“核心五人團”的決定如同一道無形的界限，將“晨風之誓”與加爾文港喧囂紛擾的外部世界隔離開來。他們不再是那個需要依靠不斷接取任務、擴大聲名來站穩腳跟的新晉團隊，而是轉變為一把正在被精心打磨、淬煉，隻為完成唯一、最高目標的利刃。目標明確，資源有限，時間緊迫——這一切都迫使團隊的戰略核心，從追求規模的“廣博”，轉向了追求極致的“精深”。質量，而非數量，成為了他們行動的最高準則。這種轉變並非僅僅停留在口號上，它深刻地影響著團隊運作的每一個細節，從資源流向到成員間的協作模式。
這種轉變首先體現在資源的配置上。a級資格帶來的豐厚任務酬金和商會謝禮，沒有像尋常傭兵團那樣用於擴充人手、租賃更大駐地或購置華而不實的排場，而是被精打細算地、近乎苛刻地投入到最關鍵的領域——提升核心成員的個人實力與團隊的整體裝備水平。每一枚金幣的花銷，都必須直接服務於“尋找兩界泉”這個終極目標。
旅店房間如今已儼然成了索菲亞的專屬煉金實驗室和星塵的觀星台。空氣中彌漫的草藥味裡，混雜了更多奇異物質的氣息：刺鼻的硫磺、清冷的月塵、還有某種仿佛來自深海的血腥氣。索菲亞的麵前攤開了數十個打開的卷軸和筆記本，上麵密密麻麻寫滿了材料清單、煉金公式和複雜的能量回路圖，墨跡新舊交錯，記錄著無數次推演與失敗。她的臨時煉金工作台由幾張結實的木桌拚成，上麵布滿了各種灼燒、冰凍和腐蝕的痕跡）上，擺滿了從工會a級材料庫和黑市渠道高價收購來的稀有物品：閃爍著冰晶光澤、仿佛能將周圍空氣都凍結的“極地雪蓮花瓣”；盛在特製抗魔水晶瓶裡兀自沸騰、散發出灼熱能量的“地心火蜥蜴血液”；一小撮放在鉛盒裡、不斷扭曲周圍光線的“虛空塵沙”；以及幾塊紋理奇異、入手溫潤、蘊含著龐大生命能量的古老“龍血木”碎料。這些材料每一樣都價值連城，尋常傭兵團得到一件都會視為鎮團之寶，而此刻它們卻如同尋常藥材般被索菲亞冷靜地、帶著一種近乎神聖的專注進行分揀、稱量、預處理。她知道，這些資源凝聚著整個團隊的希望和信任，不容浪費。
“莉娜的情況等不起常規療法，”索菲亞對在一旁安靜觀察、偶爾提出能量流動建議的星塵解釋道，語氣快速而專注，帶著煉金大師特有的嚴謹與急切，“她體內的冰火衝突已經深入到能量本源，溫和的壓製手段如同杯水車薪。必須用猛藥，行險招。我要借鑒古代禁忌配方‘冰火平衡藥劑’的理論，嘗試煉製一種能暫時‘凍結’她體內衝突本源，為‘兩界泉’治療爭取時間的強效抑製劑——我稱之為‘絕對零度·炎核封印劑’。”她指向圖紙上一條極其複雜、線條交織如荊棘、需要同時引導並精確控製冰與火兩種極端對立能量的煉成陣核心區域，“理論推演成功率不足三成，而且煉製過程需要極其精準的能量操控，任何一個節點的能量失衡，都可能導致煉金失控，輕則材料儘毀，重則……”她沒說完，但眼神中的凝重說明了一切。“星塵，你的星辰魔法對能量軌跡的感知和微調能力，是我見過最精準的之一。我需要你在最關鍵的‘冰火融合’階段，用你獨特的星輝之力，像穩定失衡的天平一樣，穩定煉成陣的核心能量節點，防止能量暴走，確保兩種極端屬性在封印矩陣中達成脆弱的平衡。”
星塵安靜地聽著，銀灰色的眼眸掃過圖紙上那危險的煉成陣，又掠過工作台上那些散發著狂暴能量的材料，臉上依舊沒什麼表情，但眼神卻異常專注。他微微點頭，聲音平穩：“星辰的軌跡，遵循著宇宙的平衡法則。星輝之力，可引導能量的流向，撫平狂暴的漣漪。我會儘力，在那一刻，讓冰與火的星辰，在指定的軌道上運行。”他沒有多問細節，而是直接伸出手指，指尖凝聚起一點微弱的、卻異常純淨穩定的銀白色光點，在空中劃出幾道玄奧的、符合某種數學規律的弧線，模擬著能量在煉成陣關鍵節點間的引導路徑。其精準度、穩定性和對能量本質的理解，讓索菲亞眼中再次閃過難以掩飾的驚歎。這就是“質量”的體現——一位敢於挑戰禁忌的頂尖煉金師與一位擁有罕見精準輔助能力的星象法師合作，其可能創造的奇跡，遠非雇傭一群普通藥劑師機械性地重複已知配方可比。
