“水手憩息”旅店二樓那間最大的客房，空氣中彌漫的草藥味似乎因新成員的加入而悄然發生了一絲變化。不再是純粹的壓抑與焦慮，而是多了一分沉靜的、如同夜空般深邃的氣息。星塵的到來，沒有帶來喧鬨或熱烈的歡迎儀式，他如同悄然融入溪流的雨水，自然而安靜。他選擇了一個靠近窗邊、光線相對昏暗的角落，將纏著布條的長杖輕輕倚在牆邊，那長杖看似樸素，但細看之下，布條的縫隙間隱約透出木質上天然形成的、仿佛星圖般的紋路。他拉過一張舊木椅坐下，脊背挺直，姿態卻異常放鬆，銀灰色的眼眸平靜地掃過房間，最後落在昏迷的莉娜身上，目光停留了片刻，仿佛在觀察星辰軌跡般專注，又像是在評估某種能量的平衡，卻未發一言。他的存在本身，就像一道無聲的結界，將窗外的喧囂隔絕，也為房間內增添了一份難以言喻的神秘感。
塔隆依舊有些不太適應地撓了撓他鋼針般的短發，粗壯的手指無意識地摩挲著腰間戰斧的粗糙柄部，時不時偷偷打量這個新加入的、安靜得過分的“星象法師”。在他簡單直接的世界觀裡，戰士、盜賊、煉金師都好理解，但這種與星辰打交道的職業，總帶著點說不清道不明的玄乎，讓他心裡有點沒底。艾吉奧的身影似乎更加融入牆角那片陰影，幾乎成為家具的一部分，但那種針對陌生人的、如同匕首抵喉般的銳利審視感，在星塵立下星辰誓言後，已經減輕了許多。取而代之的是一種持續的、冷靜的觀察，如同經驗豐富的獵手在評估新加入的、習性未知的同伴，判斷其行為模式和潛在價值。索菲亞則對星塵表現出了煉金師特有的、近乎職業病的好奇，她的目光幾次掠過星塵那身簡樸的深色長袍，以及他隨身攜帶的那個看似空空如也的舊布袋，幾次想開口詢問關於星辰魔法與能量操控、與煉金術基礎元素理論是否有共通之處的問題，但看到星塵那副沉靜得仿佛與周圍空氣融為一體的模樣，感受到那份生人勿近的氣場，她又暫時按捺住了衝動，隻是將這份好奇埋在心裡，打算尋找更合適的時機。
雷恩站在房間中央，爐火的光芒在他堅毅的側臉上跳躍，投下明暗交錯的陰影。他的目光緩緩掃過在場的每一位夥伴——忠誠勇猛、如同磐石般可靠，能在千軍萬馬中為他守住後背的塔隆；潛行匿跡、如同暗影般敏銳，總能從最意想不到的地方獲取關鍵情報的艾吉奧；博學多才、心思縝密，能用一瓶藥劑或一個精巧裝置扭轉戰局的索菲亞；神秘莫測、言談舉止皆與星辰相連，卻已立下不可違背的星辰誓言，將命運暫時與他們捆綁的星塵；以及，躺在床上，麵色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，生命之火在冰與火的雙重夾縫中艱難搖曳的莉娜——那個總是帶著燦爛笑容，用火焰魔法照亮前路，也溫暖了他們每個人內心的女孩。
五個人。加上莉娜，是六個。但莉娜的狀況，讓她暫時無法成為即戰力，甚至成為了團隊必須背負前行、不容有失的珍貴責任。
一種沉甸甸的、幾乎讓人喘不過氣的責任感壓在雷恩心頭，比最沉重的鎧甲還要沉。a級傭兵團“晨風之誓”的核心，在此刻，似乎需要做出一個至關重要的、可能決定未來命運走向的抉擇。是維持現狀，以這五人為核心骨架，在未來適當時候，憑借a級傭兵團的名聲和資源，再吸納合適的、實力強大的成員擴充規模，形成一個更具威懾力和執行力的龐大組織？還是……就此打住，將“核心五人團”作為團隊未來發展的基石，走一條更加艱難、更加依賴彼此，但也可能更加純粹和強大的道路？
“人都到齊了。”雷恩的聲音打破了沉默，不高，卻帶著一種奇特的穿透力，將所有人的注意力瞬間吸引過來。他沒有繞圈子，直接切入主題，如同利劍出鞘，寒光乍現。“我們現在的處境，大家都很清楚。莉娜需要‘兩界泉’才能得救，而尋找‘兩界泉’的旅程，根據所有已知的碎片信息判斷，注定充滿未知與凶險，可能遠超凡人的想象。我們獲得了a級資格，帶來了聲望和資源，也引來了更多、更複雜的關注，包括像跗骨之蛆般的海狼商會，和可能隱藏在更深處的、如同幽靈般纏繞著大陸曆史的暗影議會。”
