加爾文港傭兵工會總部那扇雕刻著劍杖與天平、象征著絕對權威與公正的黑鐵大門在身後緩緩閉合，厚重的門軸發出低沉而悠長的摩擦聲，仿佛一道界限，將議事廳內那肅穆、沉重得幾乎令人窒息的空氣徹底隔絕。當雷恩五人踏出工會總部宏偉的陰影，重新沐浴在港口午後那略顯刺眼、卻充滿了鮮活生命力的陽光下時，帶著鹹腥氣息的海風與遠處碼頭隱隱傳來的喧囂聲浪撲麵而來，竟讓所有人都有一種恍如隔世、從深海重返水麵般重獲新生的不真實感。那強烈的反差，讓感官一時間都有些難以適應。
寂靜，在五人之間彌漫開來。並非尷尬或疏離，而是一種精神高度緊繃、曆經強大威壓考驗後的虛脫，以及被最高評議團那深不可測的實力和最終認可所帶來的巨大衝擊力震撼後的短暫失語。塔隆下意識地抬起粗糙的大手，反複摩挲著胸前那枚嶄新的、邊緣流淌著秘銀光澤、中心鑲嵌的微小星辰仿佛能吸收目光的黑鐵徽章，冰涼的金屬觸感不斷提醒著他，剛才發生的一切並非夢境，那如山嶽般的拳壓、那洞察人心的目光，都是真實的。艾吉奧的身影在明亮的陽光下似乎顯得比平時更加淡薄，他習慣性地將自己隱藏在建築物投下的狹長陰影邊緣，仿佛陽光會灼傷他習慣於黑暗的皮膚，但他那總是穩定無比的指尖，此刻卻在無意識地、反複摩挲著徽章表麵冰冷的星辰紋路，這個細微的動作，悄然泄露了他內心遠非表麵那般平靜的波瀾。索菲亞則緊緊抱著她那本從不離身的厚厚煉金筆記，另一隻手將徽章攥在掌心，指節因用力而微微發白。她眼神發亮，嘴唇無聲地快速開合，念念有詞，仔細聽去，是“千年冰晶蘭”、“空靈水晶粉末”、“龍血苔萃取液”等一連串剛剛從艾拉妮婭大祭司那裡聽來的、如今似乎觸手可及的稀有材料名稱，顯然，她的大腦已經開始高速運轉，迫不及待地規劃著如何利用新獲得的a級權限在煉金術領域大展拳腳，為莉娜尋找生機。擔架上，莉娜依舊昏迷不醒，長長的睫毛在眼瞼下投下柔弱的陰影，但仿佛連她那張蒼白得近乎透明的臉頰，在透過稀疏雲層灑落的、帶著暖意的陽光下，也少了幾分令人心焦的死寂，多了一絲微弱的、如同初春冰雪消融般的生氣。
雷恩站在最前方，午後的陽光將他挺拔如鬆的身影在粗糙的石板地麵上拉得很長。他微微低頭，凝視著掌心中那枚沉甸甸的星辰徽章，指尖不僅能感受到金屬的冰涼，更能清晰地捕捉到其中蘊含的、如同心跳般微弱卻持續存在的魔法波動——那是與整個傭兵工會遍布大陸的龐大信息網絡相連的證明，是身份與責任的數字化象征。a級。這個詞曾經是如此遙遠而崇高，代表著大陸傭兵界真正意義上的頂尖力量階層，是無數像他們一樣懷揣夢想與熱血的年輕人畢生追逐卻難以企及的目標。而如今，它就這樣真實地、沉甸甸地彆在了“晨風之誓”每一位成員的胸前。沒有預想中的歡呼雀躍，沒有盛大的慶典儀式，隻有劫後餘生般的疲憊感在骨子裡隱隱作祟，以及一份隨著徽章一同交付到他們肩上、沉甸甸得幾乎讓人喘不過氣的責任與期待。評議團長者們最後那意味深長的告誡，如同警鐘，在心底餘音繞梁。
“我們……真的成了a級了？”塔隆甕聲甕氣地打破了沉默，語氣裡還帶著一絲剛從強大壓力下解脫出來的恍惚和難以置信。這個平日裡天不怕地不怕、能用肌肉解決絕不用腦子的鐵打漢子，此刻竟顯得有些手足無措，仿佛這突如其來的榮耀比麵對一頭地行龍還要讓他感到無所適從。
“工會最高評議團五位大師親自審核通過，徽章在此，靈魂契約已簽，自然是真的。”艾吉奧的聲音從一旁的陰影中傳來，已經恢複了往常那種幾乎沒有起伏的冷靜，但若是感知敏銳如雷恩，便能察覺到那平靜語調下隱藏的一絲極細微的、如同琴弦被撥動後的顫抖。這枚徽章，對於行走於陰影中的他而言，意味著更多的資源和更廣闊的行動空間，但也意味著更高的曝光風險和更嚴格的約束。
