加爾文港的喧囂，如同永不停歇的海浪，日夜衝擊著這座繁華與混亂並存的巨港。然而，在“晨風之誓”核心五人團下榻的旅店房間內，外界的嘈雜仿佛被一層無形的屏障隔絕開來。空氣凝重而專注，彌漫著一種暴風雨來臨前的壓抑寧靜。莉娜蒼白的麵容和微弱的氣息，如同一柄時刻懸於眾人頭頂的達摩克利斯之劍，使得尋找“兩界泉”的遠征計劃，帶上了不容置疑的緊迫感。
在敲定了以質量為核心、精英五人成團的戰略後，一個現實而嚴峻的問題，赤裸裸地擺在了他們麵前——如何跨越那片阻隔在加爾文港與極東禁忌之海之間的、遼闊得令人心悸、且充滿了無數未知險阻的陸地與海域？
徒步？這個念頭僅僅在腦海中閃過，便被雷恩毫不猶豫地否決。且不說漫長的路程需要耗費多少時間——時間，是他們最耗不起的奢侈品——單是攜帶大量補給、索菲亞那些精密易碎的煉金設備、星塵用於觀測星象與導航的觀星儀器，以及最為關鍵的、需要平穩環境休養的重傷員莉娜，就使得徒步前行無異於天方夜譚。雇傭尋常商隊或租賃普通馬車？速度緩慢，目標龐大，極易被沿途的宵小或更危險的勢力盯上，而且麵對複雜多變的地形——可能是泥濘的沼澤、崎嶇的山路、甚至是需要短暫涉水的淺灘——普通的交通工具將寸步難行。他們需要的，是真正屬於自己團隊的、能夠適應各種惡劣環境、兼具卓越速度、驚人耐力、強大負重與一定戰鬥輔助能力的可靠坐騎。
“我們需要坐騎。”雷恩的聲音打破了沉寂，他的手指堅定地在攤開的海圖上劃過，指尖從加爾文港一直延伸到東北方向那片代表未知的、模糊的海岸線，語氣斬釘截鐵，不容置疑，“不是普通的馬匹，而是真正的魔獸坐騎。要能適應長途奔襲、複雜地形，甚至……需要考慮短途涉水或應對低空威脅的可能性。”他的目光如同鷹隼般掃過在場的每一位同伴，最終落在了艾吉奧和索菲亞身上，這兩人是完成此項任務的關鍵。“艾吉奧，你熟悉港口的黑市和那些見不得光卻往往能弄到好東西的特殊渠道。索菲亞，你精通煉金術和魔獸學識，辨識真偽、評估優劣的重任在你肩上。購置坐騎的任務，交給你們二人主導。預算，”他頓了頓，目光掃過角落裡那個裝著此次任務豐厚酬金的箱子，“從這裡麵出，不必吝嗇，但核心要求隻有兩個：絕對可靠、絕對適用。”
“明白。”艾吉奧的回答言簡意賅，身影在話音落下的瞬間似乎已經變得模糊，他的大腦飛速運轉，開始在心中篩選加爾文港那些隱藏在陰影中的交易對象、信譽難辨卻又時常擁有奇貨的地下拍賣行、以及那些與世隔絕、掌握著獨特馴獸秘法的家族或邊緣勢力。購置高品質的魔獸坐騎，從來都不是在陽光下的市場裡就能完成的簡單買賣。