他頓了頓，目光變得無比銳利，仿佛能刺穿一切偽裝，直視每個人靈魂深處：“在踏上那條可能是不歸路，至少是九死一生的航路之前，我們必須明確一件事——‘晨風之誓’的未來，究竟要走一條怎樣的路？是像大多數a級團隊那樣，不斷吸納強者，擴大規模，建立一個龐大的傭兵帝國，成為一個令各方勢力都無法忽視的龐然大物？還是……保持精乾，以我們幾人為絕對核心，走一條精英中的精英路線，追求極致的個人力量與無懈可擊的團隊協作？”
這個問題，如同投入平靜湖麵的巨石，在每個人心中激起了層層波瀾，關乎信念，關乎選擇，更關乎未來彼此並肩的方式。
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塔隆第一個甕聲甕氣地開口，他幾乎是不假思索地揮了揮拳頭：“頭兒，俺覺得人貴精不貴多！人多了，心思就雜了，規矩也多，麻煩！像血斧要塞那種鬼地方，人多頂屁用，關鍵時刻掉鏈子的、背後捅刀子的還少嗎？關鍵時候還得靠信得過的、能把命交出去的兄弟！咱們幾個，從灰森林到加爾文，生死都闖過來了，流血流汗，有啥坎過不去？俺就信你們幾個！”他的想法簡單而直接，信任，是他衡量一切的最高標準，比任何力量、任何利益都更重要。在他心中，這個小團體早已是超越了普通同伴關係的存在。
艾吉奧從陰影中傳出冷靜的分析，語調平穩，不帶絲毫個人情感，如同在陳述一份偵察報告：“擴大規模有利有弊。人多勢眾，能接更大型的任務，資源獲取更快，影響力也能迅速擴張，在某些情況下，確實能形成威懾。但目標也更大，更容易成為眾矢之的。內部管理會變得複雜，人員背景難以逐一甄彆，容易泄密，尤其是在應對暗影議會這種曆史悠久、行事詭秘莫測的組織時，人多反而容易出紕漏，一個不起眼的環節失誤，就可能導致滿盤皆輸。以我們目前最優先、最緊急的目標——尋找‘兩界泉’來看，這更像是一次需要高度隱秘、極致靈活和絕對信任的探索行動，而非軍團作戰。規模小、精英化的團隊，決策更快，行動更隱蔽，生存能力也更強。”他的觀點理性而務實，完全從任務成功的概率和風險控製角度出發。
索菲亞沉吟片刻，纖細的手指無意識地卷著一縷垂下的發絲，組織著語言：“從後勤保障、資源分配和團隊成長的角度看，小團隊確實更靈活，行動更高效，每個人都能獲得更充分的資源支持。我的煉金術研究和實踐，需要大量的時間、安靜的環境和珍貴的材料，星塵先生……星塵的魔法，想必也是如此。人太多會分散精力，也難以保證每個人都能跟上團隊的步伐。而且，”她看了一眼床上昏迷的莉娜，眼神中閃過一絲溫柔與堅定，“莉娜的情況非常特殊，‘兩界泉’的消息一旦泄露，天知道會引來多少覬覦的目光。知道的人越少，她就越安全，我們行動的自由度也越高。”她頓了頓，再次看向星塵，補充道，“當然，這所有的一切，都建立在現有成員能力足夠全麵、能夠互補，並且……值得托付絕對信任的前提下。”她的話語中既包含了理性的考量，也透露出對星塵這個新成員最後的、謹慎的接納。
星塵安靜地聽著，仿佛一座亙古存在的石雕，直到所有人的目光，包括索菲亞那帶著探究意味的視線，都落在他身上，他才緩緩抬起銀灰色的眼眸。那雙眼眸中仿佛倒映著亙古的星空，深邃而遙遠。他的聲音平靜無波，帶著一種獨特的韻律，仿佛在吟誦古老的預言：“星辰的軌跡，交織而獨立。每一顆都有其位置與光芒。過密的星團，引力相互糾纏，光芒相互遮蔽，反而會失去清晰的路徑，迷失在宇宙的塵埃之中。一個小而凝聚的星座，每顆星都清晰明亮，彼此牽引，卻能更穩定、更清晰地指引方向，穿越最濃重的命運迷霧。”他的回答帶著星象法師特有的隱喻和詩意，但核心意思明確無誤——他傾向於小而精的核心團隊，認為這樣的結構更符合某種宇宙的規律，也更有利於達成他們那遙遠而艱難的目標。