索菲亞深吸了一口混合著海風與城市氣息的空氣，努力平複著如同小鹿亂撞般激動的心情，接口道：“a級權限……這意味著我們可以查閱工會最核心的、對外封閉的古代文獻庫和禁忌知識區，申請使用那些隻對頂尖團隊開放的高級煉金實驗室和附魔工坊，甚至能通過工會的特殊渠道，向精靈族的晨風密林或者矮人的鐵爐堡王國求購某些嚴格禁運的戰略物資和稀有礦物！這對救治莉娜、深入研究那本巫術筆記、還有我們接下來可能要麵對的遠航和探索……幫助太大了！”她的眼中閃爍著興奮的光芒，那是對知識和技術突破的渴望。
提到莉娜，眾人剛剛升騰起的興奮之情如同被潑了一盆冷水，迅速冷卻下來，目光再次不約而同地彙聚到那張安靜的擔架上。a級，不僅僅是榮譽和便利，更意味著他們終於擁有了更強的能力、更廣闊的信息網和更雄厚的資源，去麵對那些足以讓普通團隊覆滅的危險挑戰，去拯救他們深陷困境、生死一線的夥伴。這份認知，讓每個人的眼神都變得更加堅定和沉穩。
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“先回駐地。”雷恩將徽章仔細地彆在胸前最顯眼的位置，聲音沉穩有力，將眾人有些飄遠的思緒拉回現實，“莉娜需要絕對安靜、安全的環境繼續穩定傷勢，索菲亞需要儘快開始她的研究。而我們，也需要時間來消化這次晉升帶來的變化，仔細規劃下一步的行動方案。”
他們的新“駐地”，是動用了完成“血斧要塞”任務後預付的一部分豐厚傭金，加上之前的一些積蓄，在港口區與商業區交界處、一條相對安靜但交通便利的青石巷弄裡租下的一處帶有獨立小院的兩層石屋。這裡比之前長期包下的“水手憩息”旅店那嘈雜擁擠的環境好了太多。石屋外牆爬滿了常春藤，小院裡有口水質甘甜的老井，屋內有完備的廚房、寬敞的儲物間，甚至還有一個索菲亞檢查過後確認帶有基礎元素隔絕和寧靜心神效果的小型靜室，非常適合莉娜養傷和團隊進行機密議事。
回到駐地，眾人首先小心翼翼地將莉娜安置在靜室內那張鋪著柔軟鵝絨墊的床上。索菲亞立刻行動起來，從她的煉金行囊裡取出各種材料，在房間角落布置了一個小型的恒溫法陣，又點燃了特製的、帶有安神草與月光花氣息的寧神熏香，淡藍色的煙霧嫋嫋升起，驅散了房間內最後一絲沉悶，帶來了寧靜平和的氣息。看著莉娜的呼吸似乎在這種環境下變得稍微平穩了一些，眾人才稍稍安心，輕輕掩上房門，齊聚在一樓被臨時作為議事廳的寬敞客廳裡。
厚實的橡木長桌上，攤開了一張加爾文港及周邊海域的詳細羊皮地圖，旁邊放著幾卷剛剛從工會利用新權限緊急兌換來的、散發著微弱魔法光暈的加密情報卷軸，以及索菲亞在回來的路上就迫不及待開始整理的、關於穩定和根治莉娜傷勢所需材料的冗長清單。
“a級權限開放的信息渠道，其深度和廣度確實遠超我們之前的想象，甚至有些……令人不安。”艾吉奧首先開口，他將幾份攤開的卷軸推到桌子中央，臉色是前所未有的凝重。他習慣於隱藏在信息背後，但此刻接觸到的內容，讓他這個暗影行者都感到了一絲寒意。“關於‘海狼商會’，工會的機密檔案裡有不止一份備注為‘高度關注’的記錄。它明麵上是加爾文港排名第三的航運商會，擁有超過三十艘大中型遠洋貨船，主要經營來自新大陸的稀有礦產、東方絲綢瓷器和南方群島的奢侈品香料貿易，生意做得很大，與港口官員乃至某些貴族關係密切。但暗地裡，工會內部的情報分析指出，其資金流向複雜，與多個已知的地下走私勢力、情報黑市有千絲萬縷的聯係，甚至……可能涉及某些早已被各國明令禁止的、關於禁忌知識和遠古遺物的非法交易。”他頓了頓，指尖點在其中一份卷軸的一行用紅色墨水標注的文字上，“他們近期的船隻調動異常頻繁，尤其是幾艘標誌性的、經過特殊改裝的大型三桅帆船。而且，他們的物資采購清單非常可疑，大規模收購的不是普通商品，而是大量用於抵抗極端高溫、強酸強堿腐蝕的特殊合金與魔法塗料，以及……一些通常隻用於構建、穩定遠距離傳送陣或是封印脆弱空間裂縫的高純度魔法晶石。采購量之大，遠超正常商業需求。”
