黎明的微光尚未完全驅散加爾文港的夜色，最後一抹深藍還頑固地黏附在天際，隻有東邊海平線上透出一線魚肚白。鹹濕的海風中已夾雜著一絲離彆的清冷，吹拂著“水手憩息”旅店後院臨時搭建的、由粗大原木和加固鐵箍構成的獸欄。欄內，五頭形態各異的魔法馱獸已然裝備整齊，特製的鞍韉在稀薄的晨光中泛著皮革特有的光澤，韁繩和扣具檢查了一遍又一遍。它們似乎也預感到了即將開始的、不同於以往的漫長旅程，正不安地踏動著蹄爪，從喉嚨深處發出低沉而含義各異的嘶鳴與咕嚕聲。
燼鬃馬“赤炎”最為焦躁，它噴吐著灼熱的白色鼻息，蹄子不耐地刨著地麵鋪著的耐火磚，留下淺淺的焦黑痕跡，火焰般的鬃毛無風自動，仿佛一團躍動的活火，馬眼炯炯有神，掃視著周圍忙碌的人類，帶著一絲野性難馴的傲氣與對未知旅程的興奮。丘陵甲龍“磐石”則安靜許多，它龐大的身軀如同真正的山岩般匍匐在地，隻有粗壯的尾巴偶爾輕輕擺動，發出與地麵摩擦的沙沙聲，厚重的眼瞼開合間，琥珀色的瞳孔倒映著忙碌的人影，帶著一種古老的沉穩。影貓“幽影”的身影在獸欄角落的陰影裡時隱時現，如同一個不真實的幻影，隻有那兩點綠油油的瞳孔在黑暗中清晰可見，冰冷而警惕地注視著一切，肉墊無聲地踩在鋪墊的乾草上，優雅而致命。森林陸行鳥“青羽”顯得溫順而從容，它細長的脖頸彎曲，用喙精心梳理著翠綠欲滴、如同翡翠雕琢般的羽毛，背上的寬大葉片隨著它的動作微微搖曳，散發出令人心曠神怡的草木清香，仿佛它即將前往的不是危險海域，而是某處寧靜的森林。星茸鹿“星瞳”則一如既往地寧靜脫俗，它昂首站立，線條優美的脖頸仰望著天際那最後一抹頑強閃爍的殘星，澄澈的琥珀色眼眸中仿佛倒映著整個星河，周身散發著空靈而祥和的氣息，與同伴們的躁動或警惕形成鮮明對比。
雷恩最後一遍檢查了“赤炎”的鞍具和掛載在鞍側的行囊，確保每一個搭扣都牢固無比，那柄經由矮人大師以星辰鐵混合秘銀重新鍛造、劍身隱現流水般光華、被他命名為“破曉”的長劍，正穩妥地插在鞍旁的劍鞘內，觸手可及。他的目光銳利如鷹，逐一掃過已然整裝待發、精神抖擻的夥伴們，最後，帶著一絲不易察覺的沉重，落在了被索菲亞和星塵小心翼翼安置在特製擔架上的莉娜身上。
那副擔架是索菲亞根據“青羽”的背部曲線和長途跋涉的需求精心設計的，主體由輕韌的龍血木和某種彈性極佳的魔獸筋絡編織而成，外麵覆蓋著柔軟的防水麂皮。擔架兩側設有可調節的固定帶，可以牢牢綁縛在“青羽”背部的專用掛點上，內部還鑲嵌了微型的緩衝法陣和恒溫法陣符文，由鑲嵌在邊緣的幾顆細小魔晶石供能，以確保莉娜在顛簸的旅途中儘可能平穩，不受風寒侵襲。此刻，莉娜靜靜地躺在擔架裡，依舊深度昏迷，原本健康的小麥色肌膚顯得異常蒼白，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，唯有在“絕對零度·炎核封印劑”作用下維持著的、微弱卻平穩的呼吸，證明著生命仍在頑強延續。她，是此行不容有失的核心，是驅動他們前往那片禁忌之海的唯一理由。
“都準備好了嗎？”雷恩的聲音低沉而富有穿透力，打破了後院清晨的寂靜，也壓下了坐騎們不安的低鳴。