雷恩聽著夥伴們或直白、或理性、或含蓄的意見，心中已然明了。這些想法與他內心的傾向不謀而合。他深吸一口氣，仿佛要將房間內所有沉甸甸的信念與決心都吸入肺中，目光變得無比堅定，如同經過千錘百煉的精鋼。他環視在場的四位同伴，聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的決斷力，如同戰錘敲定最終的方案：“看來，我們的想法是一致的。那麼，我宣布——”
他的聲音在房間裡回蕩，每一個字都清晰無比：“自今日起，‘晨風之誓’傭兵團，將以我們五人為絕對核心！雷恩、塔隆、艾吉奧、索菲亞、星塵！莉娜，是我們永遠的核心成員，待她康複，核心便是六人！除非遇到極其特殊、經過全員一致同意的情況，否則，我們不再主動招募長期核心成員！任何外圍成員或臨時合作者，都不得觸及團隊最核心的秘密與決策！”
他環視眾人，目光灼灼，一字一句地說道，像是在銘刻一道不可磨滅的誓言：“我們要走的，是一條屬於少數人的強者之路！不追求規模的龐大，隻追求極致的實力、無間的信任和完美的配合！我們要成為一把最鋒利的匕首，精準、致命，隱匿於黑暗，一擊必殺；而非笨重的戰錘，聲勢浩大卻行動遲緩！我們要麵對的敵人，可能是雄踞一方的國家勢力，可能是沉睡千年的遠古遺族，甚至是……那些被凡人視為神隻般的存在的陰影！我們需要的，是能夠將後背完全托付、心意相通、可以共同赴死、也能共享勝利與寶藏的夥伴！而不是因利益暫時結合、隨時可能分崩離析的所謂‘強者’！”
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“五人核心團”，這個決定，意味著他們將放棄快速擴張帶來的顯赫聲望、海量資源和龐大的影響力，選擇了另一條更加艱難、更加依賴個人成長與團隊默契的道路。這是一場豪賭，賭的是他們五人的潛力與心性，賭的是他們之間能夠建立起超越尋常、堅不可摧的信任與羈絆，賭的是他們能用這有限的人數，爆發出足以撼動命運齒輪的力量。
“同意！”塔隆用力捶了一下自己堅實的胸膛，發出沉悶如鼓的響聲，臉上滿是興奮與決絕，眼中燃燒著熾熱的戰意。
“附議。”艾吉奧的聲音從陰影中傳來，簡潔而肯定，帶著一種將自身完全融入這個新定秩序的決然。
“我沒有意見。”索菲亞點了點頭，眼神堅定，嘴角甚至微微勾起一絲如釋重負的弧度，似乎這個決定也讓她擺脫了未來可能麵對複雜人際關係的困擾。
星塵微微頷首，銀灰色的眼眸中仿佛有細微的星光流轉，他輕聲道：“星辰為證，此路同行。”八個字，卻重若千鈞，代表著他以星辰立誓的承諾，正式融入了這個剛剛成型的核心。
核心已定，無形的契約在五人心間締結。接下來便是具體的規劃，將決心轉化為行動的力量。
雷恩走到那張鋪著陳舊海圖的桌邊，手指精準地指向海圖上那片用紅色墨水特彆圈出、標記著“熔岩山脈”和“無儘之海”邊緣的廣闊未知區域。“我們的首要且唯一的目標，是找到‘兩界泉’，拯救莉娜。根據現有情報，海狼商會是目前最有可能知道確切線索的突破口。艾吉奧，”他看向陰影，“你負責緊盯海狼商會的一切動向，特彆是他們的遠洋船隻出港計劃、大規模采購的物資清單尤其是那些用於極端環境的物資），以及像‘血狼’沃裡克那樣的核心人員的活動規律和會麵對象。我要知道他們到底想去哪裡，什麼時候出發，以及……他們為此做了哪些準備！動用你的一切渠道，必要時候，可以動用我們新獲得的a級權限調動工會的部分情報資源。”
“明白。我會像影子一樣跟著他們。”艾吉奧簡短回應，身影似乎更加淡薄，仿佛已經有一部分意念離開了房間，開始規劃接下來的監視行動。
“索菲亞，星塵，”雷恩的目光轉向兩位法係職業，神情嚴肅，“你們的任務最重，直接關係到莉娜的生存和我們旅程的安危。索菲亞，你需要全力研究穩定莉娜傷勢的方案，嘗試用不同的藥劑組合或能量疏導法陣，儘可能延長她的安全期，為我們爭取更多時間。同時，根據我們可能前往的極東環境——高溫、乾燥、活躍的火山、富含硫磺的有毒空氣，以及可能麵對的深海環境——高壓、低溫、腐蝕性鹽水，準備所有可能用到的治療藥劑、防護藥膏、解毒劑、環境適應藥劑，以及必要的煉金裝備，比如抗高溫的護符、水下呼吸的臨時裝置等等。列出詳細清單，不計成本，通過工會官方渠道和隱秘的黑市網絡，雙線並進，全力采購和定製！”