索菲亞則立刻進入了狀態，她取出一張羊皮紙和一支羽毛筆，一邊思索一邊快速書寫，筆尖劃過紙麵發出沙沙的輕響：“基本需求如下：單體負重能力至少要能承載一名全副武裝的成員加上其標準裝備，部分坐騎需考慮雙人騎乘或馱運大型物資；持續奔跑速度不能低於優良戰馬的平均水平；耐力需能支持至少連續三到五日的急行軍；最好具備特殊環境適應性，比如耐高溫、抗毒性、或者一定的隱匿能力，以應對可能遇到的極端環境；如果能擁有戰鬥輔助特性，如咆哮威懾、短途滑翔、元素抗性等，則為優先考慮項。最重要的是，”她抬起頭，目光銳利，“脾性必須相對穩定，易於初步控製，能與團隊成員建立最低限度的默契，我們不希望在遠征途中還要分心鎮壓坐騎的反噬。”她的要求極為專業且苛刻，但這正體現了團隊“質量至上”的核心原則，任何一點疏漏，都可能在未來葬送整個隊伍。
塔隆甕聲甕氣地補充，用他那蒲扇般的大手拍了拍自己厚重的胸甲，發出沉悶的金屬撞擊聲：“俺的坐騎得夠結實！能扛得住俺和這身板甲的重量，衝鋒的時候不能軟腳！最好……樣子也威武點！”他咧嘴笑了笑，露出憨厚卻充滿力量感的笑容。
星塵始終安靜地站在窗邊，銀灰色的眼眸望著窗外熙攘的港口，此時也輕聲補充了一句，聲音空靈而清晰：“坐騎的氣息，最好能與星光之力親和，不易被惡劣天象或天地間的混亂能量乾擾。否則，在需要精確導航的關頭，它自身散逸的能量波動可能會成為乾擾源。”這是他作為團隊導航者和星辰法師提出的獨特而至關重要的要求。
目標明確，行動立即展開。艾吉奧如同鬼魅般融入港口錯綜複雜、汙水橫流的小巷陰影中，動用了盜賊工會的情報網和他多年冒險積累下的、三教九流的人脈關係，開始全力打探近期可能流出優質坐騎的隱秘渠道。索菲亞則帶著她那卷寫滿需求的羊皮紙，前往冒險者工會的資料庫，以及幾家由老牌煉金師經營、信譽卓著的商店，埋頭查閱厚重的魔獸圖鑒，谘詢資深馴養師的見解，同時在她的便攜煉金工作台上，精心調配了幾種用於測試坐騎潛在暗傷、體質強度以及對陌生者初始忠誠度的特殊藥劑與熏香。
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緊張而忙碌的兩天過去後，艾吉奧帶回了關鍵消息：港區北麵，一個由退役老水手和資深冒險者組成的、在特定圈子裡信譽尚可的“海獸之蹄”商會，將在三日後於一處隱蔽地點，舉辦一場小規模的、僅針對高端客戶和具備一定實力者的“異獸展售會”。據可靠情報，此次展售會有幾頭從北部冰原和東部火山地帶艱難捕獲的稀有品種，品相極佳。
機會難得，不容錯過。五人團決定一同前往，親自挑選未來將並肩作戰的夥伴。
展售會的地點設在一處偏僻的、由廢棄船塢改造而成的巨大倉庫內。外麵看似破敗不堪，木質牆壁上布滿海風侵蝕的痕跡，但內部卻彆有洞天。厚重的、浸過桐油的帆布嚴密地遮擋了大部分光線，隻有幾盞鑲嵌在牆壁上的魔法燈提供著昏黃而搖曳的照明，營造出一種神秘而壓抑的氛圍。空氣中彌漫著濃烈的、多種魔獸混雜在一起的腥臊氣味，其中又混合了消毒藥水的刺鼻味道，以及一種屬於買家們的、混合了貪婪、審視與期待的緊張情緒。前來參加的人不多，約莫二三十人，但個個氣息精悍，眼神銳利，要麼是衣著華貴、身後跟著護衛的富商巨賈，要麼是本身散發著強大能量波動的冒險者或職業者。