“磐石準備好了，俺的‘山嶽之壁’他給自己的巨盾新取的名字）也擦得鋥亮！”塔隆用力拍了拍身旁如同小型移動堡壘般的丘陵甲龍，聲若洪鐘。甲龍“磐石”似乎聽懂了夥伴的話語，配合地從鼻腔裡發出一聲沉悶如巨石滾動的低吼，粗壯的四肢微微用力，將龐大的身軀穩穩支撐起來。
艾吉奧的身影如同鬼魅般，悄無聲息地從“幽影”身邊的陰影中浮現，他依舊穿著那身便於行動的深色皮甲，裝備精簡到極致，隻有腰間的匕首和背後的短弩在熹微的晨光中泛著冷硬的光澤。他沒有說話，隻是朝著雷恩微微頷首，眼神冷靜而專注，一切儘在不言中。
索菲亞最後調整了一下固定在“青羽”背上、與她煉金工具包並列的那個裝滿緊急藥劑和材料的密封箱，深吸了一口帶著草木清香的空氣，語氣堅定：“莉娜的狀況暫時穩定，生命體征平穩。所有可能用到的藥劑和煉金材料都已分裝妥當，隨時可以取用。我們準備好了。”
星塵輕輕撫摸著“星瞳”脖頸處那柔軟如天鵝絨、卻又帶著冰涼觸感的皮毛，銀灰色的眼眸仿佛穿透了旅店的屋頂，望向了東北方向那片正被初升朝陽染上一道璀璨金邊的海平麵。“星辰的軌跡清晰指向東北，未來三日內，天氣以晴好為主，伴有穩定的東北風，利於航行。”他的聲音空靈而縹緲，但隨即語氣微沉，“但三日後……根據星輝的預示，東北海域將有強烈的元素潮汐湧動，能量場極不穩定，可能伴隨劇烈的風暴，或者……更麻煩的空間擾動。海狼商會選擇這個時間點出發，恐怕並非巧合，他們或許掌握了某種利用或規避這股潮汐的方法。”
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“空間擾動……”索菲亞皺起眉頭，下意識地看了一眼昏迷的莉娜，“難道真的和‘兩界泉’的傳說有關？那種介於現實與元素位麵之間的奇異之地，本就該存在於空間結構最不穩定的區域。”
“極有可能。”雷恩沉聲道，眼神銳利，“我們必須搶時間，趕在潮汐爆發前進入相關海域，找到線索。艾吉奧，規劃路線，明天加快速度，必要時可以放棄官道，走一些更快捷但也更危險的路徑。”
“明白。”艾吉奧言簡意賅地回應，“前方大約半日路程後，有一段沿海的懸崖小路，被稱為‘鷹泣徑’，地勢險峻，罕有人至，但能讓我們節省至少半日時間。隻是……那裡風大路滑，對坐騎和騎手都是考驗。”
“無妨，我們的夥伴，可不是普通的牲口。”雷恩拍了拍“赤炎”的脖頸，語氣中充滿信任，“出發！”
他不再猶豫，翻身利落地跨上馬鞍。“赤炎”感受到主人的決心，立刻人立而起，發出一聲高亢激昂、如同撕裂綢緞般的嘶鳴，這聲音如同出征的號角，在黎明的空氣中遠遠傳開。
五騎獸邁開步伐，蹄聲、爪音嘚嘚響起，踏碎了港區清晨最後的寧靜，彙入逐漸開始有零星人跡的港口街巷。這支奇特的隊伍——引領著燃燒般駿馬的威嚴騎士、駕馭著如山丘般甲龍的的重盾戰士、與陰影融為一體的刺客及其影貓夥伴、照料著昏迷同伴與溫順陸行鳥的煉金師、還有那騎著仿佛不屬於塵世的神鹿、氣質空靈的星象法師——構成了一幅極具衝擊力的畫麵。他們身上那股經過無數次血火淬煉而成的凝練氣息，以及胸前那枚代表著實力與信譽的a級傭兵團徽記，讓早起忙碌的水手、商販和冒險者們紛紛側目，在感受到那股無形的壓力後，都自覺地讓開了道路，目光中交織著敬畏、好奇與難以掩飾的驚歎。