索菲亞鄭重地點頭，眼神中閃爍著煉金師迎接挑戰時的光芒：“我會儘我所能。有些稀有材料可能需要時間，我會優先確保維持莉娜狀態和基礎防護的物資。”
“星塵，”雷恩的目光落在新成員身上，帶著審視，也帶著托付重任的期待，“我需要你利用你的星象魔法和淵博知識，做兩件事。第一，儘可能從古老的星圖、禁忌的傳說、乃至你與星辰的獨特感應中，尋找任何可能與‘兩界泉’位置相關的線索。哪怕隻是一絲微弱的關聯，也可能為我們指明方向。第二，海路漫長，天象莫測，無儘之海的風暴和詭異洋流是遠比任何明麵上的敵人都要可怕的威脅。我們需要一位優秀的，不，是卓越的導航者。遠航的路線規劃、天氣預測、避開危險海域和異常天象，這部分，交給你了。你的眼睛，要為我們看清天空與大海的脈絡。”
星塵平靜地點了點頭，臉上依舊沒有什麼表情，但銀灰色的眼眸中似乎有星輝微微凝聚：“星辰會揭示路徑，無論是腳下的，還是命運的。我會儘力解讀，為航行指引方向。”
“塔隆，”雷恩最後看向如同鐵塔般的壯漢，“你和我一起，負責搞定船！我們不能完全依賴跟蹤海狼商會，我們必須有自己的後手，一條完全屬於我們‘晨風之誓’的船！我們需要一艘足夠堅固能扛住風暴和可能的戰鬥）、快速能跟上甚至超越海狼的船）、並且……不那麼起眼的船。去船塢區，找老船匠‘獨眼’巴博薩，他是港口最好的船隻改裝師，也是工會的隱秘線人，知道很多見不得光的門道。告訴他我們的要求，預算不是問題，但要快，要隱蔽。我們需要一艘能經受住風浪和戰鬥考驗的、能在必要時候隱匿行蹤的‘幽靈船’。”
“放心吧頭兒！包在俺身上！”塔隆用力拍著胸膛，發出砰砰的響聲，臉上滿是躍躍欲試的興奮，“俺一定和巴博薩那老家夥磨條好船出來！讓他把壓箱底的本事都拿出來！”
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任務分配完畢，每個人眼中都燃燒著堅定的火焰，目標明確，分工清晰。儘管前路壓力巨大，陰雲密布，但無人退縮。這個剛剛凝聚成型的五人核心，像一部精密儀器的核心齒輪，開始緩緩咬合，準備驅動整個團隊向著未知的險境進發。
“最後，”雷恩的聲音低沉下來，帶著一絲不容置疑的威嚴，如同出鞘之劍收斂了光芒，卻更顯冰冷，“關於我們核心團隊的確切構成、莉娜的真實狀況，以及我們尋找‘兩界泉’的最終目標，列為最高機密，絕不可對外泄露半分。在外人麵前，我們隻是一個幸運晉升的a級團，需要時間鞏固和適應，接取一些常規的、符合我們新等級的任務來磨礪自身，積累資源。明白嗎？”
“明白！”眾人齊聲應道，聲音不高，卻帶著鋼鐵般的意誌。
無形的壁壘在五人之間建立起來，將他們與外界隔開，形成了一個更加緊密、更加排他的小宇宙。信任，需要用心血和行動去守護；秘密，需要用生命和意誌去堅守。
接下來的日子，“晨風之誓”如同上緊了發條的機械，高效而隱秘地運轉起來。加爾文港的喧囂依舊，酒館裡依舊流傳著關於新晉a級團的種種猜測，市場上人來人往，但很少有人真正注意到，這支名為“晨風之誓”的傭兵團，正在為一場遠超常人想象、目標直指大陸極東未知之境的遠征，進行著緊鑼密鼓、卻又儘可能不引人注目的準備。而他們的核心，已然鎖定為五人，如同一柄正在被精心淬煉、注入靈魂的利劍，劍身銘刻著信任與誓言，隻待出鞘之日，石破天驚，劃破命運的迷霧。
“黎明之劍”的名號之下，一顆名為“信任”與“決心”的種子，正在五人心中深深紮根，萌芽。而通往“兩界泉”的漫長航路，那充滿了未知風暴、詭異海怪、以及潛在敵人的航路，也將成為檢驗這份剛剛誕生的核心凝聚力是否足夠堅韌的第一條，也是最殘酷的一條試煉之路。未來的所有榮光與傷痛，都將由此開端。
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