“空間波動？穩定空間？”雷恩敏銳地抓住了關鍵詞，眉頭緊鎖，“這和我們在血斧要塞遭遇的、暗影議會成員使用的‘虛空碎片’製造的空間扭曲，以及傳說中‘兩界泉’可能涉及的空間重疊或位麵通道特性，有沒有可能存在關聯？”
“可能性極高。”索菲亞立刻接過話頭，她拿起自己的材料清單，指著上麵幾種標注了星號的稀有礦石和結晶，“看這裡，‘虛空砂岩’、‘星界銀’、‘穩定錨點水晶’……這些材料的共同特性，就是與空間法則相關。通常隻有最頂級的附魔師、結界大師，或者某些進行危險空間實驗的奧術師才會用到。海狼商會一個‘正常’的貿易商會，如此大規模、不惜成本地采購這些，其背後隱藏的目的，絕對不尋常。我甚至懷疑，他們是否在試圖定位、甚至強行打開某個不穩定的空間節點。”
塔隆皺著眉頭，努力消化著這些複雜而驚人的信息，大手煩躁地抓了抓他那如同鋼針般的短發：“俺聽不懂那麼多彎彎繞繞的魔法道理！俺就知道，這幫家夥鬼鬼祟祟的，乾的肯定不是他媽的好事！說不定莉娜妹子現在這個樣子，體內那冰火打架的毛病，也和他們搞的這些邪門歪道有關！”
“現在下結論還為時過早，缺乏直接證據。”雷恩保持著冷靜，雙手按在桌麵上，目光銳利地分析道，“但毫無疑問，海狼商會是目前我們手中最重要、也是最危險的線索。艾吉奧，你需要設法滲透進他們的外圍，或者通過工會情報網和地下渠道，儘可能摸清他們的真正目的，尤其是他們下一次大規模遠航的具體時間、預定路線、船隊規模以及核心人員的配置情況。注意安全，對方絕非善類。”
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“明白。a級權限讓我能接觸到一些更高層次、但也更危險的灰色地帶情報販子和線人，機會更大，但風險也更高。我會小心行事，這需要一些時間布局。”艾吉奧點了點頭，陰影下的眼眸中閃過一道冷光，如同即將出擊的毒蛇。
“索菲亞，你肩上的擔子最重，負責兩件事。”雷恩看向團隊中唯一的煉金師，語氣鄭重，“第一，全力研究穩定乃至根治莉娜傷勢的方案，工會a級材料庫的權限已經對你部分開放，列出優先清單，不惜代價，儘快嘗試配製更有效的緩和劑或尋找新的治療思路。第二，仔細研讀那本從要塞獲得的巫術筆記，特彆是其中關於空間理論、元素平衡與能量轉換的部分，看看能否找到與‘兩界泉’傳說、海狼商會異常行動相關的蛛絲馬跡，或者任何能幫助我們理解莉娜現狀的線索。”
“交給我！”索菲亞眼中閃爍著混合了責任與求知欲的堅定光芒，“我已經有了一些初步的構想，需要立刻去實驗室驗證！工會的資料庫，我今晚就要開始‘掃蕩’！”她似乎已經能看到無數珍貴的知識在向她招手。
“塔隆，你和我負責對外的行動和準備工作。”雷恩最後將目光投向躍躍欲試的野蠻人戰士，“我們需要一艘船，一艘足夠堅固、快速、隱蔽，能夠應對遠洋未知風浪、海獸襲擊以及……潛在敵對勢力攔截的船。不要顯眼的旗艦，但要性能卓越，最好經過改裝，擁有一定的武裝和防禦能力。同時，開始大規模采購所有遠航必需的物資：至少維持三個月的耐儲存食物和淡水、全套的航海儀器、備用帆索、武器鎧甲尤其是破甲和附魔箭矢）、各種等級的治療藥劑和解毒劑、索菲亞可能用到的特定煉金材料……清單主要由你來擬訂，按最高標準準備，錢不是問題。”完成血斧要塞的a級任務所帶來的豐厚報酬，以及團隊之前積累的財富，此刻成了他們籌備這場前途未卜的遠征最堅實的後盾。