商會主人是一個獨臂、臉上帶著三道猙獰爪痕的光頭壯漢，自稱“斷錨”巴索。他聲如洪鐘，言談舉止間帶著老派水手的乾脆利落和冒險者的彪悍氣息，據說年輕時曾是名噪一時的捕獸大師，那條手臂和臉上的傷疤就是與某種可怕魔獸搏鬥留下的勳章。他沒有過多的寒暄，隻是用銳利的目光掃過雷恩五人，尤其在氣息沉穩的雷恩和看似柔弱卻眼神睿智的索菲亞身上停留片刻，然後便直接引領他們參觀被關在一個個特製強化金屬牢籠中的候選魔獸。
第一頭是來自北部冰原的“霜刃豹”。它通體雪白，毛發如銀緞般光滑閃亮，四肢修長而充滿爆發性的力量，爪牙如同冰雕般閃爍著凜冽寒光，一雙藍色的瞳孔冰冷而高傲地審視著籠外的訪客。巴索介紹，它擁有極致的速度，擅長在冰雪環境中行動如風，甚至能噴吐足以凍結血液的凍氣。然而，索菲亞仔細觀察後，低聲對同伴們評價：“速度確實卓越，但負重能力一般，骨架相對纖細，不適合長途負重奔襲，更不適合塔隆。而且它的性格過於孤僻冷傲，難以在短時間內建立信任。最重要的是，莉娜需要的是調和體內冰火失衡，純粹的冰係坐騎，其自然散發的寒氣可能適得其反，刺激她體內不穩定的火焰力量。”雷恩聞言，目光在霜刃豹身上停留片刻，最終還是搖了搖頭。它很美，很強，但不適合團隊。
第二頭是來自東部荒漠的“沙地蜥蜴龍”。這家夥體型龐大得像一座小型堡壘，體長超過五米，披著厚重如岩石的灰褐色骨甲，粗壯的尾巴如同攻城錘。巴索拍了拍它堅硬的甲殼，發出砰砰的悶響，稱讚其擁有驚人的耐力和負重力，能輕鬆馱運數噸物資，並且極度適應高溫乾旱的惡劣環境。但它的缺點也同樣明顯：速度緩慢，轉向笨拙，在需要快速機動的戰鬥中會成為活靶子。而且，它身上散發著一股濃鬱的、帶著硫磺味的腥氣，讓嗅覺靈敏的艾吉奧和喜歡潔淨的索菲亞不自覺地皺起了眉頭。“防禦和耐力沒得說，”塔隆客觀地評價道，卻帶著遺憾，“但太慢了，跟不上咱們的節奏，會影響隊伍整體的機動性。俺想要的是能一起衝鋒的夥伴，不是移動的堡壘。”雖然這大家夥看起來很扛揍，但不符合他狂戰士衝鋒陷陣的風格。
就在眾人略感失望之際，第三頭魔獸讓所有人的目光都為之一亮。這是一匹異常神駿的坐騎，外形近似馬匹，但體型更加高大健壯，肩高接近兩米，肌肉線條流暢而充滿力量感，皮毛呈現出一種罕見的、如同燃燒晚霞般的金紅色，在昏暗的燈光下仿佛自身在微微發光。它修長的脖頸高昂，頭顱輪廓優美，一雙深邃的栗色眼眸中，帶著一絲未被馴服的野性與不容忽視的靈性。最奇特的是，它四隻碗口大的蹄子踏動地麵時，竟隱隱有細小的、橙紅色的火星隨之濺射，仿佛踏火而行。
“這是‘燼鬃馬’，”巴索的聲音中也帶上了一絲不易察覺的推崇，“來自極東火山邊緣地帶的稀有物種，數量比鑽石還稀少。據傳它們祖上擁有一絲微薄的炎龍血脈。速度、耐力、負重都是一流水準，尤其擅長在高溫和崎嶇山地行動，對火焰有天然的抗性。脾氣嘛，”他笑了笑，“是有點烈，不肯輕易屈從，但通人性，一旦真正認可了主人，就會表現出超越尋常野獸的忠誠和智慧。”