他們沒有選擇通往主碼頭最繁華、人也最雜亂的寬闊主道，而是在艾吉奧和他那幾乎與陰影融為一體的影貓“幽影”的引領下，如同溪流滲入沙地般，悄無聲息地穿行於相對僻靜、堆滿貨箱和漁網的倉庫區以及錯綜複雜的小巷之中，儘可能低調地向著加爾文港的東北出口行進。根據星塵的星象預測和艾吉奧通過盜賊工會渠道獲得的情報，海狼商會那支規模不小的探險船隊，將在今日午後趁著漲潮的最佳時機離港，浩浩蕩蕩地駛向東北方向。他們必須趕在此之前，抵達東北方向約兩日路程外的一個名為“碎浪角”的小型漁港。那裡，有傭兵工會通過隱秘渠道安排的一艘經過特殊偽裝和改裝、尤其適合遠航與應對複雜海況的中型帆船“海燕號”在等候。與海狼商會的大張旗鼓、唯恐人不知不同，他們的行動必須如同暗夜中的潛流，隱秘而迅速。
隊伍很快離開了加爾文港那充斥著魚腥、香料與汗水混合氣味的城區，踏上了通往東北海岸線的、由碎石和夯土鋪設的官道。道路起初還算平坦寬闊，足以容納數輛馬車並行，兩側是人工修築的防風堤壩和一片片整齊的、種植著耐鹽作物的農田。但隨著逐漸遠離港口的喧囂與煙火氣，路麵開始變得崎嶇不平，維護的痕跡也少了許多，兩側的景色也逐漸被茂密的、適應鹽堿海風的沿海森林和起伏不定的低矮丘陵所取代。空氣越發清新凜冽，海風的鹹腥中混合了泥土的芬芳、腐爛樹葉的微醺以及各種不知名草木的獨特氣息。
雷恩一馬當先，“赤炎”邁著輕快而富有彈性的步伐，火焰般的鬃毛在愈發強烈的晨風中烈烈飛揚，如同戰旗。他一邊騎行，一邊將自身晉升【破軍劍豪】後愈發敏銳的感知擴展到最大，如同無形的蛛網般籠罩著隊伍周圍數百米的範圍，警惕地捕捉著任何不尋常的動靜。風中帶來的信息紛繁複雜：極遠處，海狼商會船隊啟航時那隱約、卻透著財大氣粗意味的悠長號角聲；更深處，一些若有若無的、帶著冰冷審視意味的窺探感，如同毒蛇在暗處吐信，那是暗影議會無所不在的陰影，似乎並未因為他們離開城市而稍有鬆懈；林間鳥雀的驚飛，草叢中小獸的竄動，都需瞬間做出判斷。這份壓力，沉甸甸地壓在他的心頭。
塔隆騎著“磐石”緊隨其後，如同隊伍中移動的城牆和定海神針。丘陵甲龍沉重的步伐每一步落下都發出沉悶的“咚”聲，在地麵上留下一個個清晰的、深陷的腳印，但它維持的速度並不慢，而且步履極其穩健，幾乎感覺不到顛簸，這種特性讓它成為了承載塔隆這樣全身重甲的戰士長途跋涉的理想坐騎。塔隆將那麵銘刻著防禦符文的巨盾“山嶽之壁”橫放在鞍前，粗獷的臉上寫滿了毫不掩飾的警惕，銅鈴般的眼睛如同最精密的掃描儀器，不斷掃視著道路兩側那些光線昏暗、可能藏匿著危險的茂密樹林，肌肉始終處於半緊繃狀態，隨時準備應對突發襲擊。
艾吉奧和“幽影”則如同真正的幽靈，或者說，是團隊延伸出去的、無形的感官和利刃。他們甚少與隊伍同行在官道上，時而如同輕煙般消失在路旁濃密的林蔭中，時而又會悄無聲息地出現在隊伍前方數百米外的製高點上，或者側翼某塊巨石的陰影裡，擔任著最危險的尖兵和最隱蔽的警戒任務。影貓天生的隱匿、擬態能力與艾吉奧登峰造極的潛行、偵查技巧相得益彰，他們避開了所有不必要的視線，甚至反過來清除了幾個可能是偶然、也可能是有意布置在路線附近的簡陋監視法陣。
