些磨損，顯得頗為古舊。火漆印章是傭兵工會最高議會的獨有圖案——環繞著七芒星的法杖與劍，但顏色是罕見的暗金色。
雷恩神色凝重地接過卷軸，指尖能清晰地感受到上麵微弱的魔法禁製在輕輕抵觸外來者。他調動體內一絲精純的鬥氣，小心翼翼地注入卷軸邊緣一個不起眼的符文節點。禁製如同冰雪消融般無聲散去。他緩緩展開獸皮卷軸，上麵的字跡是用一種古老的、閃爍著微光的魔法墨水書寫，內容簡潔，卻字字千鈞：
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“致‘晨風之誓’傭兵團：
鑒於你們此次a級晉升任務編號：曙光74）的卓越完成度，及所提供的關於潛在敵對組織‘暗影議會’活動跡象與‘異常元素現象’的寶貴情報，經工會最高議會緊急評議，特授予你們‘快速晉升’特殊獎勵，並即刻開放部分a級權限詳見附件《權限指南》）。
另，基於你們報告中提及的‘極端元素本源衝突’及可能存在的關聯線索，經最高議會密檔交叉比對與古老預言碎片解析，現提供一條未經嚴格證實、源自第二紀元‘元素使’遺存的模糊信息，僅供你們自行研判參考一切風險與後果，需自行承擔）：
大陸極東，跨越無儘之海，抵達已知世界邊緣，於熔岩山脈咆哮之地與永凍冰川死寂之域的神秘交界帶，遠古傳聞中存在一處名為‘兩界泉’的奇跡之地。此乃違背常理之所在，同時孕育極致的永恒冰寒與源自地心核心的毀滅之火，兩種極端元素並非簡單對抗，而是形成了一種動態的、玄妙的平衡與共生，或為世界初開時本源法則的顯化之地。該地或有依賴此種極端平衡環境而生的奇異元素生物、智慧種族，乃至上古時期追尋平衡之道的‘元素使’遺留的聖地或研究遺跡存留。模糊筆記中曾隱晦提及，此地所蘊含的‘平衡之理’與‘同源之力’，或許對調和某些因外力或血脈引發的、深入本源的極端元素衝突，具有不可思議之潛在效力。
然，必須鄭重警告：該地虛無縹緲，無穩定空間坐標，常伴有時空亂流與元素潮汐，僅為口耳相傳的禁忌傳說。曆史上所有明確以此為目標組織的探尋隊伍，近百年來幾近全軍覆沒，幸存者亦多神智癲狂或身負不可逆之詛咒。工會亦無準確海圖與安全路徑可以提供。
附：經情報網絡交叉驗證，‘海狼商會’近期確有異常大規模船隻調動與遠航級物資采購，其動向與東北航線，即通往‘迷霧群島’及‘龍骨海域’之方向高度吻合。此動向或與‘兩界泉’之古老傳聞存在間接關聯，目的不明，需謹慎對待。
切記，此信息涉及遠古秘辛與潛在的重大勢力博弈，切勿輕易泄露，以免招致不可預測之禍患。前路艱險，望爾等好自為之。”
卷軸末尾，蓋著傭兵工會最高議會的秘法印章，那印章的光芒在獸皮上緩緩流轉，帶著一種莊嚴而沉重的力量。
房間內陷入了一片長時間的沉默，隻聽得見幾人壓抑的呼吸聲和窗外隱約傳來的、加爾文港遙遠的喧囂。塔隆濃密的眉毛緊緊擰成了一個疙瘩，他顯然對什麼“兩界泉”、“元素使”、“時空亂流”聽得雲裡霧裡，但“百不存一”、“全軍覆沒”、“神智癲狂”這些詞他聽得真切明白，臉色不由得變得無比凝重，拳頭下意識地握緊。索菲亞則是呼吸微微急促，作為對能量和物質本質有著深刻理解的煉金師，她對“冰火同源”、“平衡之理”、“調和元素本源”這樣的概念極為敏感，這幾乎觸及了她所學知識的盲區與終極追求，眼中閃爍著難以置信、極度渴望深入研究、卻又深知其危險性的複雜光芒。
雷恩緩緩卷起獸皮卷軸，指尖因用力而微微發白，甚至能感受到那古老獸皮傳來的、仿佛跨越了漫長歲月的冰涼觸感。工會如此鄭重其事的反應，甚至動用了最高議會的密檔，這徹底印證了他最深的猜測——莉娜的情況絕非簡單的魔力失控，暗影議會的出現也絕非偶然，這兩者背後，必然牽扯到某些被曆史塵埃掩蓋的、極其重大的秘密。而這“兩界泉”的信息，雖然模糊不清，被重重警告所包裹，危險程度堪稱地獄級彆，但在這令人窒息的絕望中，它無疑是唯一可見的、微弱卻堅定的曙光！這曙光，直接將他們的下一個目標，無比清晰地指向了遙遠、未知、吞噬了無數冒險者生命的極東海域！