“嘿嘿，這個俺在行！打架或許要靠你們動腦子，但搞船和備貨，看俺的！”塔隆拍著厚實的胸脯，發出沉悶的響聲，終於找到了自己最擅長的領域，顯得乾勁十足，“保證給你弄條能闖龍潭虎穴的好船回來，再把所有艙室都塞滿乾貨！”
計劃已定，眾人沒有任何拖遝，立刻分頭行動。艾吉奧的身影如同融化在夕陽餘暉中的墨滴，悄無聲息地消失在漸漸被暮色籠罩的街道陰影之中，去編織他的情報網絡。索菲亞甚至顧不上吃晚飯，抱著一堆空白卷軸和她的寶貝筆記，一頭紮進了那間臨時布置、但設備還算齊全的煉金實驗室，並開始通過工會配發的、連接著核心資料庫的魔法水晶終端，如饑似渴地遠程查閱那些曾經對她封閉的a級文獻和配方。塔隆則抓起索菲亞初步列出的物資清單和自己腦子裡構想的裝備列表，興衝衝地大步出門，前往港口區各大信譽良好的商會、武器工坊和雜貨供應商那裡進行采購洽談和比價，他那粗獷的外形和a級徽章，足以讓大多數商人拿出最誠懇的態度。
雷恩則獨自一人留在漸漸被暮色填滿的議事廳。他沒有點燃燭火，而是靜靜地走到窗前，推開木質的窗欞，望著遠處海天相接之處那輪正緩緩沉入墨藍色波濤之下的巨大夕陽。天邊的雲霞被最後的餘暉點燃，渲染成一片瑰麗而蒼茫的金紅，如同潑灑的熔金，又似戰場終歇後的血色，壯美中帶著一絲悲涼。成功晉升a級的短暫興奮感，此刻已徹底沉澱下去，取而代之的是對前路無比清晰的認知：從現在起，他們踏上的將是一條無法回頭的航路，每一步都可能踩在隱藏的刀刃之上。神秘莫測、圖謀甚大的暗影議會，背景複雜、行為詭異的海狼商會，虛無縹緲卻又可能是唯一希望的“兩界泉”，還有莉娜體內那岌岌可危、隨時可能爆發的冰火平衡……這任何一件，都足以讓一個老牌的a級團隊焦頭爛額，甚至付出慘重代價。而現在，它們如同交織的羅網，將“晨風之誓”緊緊纏繞。
他低下頭，再次看向掌心那枚即使在昏暗光線下也隱隱流動著幽光的黑鐵星辰徽章。徽章中心的星辰仿佛一個微縮的漩渦，吸引著目光。這不僅僅是榮譽和便利的象征，更是一個巨大漩渦的中心標識，一股強大的、無法抗拒的推力，正將他們這艘剛剛打造完畢的小船，推向那片充滿未知與恐怖的命運深海。
“無論如何，我們已沒有退路，也絕不會後退。”雷恩用力握緊徽章，冰涼的金屬邊緣硌著掌心，帶來一絲刺痛感，讓他更加清醒。他的眼神卻如同窗外天際最先亮起的啟明星，在漸濃的夜色中一點點變得璀璨、堅定而銳利，仿佛能穿透迷霧，直視遠方。“莉娜，堅持住，等著我們。無論那‘兩界泉’是希望的曙光還是更深的陷阱，無論海狼商會隱藏著怎樣的秘密，我們都一定會找到答案，帶你回家！”
夜色如同巨大的天鵝絨幕布，徹底籠罩了加爾文港，萬家燈火如同反抗黑暗的星辰，次第亮起，將城市點綴得一片輝煌。在這片浩瀚的人間光海之中，“晨風之誓”那棟並不起眼的駐地石屋，窗戶內也透出明亮而溫暖的光芒，人影晃動，忙碌而有序。它就像一艘即將拔錨啟航、駛向未知深淵的孤勇之舟，正在為一場關乎夥伴生死、團隊存續與真相探索的遠征，進行著最後的、也是最全力以赴的準備。成功晉升a級，不是冒險的終點，而是通往更廣闊世界、同時也必須直麵更恐怖風暴的真正起點。屬於“晨風之誓”的傳奇，在這一刻，翻開了充滿艱難險阻卻也波瀾壯闊的全新一頁。
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