與此同時，在港口區最大的“海石”船塢最深處，一個被厚重油膩帆布嚴密遮掩的乾船塢內，敲打聲、鋸木聲和低沉的號子聲不絕於耳。塔隆正光著肌肉虯結的上身，古銅色的皮膚上汗水橫流，在昏暗的燈光下閃著光。他吼叫著，與老船匠“獨眼”巴博薩以及幾個沉默寡言、但手藝精湛的啞巴學徒一起，對一艘其貌不揚、甚至有些陳舊的中型遠洋帆船進行著徹頭徹尾的、脫胎換骨般的魔改。這艘名為“海燕號”的老船是傭兵工會的隱秘資產，船齡已超過五十年，船殼上布滿了風雨侵蝕的痕跡，但它的龍骨和主體結構是用極其堅韌、堪比精鋼的“鐵杉木”打造，基礎極好，如同一位飽經風霜但筋骨強健的老兵。
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“不要花裡胡哨的雕刻！不要多餘的炮窗！要結實！要快！要耐操！得像頭沉默的海獸，能扛能跑！”塔隆吼著重複雷恩的要求，聲如洪鐘，壓過了船塢的噪音。他親自揮舞著需要常人雙手才能抱動的特製大錘，將一塊塊用比普通橡木沉重數倍的“黑鐵木”精心切削成的加固船肋，用比成人手臂還粗的、摻了少量秘銀以增加韌性的特製鋼釘，一下一下，如同打鐵般，狠狠地砸進“海燕號”古老而堅實的龍骨之中，每一次敲擊都讓船體發出沉悶而令人安心的震顫。巴博薩，這位頭發花白、臉上帶著一道猙獰疤痕、僅存的獨眼中閃爍著精明與固執光芒的老船匠，則帶著他絕對可靠的啞巴學徒們，用散發著刺鼻氣味的、摻了魔銀粉末和固化蜥蜴分泌物的煉金膠合劑，仔細地填充每一條木板縫隙、每一個釘孔，確保船體的絕對水密。他們甚至在一些關鍵的承重節點和船舷外側，用特製的抗魔蝕刻刀，小心翼翼地蝕刻上簡單的加固符文和抗衝擊法陣。這些符文並不華麗，效果也遠不如戰艦上的防護法陣，但它們消耗魔力極少，穩定性高，能在關鍵時刻提供寶貴的額外防護。
他們沒有追求戰艦級彆的厚重裝甲和密密麻麻的炮位，而是將有限的預算、寶貴的時間和精力，全部投入到提升船隻最核心的性能上：結構強度、航行速度和環境適應性。船殼被額外加厚了一層致密的“海鱷皮木”，並塗上了一種能吸收大部分探測魔波和視覺關注的暗啞深海色塗料；原本老舊的風帆被全部替換，新帆是用混合了“風鵬羽絲”一種稀有飛行魔獸的絨毛，輕盈而強韌）的特種帆布製成，能更有效地捕捉哪怕最微弱的風力；甚至連船舵都被改裝成了更加靈敏的齒輪聯動機構，使得這艘中型帆船在熟練的舵手操控下，能做出近乎小艇般的機動動作。這艘船的目的不是與誰進行慘烈的海戰，而是為了穿越無儘之海最狂暴的風浪、擺脫可能的追蹤、隱匿行蹤，最終安全抵達那遙遠而危險的目的地。每一分資源，每一個工時，都用在最關鍵的刀刃上。
在船塢旁邊一座廢棄倉庫的頂層，這裡被臨時清理出來，作為團隊的臨時指揮所。雷恩和艾吉奧正對著一張巨大的、由數張羊皮紙拚接而成的古老海圖。海圖上，加爾文港東北方向通往已知世界邊緣的航線被用紅墨水重點標記，但更遠的區域則是一片令人不安的空白，隻有一些用古老語係標注的、無法證實的傳說標記，如“巨獸之眠”、“沸騰之海”、“迷失回廊”，光是名字就足以讓人心生寒意。
艾吉奧的身影如同融入牆壁的陰影，他剛剛從一次極其危險的潛入中返回，身上還帶著海港夜晚的濕冷氣息和一絲若有若無的、屬於海狼商會總部的熏香味道。“海狼商會那邊，‘海蛇號’和‘怒濤號’已經完成了最後的補給，船體維護也結束了，狀態良好。”他的聲音低沉而迅速，如同耳語，卻每個字都清晰無比，“他們的補給清單很特彆，遠超尋常商隊的需求：大量高能量的耐儲存脫水食物、超大型的淡水淨化與生成魔法裝置、足以裝備一個小隊份量的強效抗高溫和抗毒藥劑，還有……不少用於深海探測的聲波水晶和專門用於抵禦精神乾擾、心靈窺探的魔法護符和結界石。目的地指向性非常明確，就是極東那片以高溫、火山和詭異海域著稱的危險地帶。他們最近招募的人手也很有針對性，除了經驗最豐富的遠洋水手很多是在危險海域跑過船的老油子），就是擅長火係、土係防護或攻擊法術的法師，以及幾個據說對遠古遺跡和禁忌知識有研究的學者。”