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索菲亞騎著步伐輕盈平穩的“青羽”走在隊伍相對安全的中間位置。她幾乎每隔一段時間，就會回頭仔細查看固定在“青羽”背上的莉娜的情況，用手指輕觸她的頸側感知脈搏，或者為她喂下幾滴精心調配的、用以維持生命活力和身體機能的濃縮藥劑。“青羽”似乎也明白背負之物的珍貴，它的步伐格外輕靈平穩，最大限度地減少了顛簸，背上的寬大葉片無風自動，持續散發著那種能寧神靜氣的淡淡香氣，有效地緩解著長途跋涉帶來的精神疲憊。索菲亞自己也利用這相對平穩的行進時間，在腦海中反複推演著各種可能遇到的突發狀況——戰鬥創傷、詭異詛咒、惡劣環境導致的疾病、甚至是莉娜封印可能出現的波動——並構思著相應的緊急藥劑配方和煉金解決方案，手指無意識地在隨身的小本子上勾勒著複雜的分子結構和符文序列。
星塵和“星瞳”則位於隊伍的後方，仿佛與前方保持著一種奇妙的距離感。星塵大部分時間都閉著雙眼，身體隨著“星瞳”優雅而平穩的步伐輕輕晃動，仿佛沉浸在深沉的冥想之中。但實際上，他的精神正通過“星瞳”與星辰之間那獨特而神秘的聯係，如同雷達般不斷掃描、感知著周圍的能量流動和空間結構，並據此細微地修正著行進路線，引導隊伍避開一些自然形成的能量紊亂點、或者潛藏著未知危險如強大魔獸領地、古老詛咒殘留）的區域。他的存在，就是團隊最可靠的活體羅盤、能量預警係統和規避危險的向導。
第一天的行程在高度警惕和相對平穩中度過。沿途隻遇到了幾支滿載貨物、步履緩慢的小型商隊，以及一些零散的、看起來人畜無害的旅人和冒險者，並未發生任何預料之外的衝突或襲擊。傍晚時分，夕陽將天空染成一片溫暖的橘紅色，隊伍在艾吉奧偵查選定的一處背風、靠近淡水溪流的山坡下紮營。
營地很快被高效地建立起來。塔隆和“磐石”負責清理出一片足夠大且平坦的空地，“磐石”甚至用它沉重的身軀和尾巴，輕易地壓平了幾處凸起的土包和灌木。艾吉奧和“幽影”則如同織網的蜘蛛，在營地周圍半徑百米的範圍內，利用細線、鈴鐺、以及一些帶有微弱麻痹或警示效果的植物汁液，布下了數道隱蔽的警戒陷阱。索菲亞立刻找了幾塊石頭壘成一個簡易灶台，生起一小堆篝火，架上小鍋開始熬製當晚需要給莉娜服用的藥劑，同時也準備一些能快速恢複體力的熱湯。星塵則選了一處視野開闊的高地，仰望著逐漸顯現的星辰，手指在空中虛劃，默默計算著，進一步確認明天的行程和可能遇到的天象變化。雷恩負責全局的警戒和調度，安排守夜順序，並檢查坐騎的狀態。五頭坐騎也被妥善安置在營地一側，喂食了特製的、混合了穀物、肉乾和少量魔晶粉末的精飼料，並飲用了乾淨的溪水。團隊的默契，在這些日常的、細微的協作中體現得淋漓儘致，無需過多言語，每個人都知道自己該做什麼。
夜色漸深，篝火劈啪作響，跳動的火苗在眾人臉上投下明暗不定的光影。海風穿過樹林，帶來遠方潮汐的低沉轟鳴。雷恩坐在火堆旁，用一塊柔軟的麂皮，一遍又一遍地擦拭著“破曉”那流線型的劍身，冰冷的金屬觸感讓他保持清醒。他的目光越過跳動的火焰，望向東北方那片被濃重夜色籠罩的、未知的海洋，那裡蘊藏著無儘的危險，也承載著莉娜唯一的希望。
“按照我們目前的速度，如果明天一切順利，傍晚時分應該能抵達‘碎浪角’。”艾吉奧的聲音如同耳語般從雷恩側後方的陰影中傳來，他的人依舊隱藏在黑暗中，隻有聲音清晰可聞，“海狼商會的船隊白天已經離港，航向確認是東北偏北。我們的時間不多了，必須比他們更快找到入口。”