雷恩心中一動，這匹燼鬃馬所散發出的那種熾熱、昂揚、不屈不撓的氣質，竟與他自身磨礪出的【破軍劍意】隱隱產生了一種奇妙的共鳴。一種難以言喻的吸引力，讓他不由自主地上前一步，目光沉靜地與那雙充滿智慧的眼睛對視。燼鬃馬似乎感受到了什麼，打了個響鼻，噴出兩道帶著灼熱氣息的白霧，但它並未露出敵意或退縮，反而微微歪了歪頭，用那雙仿佛能看透人心的眼眸，仔細地打量著眼前這個氣息沉穩如山、卻又內蘊鋒芒的人類男子。
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“我想試試它。”雷恩對巴索說道，語氣平靜卻帶著不容置疑的決心。
巴索眼中閃過一絲訝異，但沒有多言，拿出鑰匙，熟練地打開了特製的金屬籠門。雷恩沒有立刻進入，而是在門口停留了片刻，讓自己的氣息自然散發，然後才緩步走進籠內相對狹窄的空間。燼鬃馬依舊站在原地，沒有後退，反而主動靠近了兩步，用它濕潤而溫暖的鼻子，輕輕嗅了嗅雷恩伸出的、布滿劍繭的手掌。雷恩運轉起一絲溫和而精純的鬥氣，並非為了示威，而是如同打招呼般，緩緩地、輕柔地撫摸上它覆蓋著金紅色短毛的、強健的脖頸。燼鬃馬的身體微微一頓，隨即眼中閃過一絲舒適的神色，甚至眯起了眼睛，主動用腦袋蹭了蹭雷恩的手掌和手臂，喉嚨裡發出低低的、表示愉悅的嗚嚕聲。
“好家夥！”巴索這次是真的驚訝了，他摸了摸自己的光頭，“這匹馬性子傲得很，之前好幾個看起來實力不俗的買主，它連正眼都不瞧一下，更彆說這樣親近了。看來，它是真的認可你了！”
雷恩臉上露出一絲不易察覺的微笑，他輕輕拍了拍燼鬃馬的脖子，然後利落地翻身騎了上去。燼鬃馬發出一聲嘹亮而充滿力量感的長嘶，人立而起，前蹄在空中虛踏，火星四濺，顯示著它體內磅礴的力量。但僅僅片刻，它便在雷恩沉穩有力的操控和低聲安撫下平靜下來，順從地載著他在展售場地內小跑了幾圈。它的步伐輕盈而富有彈性，每一次落地都沉穩有力，騎乘感極佳。人與馬之間，仿佛在這短暫的接觸中，就建立起了一種初步的、卻無比堅實的奇妙共鳴。
“就它了。”雷恩乾脆利落地翻身下馬，語氣果斷，沒有任何猶豫。這匹燼鬃馬，將是他雷恩的坐騎，也是未來隊伍衝鋒陷陣時最可靠的先鋒。
雷恩的成功選擇似乎鼓舞了其他人。接著，塔隆將目光投向了場地一角那個如同小型堡壘般的龐然大物——“丘陵甲龍”。這種魔獸體型敦實如山，體長近四米，覆蓋著厚厚的、顏色如同花崗岩般的巨大骨甲，短粗如同石柱般的四肢蘊含著仿佛能踏碎山嶽的力量。雖然它的速度注定是短板，但其恐怖的防禦力和承重能力，足以讓任何重裝戰士眼熱。而且據巴索介紹，丘陵甲龍性格溫順堅韌，耐力極佳，一旦認主，便會成為最可靠的移動壁壘。塔隆興奮地走上前，毫不畏懼地拍了拍甲龍厚重得堪比城牆的背甲，發出咚咚的悶響。甲龍隻是發出一聲低沉的、仿佛來自大地深處的咕嚕聲，緩慢地轉過頭，用它那雙小而溫和的眼睛看了看塔隆，然後竟主動低下頭，用布滿堅硬角質層的腦袋，親昵地蹭了蹭塔隆的身體，表示接納。