雷恩的手指在海圖上“熔岩山脈”那片用粗糙筆觸畫出的、仿佛在燃燒的陸地標記附近重重劃過，指尖幾乎要戳破羊皮紙：“和我們目標區域高度一致。他們是敵是友？或者說，他們尋找的‘古老遺跡’，和‘兩界泉’是什麼關係？”
“難說。”艾吉奧冷靜地搖頭，陰影掩蓋了他臉上的細微表情，“商會內部，尤其是副會長霍根和他直屬的‘血狼’衛隊，口風非常緊，紀律嚴明。我冒險潛入霍根的密室，也隻聽到一點零碎的交談片段。他們似乎也在急切地尋找某個被稱為‘源火之眼’或‘冰火之心’的古老遺跡，時間非常緊迫，像是在趕什麼期限。我懷疑他們的目標可能和‘兩界泉’有關，或者根本就是同一處地方的不同稱呼，或者有重疊區域。但根據他們準備的武器和招募人手的風格來看，他們的手段……恐怕不會溫和，更像是準備強行突破某種障礙，或者……應對激烈的爭奪。”
“看來，我們不僅要麵對自然天險，還可能要和這群目的不明、手段強硬的‘同行’在未知海域打交道。”雷恩眼神冰冷，手指無意識地敲擊著桌麵，“繼續監視，掌握他們的一舉一動，但絕對不要打草驚蛇。我們需要知道他們確切的出發日期和計劃航線，這能為我們節省大量自行探索的時間，但也可能是危險的陷阱。”
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“明白。我會成為他們的影子。”艾吉奧點頭，身影再次如同融化般融入倉庫的陰影之中，氣息迅速消失。
雷恩的目光則投向房間另一個角落，星塵正坐在那裡，麵前鋪著一張巨大的、仿佛由夜空碎片織成的深藍色星圖。他的工作台很簡單，隻有這張星圖，幾根用“月光木”和“星界蝙蝠毛發”特製的星象繪圖筆，以及一個懸浮在他麵前空中、無聲緩緩旋轉的、由純淨紫水晶打磨而成的複雜星象儀。他不需要複雜的工具，他的眼睛和靈覺就是最好的觀測儀器。他正在根據幾張殘破不堪的古代星圖抄本、近半個月來對加爾文港夜空持續不斷的觀測記錄，以及他那獨特的、與星辰溝通的感應，一絲不苟地修正著通往極東海域的可能航線，並用不同的符號，謹慎地標注出星象顯示能量異常、可能伴有巨型風暴或隱秘空間扭曲的危險區域。
“星塵，航線的安全，就拜托你了。”雷恩走到他身邊，聲音放緩。在茫茫大海上，沒有可靠的海圖，一位優秀的、能讀懂天空與海洋語言的導航者，其價值遠超一船的戰鬥員。
星塵抬起頭，銀灰色的眼眸中仿佛倒映著窗外真實的夜空，深邃而悠遠：“根據‘淚珠星’近期軌跡的異常加速和‘潮汐之弦’星座主星的周期性偏移計算，未來十五天內，一般洋流之外，有一股異常的、蘊含著不穩定魔力的暖流會經過傳統航線北方約一百海裡處，大概率會催生持續性的強風暴和雷暴區，伴有大範圍迷霧。建議我們的航線在離開近海後，向東南方向偏移三至五度，雖然會多花兩到三天時間，但能有效避開主要風區，航行會更平穩。另外，”他指向星象儀上某個正在微微閃爍的、代表月亮虛影的符號，“‘蝕影之月’的周期將至，大約在我們出發後第十天左右達到頂峰。屆時，整個海域的底層魔力場會變得極不穩定，可能影響魔法裝置的運行，甚至引發幻象或低語。需提前準備相應的穩定符文或精神防護措施。”他的分析精準而冷靜，提供的不是模糊的預言，而是基於觀測和計算的、至關重要的航行建議。