“星塵，”雷恩頭也不回地問道，目光依舊凝視著遠方，“你之前提到的，三日後海域的能量異動，除了風暴，那‘空間擾動’具體可能指什麼？會有多危險？”
星塵緩緩睜開雙眼，銀灰色的眼眸在火光映照下，仿佛有星雲在其中旋轉：“星象的啟示並非具體的畫麵，而是一種趨勢和預感。那股湧動的元素潮汐，會像一隻無形巨手攪動空間結構，可能導致局部的空間褶皺、短暫的維度裂隙，甚至……引發時空錯亂感。常見的航海圖和羅盤在那片區域可能會完全失效。海狼商會敢於此時出發，要麼擁有能穩定空間的秘寶，要麼……他們的目標本身，就需要在這種異動中才能顯現。”他頓了頓，看向索菲亞，“索菲亞女士的猜測很可能接近真相，‘兩界泉’這類存在於現實與元素邊界之地，其入口或許隻有在空間結構最不穩定的時刻，才會短暫開啟或變得可見。”
“利用空間擾動來定位……”索菲亞放下手中的藥劑勺，眉頭緊鎖，“這太冒險了！一旦被卷入裂隙，或者迷失在錯亂的空間中，後果不堪設想！”
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“但我們沒有選擇。”雷恩的聲音斬釘截鐵，擦拭劍身的動作停了下來，“這是目前唯一的線索。我們必須儘快登船，搶在潮汐完全爆發前抵達預測區域。艾吉奧，明天按計劃，走‘鷹泣徑’，加快速度。”
“明白。那條路很窄，需要格外小心。”艾吉奧的回應依舊簡潔。
第二天，隊伍在黎明前最黑暗的時刻便已收拾停當，再次出發。果然，在行進約半日後，他們按照艾吉奧的指引，偏離了雖然崎嶇但尚算安全的官道，轉入了一條幾乎被雜草和藤蔓掩蓋、緊貼著陡峭海岸線的狹窄小徑——鷹泣徑。
名字並非虛傳。小路一側是深不見底、波濤洶湧、不斷拍打著下方嶙峋礁石的墨藍色大海，浪花碎成白色的泡沫，發出震耳欲聾的轟鳴；另一側則是近乎垂直的、光禿禿的、布滿了風蝕痕跡的暗色懸崖，仿佛隨時會有碎石滾落。路麵狹窄得僅容一騎勉強通過，而且布滿了鬆動的碎石和濕滑的青苔。猛烈的海風毫無阻礙地吹刮著，帶著鹹濕的水汽和逼人的寒意，吹得人衣袂獵獵作響，幾乎睜不開眼睛，連呼吸都感到些許困難。
這對坐騎和騎手都是極其嚴峻的考驗。然而，這正是他們不惜重金購置這些擁有超凡能力的魔法馱獸的價值所在。
“赤炎”踏著優雅而極其穩健的步伐，它灼熱的蹄鐵在接觸到濕滑岩石的瞬間，甚至會發出輕微的“嗤嗤”聲，留下一個個邊緣微焦的蹄印，這不僅僅是痕跡，更提供了額外的、對抗濕滑的抓地力，讓它能在狂風中穩步前行。“磐石”則憑借其沉重的體重和末端如同鋼釘般、抓地力極強的巨爪，每一步都深深地嵌入岩石縫隙或堅實的土層中，走得四平八穩，如同在平地上踱步一般，巨大的身軀甚至為後麵的隊友擋去了不少側吹的狂風。“幽影”更是將貓科動物的靈活與平衡感發揮到了極致，它在崎嶇不平、甚至有些懸空的岩石間輕盈地跳躍、穿梭，如履平地，身影在狂風中依舊穩定。“青羽”步伐輕靈異常，它對地形的適應力極佳，細長的腿腳總能精準地找到最穩妥的落腳點，背上的葉片在狂風中劇烈搖曳，卻始終牢牢生長。最令人驚歎的依舊是“星瞳”，它蹄下仿佛生有無形的氣墊或力場，踏在那些被浪花打濕、光滑無比的礁石上時，竟不留絲毫痕跡，身形飄逸如仙，仿佛不受重力與濕滑的束縛，那狂野的海風似乎也刻意繞開了它，鹿角尖端流轉的微光在昏暗的天光下若隱若現。