“海狼商會……”雷恩低聲重複著這個名字，手指無意識地摩挲著卷軸粗糙的邊緣。這個以膽大包天、探索未知和亦正亦邪聞名的海上勢力，他們的動向竟然能和如此古老而禁忌的傳說扯上關係。這僅僅是巧合？還是他們掌握了某種不為人知的信息？他們尋找“兩界泉”的目的又是什麼？是為了同樣的救治？還是為了攫取那傳說中的力量？無數的疑問在腦海中盤旋，織成一張危險的網。
“頭兒，你的意思是……我們真的要去那個什麼……‘兩界泉’？”塔隆看向雷恩，聲音裡帶著一絲遲疑，但更多的是一種“隻要你下令，刀山火海我也闖”的堅定。
雷恩的目光再次落回莉娜身上，落在那枚放在她枕邊的、象征著團隊新生的a級徽章上。那徽章反射著壁燈柔和的光，映照著莉娜蒼白的臉。那微弱閃爍、交替不息的紅藍光芒，此刻在他眼中，不再是絕望的象征，而是化作了無聲卻最急促的催促戰鼓。他沒有絲毫猶豫，抬起頭，目光如同經過淬火的利劍，逐一掃過在場的每一位夥伴——索菲亞眼中含著的淚光與求知的光芒交織，塔隆龐大身軀裡蘊含的無畏，艾吉奧冷靜外表下隱藏的忠誠與可靠。
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“是的。”雷恩的聲音斬釘截鐵，在安靜的房間裡清晰地回蕩，帶著不容置疑的決心，“準備新的旅程。目標，極東海域，尋找‘兩界泉’！”
他頓了頓，開始下達具體指令，思維清晰而迅捷：“在這之前，我們需要做好萬全的準備，信息是關鍵。艾吉奧，動用我們新獲得的a級權限和你的一切人脈渠道，全力打聽海狼商會的一切動向——他們具體出航的日期，招募了哪些棘手的人物，旗艦是哪艘船，船長是誰，以及最重要的是，他們最近在秘密收購什麼特殊的、可能與遠航或抵禦極端環境相關的物資。任何細節都可能至關重要。”
“明白。”艾吉奧簡短回應，眼中已經開始了情報分析的推演。
“索菲亞，”雷恩看向煉金師，“你負責知識層麵的準備。利用工會開放的a級資料庫權限，重點查閱幾個方麵：一是所有關於古代地理，尤其是極東海域、熔岩山脈、永凍冰川的隻言片語，哪怕是傳說和神話也不要放過；二是所有提及‘元素之地’、‘能量平衡點’、‘冰火共生’的文獻，無論是法師筆記、古代遊記還是禁忌抄本；三是……繼續深入研究穩定莉娜現狀的方法。我們需要為她的長途、甚至可能極其顛簸的海上跋涉，做好最充分的醫療保障，準備好足夠的藥劑，確保她在抵達目的地前，狀態不會惡化。”
“交給我。”索菲亞用力點頭，眼神重新變得專注而充滿力量，煉金師的使命感被徹底激發。
“塔隆，”雷恩最後看向壯漢，“你和我，負責最實際的物資準備。我們去市場上采購一切遠航所需的裝備——抗寒耐熱的特殊衣物、足夠結實耐用的帳篷、淨水設備、武器保養材料。還有藥品，除了常規的，還要大量采購治療凍傷、灼傷、以及抵抗精神影響的藥劑。另外……”他深吸一口氣，“我們需要物色一艘船。不一定立刻買下，但要找到可靠的、敢於前往危險海域的船長和船隻，或者……評估我們自己弄一艘船的可能性。錢不是問題，剛剛到賬的傭金可以動用大部分。”
“包在俺身上！”塔隆用力拍了拍胸膛，發出沉悶的響聲，臉上露出了躍躍欲試的表情，“俺一定找最結實的船，最能扛風浪的！”
任務完成了，榮耀加身，報酬豐厚。但“晨風之誓”的每一位成員都清楚地知道，擺在他們麵前的，是一條全新的、更加艱巨、遍布迷霧與死亡的征程。a級的徽章不僅是榮譽的象征，更是通往更廣闊世界、同時也必須直麵更恐怖危險的門票。為了拯救他們不可或缺的同伴，為了揭開隱藏在迷霧後的真相，哪怕前方是傳說中凡人禁入的絕地、是深海巨獸盤踞的巢穴、是暗影議會布下的致命陷阱，他們也必將義無反顧，揚帆起航。
雷恩最後深深地看了一眼莉娜，仿佛要將她的模樣刻入心底，化為無窮的動力。他將那份沉重而珍貴的獸皮卷軸小心地收入懷中，貼身處放好。然後，他毅然轉身，大步走向門口。陽光恰好從走廊儘頭的高窗斜射進來，在他身後拉出一道長長的、堅定無比的影子，仿佛一柄即將出鞘、指向東方未知海域的利劍。
風暴，已在遠方的海平麵之下悄然聚集。而屬於“晨風之誓”的船，無論大小，無論將以何種方式，都即將啟航，駛向那命運指引的、吉凶未卜的遠方。
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