這就是“專注於質量”最極致的體現——每一位核心成員，都在自己的專業領域發揮著不可替代的、決定性的作用。索菲亞的煉金術是維係莉娜生命的生命線，塔隆的蠻力與實乾是團隊最堅實的行動基石，艾吉奧的諜報是團隊在暗處的眼睛和耳朵，星塵的星象學是指引方向、規避風險的羅盤與燈塔，而雷恩自己，則是握緊這一切、統籌全局、決定最終方向的劍柄與大腦。他們不需要龐大的團隊，因為他們每個人，都足以憑借其卓越的“質量”，媲美一支功能單一的小隊。他們的組合，不是為了數量上的疊加，而是為了產生一加一大於二的化學反應。
幾天後的一個深夜，索菲亞的臨時實驗室內傳來一聲壓抑的、帶著極度疲憊與狂喜的低呼。經過數次令人心力交瘁的失敗其中一次小規模能量失控甚至差點炸掉半個工作台，幸虧星塵及時以星輝屏障隔絕）、消耗了將近三分之一珍貴材料後，一支隻有拇指大小、散發著詭異而美麗雙色光芒、內部仿佛有冰晶星塵與液態火焰在緩慢旋轉、達成微妙平衡的藥劑，終於在水晶試管中穩定了下來——“絕對零度·炎核封印劑”煉製成功！雖然這僅僅是為莉娜爭取時間的抑製劑，煉製過程極其艱難且無法量產，每次服用都需星塵輔助引導藥力，但這意味著他們成功地為莉娜的生命之火添加了至關重要的薪柴，爭取到了至少兩個月相對穩定的寶貴時間！
與此同時，“海燕號”的改裝也終於接近尾聲。當厚重的帆布被掀開，這艘煥然一新的老船靜靜地浮在船塢的水麵上。它外表依舊樸實無華，甚至有些陳舊，但懂行的人卻能看出那流暢而堅固的線條、那暗啞無光的塗層下蘊含的力量、那經過特殊強化的帆纜係統所代表的卓越性能。它不再是一艘普通的遠洋船，而是一頭為特定使命而生的、沉默而危險的深海座騎。
就在船隻改裝完成的當天傍晚，艾吉奧帶來了最終確認的消息：海狼商會的兩艘船，“海蛇號”與“怒濤號”，已完成所有準備，定於三天後的黎明時分，趁著最大的一波漲潮，悄然離港。
所有準備，都已接近完成。箭已上弦，不得不發。
出發前夜，核心五人再次齊聚“水手憩息”旅店那間熟悉的客房。莉娜在服下第一劑“絕對零度·炎核封印劑”並由星塵引導藥力後，臉色似乎褪去了一絲死寂的蒼白，多了一抹極其微弱的紅潤，呼吸也變得稍微平穩悠長了一些，但依舊深陷在昏迷之中，如同被冰封的火種。
雷恩看著眼前四位風格迥異、卻同樣凝聚著決心與力量的夥伴，沉聲開口，聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰：“各位，所有的準備，都已經就緒。前路艱險，風暴、海怪、未知的領域、目的不明的強敵……環伺左右，但我們彆無選擇，亦無所畏懼。‘晨風之誓’的真正核心與力量，就在於此，在於我們五人。”他的目光如同磐石，緩緩掃過塔隆堅毅的臉龐，艾吉奧隱於陰影卻銳利的眼神，索菲亞帶著疲憊卻充滿希望的麵容，以及星塵那仿佛洞悉命運般的平靜眼眸。
“我們不需要千軍萬馬的虛張聲勢，”雷恩的聲音帶著一種斬釘截鐵的力量，“因為我們五人，便足以凝聚成千軍萬馬之勢！我們的信任，便是最堅固的鎧甲！我們的技藝，便是最鋒利的武器！”
他的聲音再次拔高，帶著一往無前的決絕：“記住，我們的目標隻有一個——找到‘兩界泉’，救回莉娜！為此，我們將穿越沸騰之海，踏足熔岩之地！任何阻礙此目標者，無論其為何物，皆可斬之！”
“出發！”
沒有更多的豪言壯語，回應他的是四人眼中燃起的、同樣堅定的火焰。塔隆重重捶胸；艾吉奧微微頷首，陰影隨之波動；索菲亞緊握了一下手中的藥劑瓶；星塵銀灰色的眼眸中，星輝流轉，仿佛已看到了航路儘頭的命運交彙點。
質量勝過數量，信任重於一切。這艘承載著希望、誓言與決心的“海燕號”，即將載著“晨風之誓”的核心五人，離開加爾文港的燈火，駛向那片被迷霧、傳說與危險籠罩的、充滿了熔岩與冰川的禁忌之海。他們的傳奇，將在質量與信念的極致淬煉中，於無垠的蔚藍畫布上，續寫未知而壯麗的篇章。
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