騎手們也各顯神通，全力配合著自己的坐騎。雷恩下半身如同與“赤炎”的馬背融為一體，腰背挺直，鬥氣在體內緩緩流轉，調整著重心，任憑狂風呼嘯，我自巋然不動。塔隆則憑借矮人天生的強悍腰腹力量和下盤功夫，在“磐石”寬闊而平穩的背上穩如磐石，甚至還能分出精力關注前後隊友的情況。艾吉奧的身形仿佛失去了大部分重量，如同粘在“幽影”背上，隨著影貓每一個跳躍和轉折自然地起伏傾斜，動作渾然一體，沒有絲毫滯澀。索菲亞則提前服用了一種能短暫增強小腦平衡感和神經反應速度的煉金藥劑，同時用手輕輕抓住“青羽”背部專門設計的握環，集中精神應對。星塵則仿佛與“星瞳”真正達到了心神合一的境界，他的動作與鹿的步伐完美同步，甚至連呼吸的節奏都保持一致，在險峻的環境中依舊保持著那份超然物外的寧靜。
有驚無險地穿過這段令人心跳加速的險路後，眼前豁然開朗。一片相對平緩的、布滿白色沙礫和光滑卵石的海灘出現在眼前，海浪變得溫柔了許多，輕輕拍打著海岸，發出舒緩的沙沙聲。遠處，一個依著小小海灣建立的、燈火稀疏的漁村輪廓在夕陽的餘暉中清晰可見——那如同被遺忘在世外桃源的角落，就是他們的目的地，碎浪角。
夕陽如同一個巨大的、溫暖的橙色火球，緩緩沉入海平麵之下，將天空和大海染成一片瑰麗而壯闊的紫紅色與金橙色交織的畫卷。在艾吉奧的指引下，隊伍沒有進入那個安靜的小漁村，而是沿著海灘，繞到了海灣另一側一處被幾塊巨大無比、如同史前巨獸般匍匐的黑色礁石環抱的、極其隱蔽的小型天然碼頭。
碼頭上，木質棧橋顯得有些年頭，但結構依然穩固。此刻，正靜靜地停泊著一艘看起來有些年頭、卻保養得相當不錯的船隻。它是一艘中型雙桅帆船，船體線條流暢而內斂，透著一股經曆過風浪的沉穩。船體被特意塗成了深藍近黑的顏色，與此刻夜色漸濃的海水幾乎完美地融為一體，隻有船舷兩側那一對如同海燕展翼般的白色紋飾，在昏暗的光線下隱約可見——這正是經過精心偽裝、等待著他們的“海燕號”。
一個穿著沾滿油汙皮圍裙、頭發花白雜亂、叼著一個老舊石楠木煙鬥的獨眼老船匠，正蹲在船頭，就著一盞防風油燈的光芒，仔細檢修著粗大的纜繩和複雜的滑輪組。感受到身後的動靜，他抬起頭，那隻僅存的、卻異常銳利的眼睛掃過雷恩五人以及他們身後那些氣息不凡的坐騎，最後在昏迷的莉娜和她身下那副特製擔架上停留了一瞬，嘴角似乎微不可查地動了一下，然後點了點頭，聲音沙啞如同摩擦的砂紙：
“來了？比預計的早了點。船準備好了，老夥計狀態不錯，隨時可以扯帆啟航。”他站起身，拍了拍手上的灰塵，“跟我上船看看，熟悉一下你們接下來一段時間的‘家’。”
終於抵達了海岸線，登船在即。真正的、充滿未知與挑戰的海上征途，即將在這片暮色與燈火的交彙中，正式拉開序幕。而前方那茫茫無垠的墨藍色大海，等待他們的，將是比陸地上的任何險阻更加莫測、更加狂暴的風浪與隱藏在深海之下的危機。
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