“海燕號”的航程，在暮色與海風的雙重裹挾下，顯得異常迅疾而沉默。深藍色的船帆鼓滿了來自加爾文港方向的順風，如同幽靈般切開墨綠色的、略顯粘稠的海麵，留下一條翻滾著泡沫的白色尾跡，在漸暗的天光下如同一條通往未知的蒼白路徑。甲板上，沒有了往日的喧囂與水手的號子，隻有風帆獵獵作響、海浪持續不斷拍打船殼的單調韻律，以及一種壓抑的、混合著警惕與決然的寂靜，仿佛暴風雨來臨前令人窒息的寧靜。
少年阿魚裹著一張粗糙卻厚實的羊毛毯，蜷縮在船艙入口附近，仿佛想從那狹窄的門洞中汲取一絲安全感。他的臉色依舊蒼白如紙，但眼神中除了劫後餘生的希冀，更添了一層對即將直麵恐怖的、深入骨髓的恐懼。他時不時像受驚的小動物般猛地抬頭，望向東北方那片逐漸被深沉夜幕與混沌海霧吞噬的海域，身體無法控製地微微發抖。塔隆遞給他一塊硬邦邦的、能當武器用的鹹肉乾和一小杯劣質但烈性十足的朗姆酒，粗聲安慰道：“小子，彆怕！有俺們在，管它什麼海怪，都給它砸成肉泥，晚上加餐！”但他那慣常能鼓舞士氣的大嗓門，在這片空曠而詭異的海麵上也顯得有氣無力，反而更添幾分難以言喻的凝重。
雷恩如同一尊雕塑，穩穩立在船首像旁，雙手扶著被海水浸潤得冰冷濕滑的欄杆。他的目光如同最銳利的鷹隼，極力穿透漸濃的夜色，試圖看清遠方那片被稱為“惡魔礁”的海域的真實麵貌。晉升【破軍劍豪】後，他那超越常人的靈覺越發敏銳，此刻已能隱約感覺到前方海麵上空彌漫著一股極其不正常的氣息——並非純粹的、源自深淵的邪惡或毫無理智的狂暴，而是一種……更加複雜的、混亂、悲傷、且帶著強烈精神乾擾與汙染特性的扭曲力場。這種感覺，與星塵之前描述的、海妖那相對純淨而深沉的悲傷怨氣有所不同，更像是在那悲傷的底色上，被潑灑了濃稠的、充滿惡意的顏料，最終產生的一種令人作嘔的畸變。
“有東西在前麵。”艾吉奧的聲音如同耳語，從他身側的桅杆陰影中傳來，幾乎被風聲掩蓋，卻清晰地落入雷恩耳中。“很淡，但錯不了。是腥氣，不是新鮮魚獲的腥，是……腐肉放了幾天後混合著某種酸性粘液的味道。而且，水流的走向也不對勁，看似平靜，下麵卻有混亂的暗湧，像是有大家夥在底下翻身。”這位經驗豐富的盜賊，其感官在野外環境中發揮著堪比預警法陣的作用。
索菲亞和星塵則並肩站在相對較高的船尾樓甲板上，這裡視野更開闊，也便於施展。索菲亞手中托著一個精致複雜、刻滿符文的水晶羅盤，羅盤的指針並非穩定地指向磁極，而是在輕微地、不規則地瘋狂顫動著，盤麵上浮現出代表不同元素能量的、混亂交織的光暈——代表水元素的藍色光芒異常亢奮卻閃爍不定，其間夾雜著代表混亂與痛苦的暗紅色與汙濁的灰色。“周圍的水元素活性極高，但充滿了躁動和……痛苦的情緒碎片，像是海水本身在哭泣。”她眉頭緊鎖，語氣帶著擔憂，“而且，空氣中彌漫著微量的神經毒素，很隱蔽，能潛移默化地乾擾生物的感知和情緒，放大內心的恐懼。”她立刻從腰間的煉金包裡取出幾個小瓶，將特製的廣譜解毒劑和具有安神效果的寧神藥膏分發給眾人，囑咐提前服用和塗抹。
星塵則閉著雙眼，仰麵對著被薄雲遮掩的夜空。今夜無月，“潮汐之月”還未升起，隻有稀疏的星辰在雲層間隙頑強地閃爍著微弱的光芒。他手中那根看似樸實無華、纏著陳舊布條的長杖頂端，一點微弱的、仿佛汲取了星光的銀輝正在如同呼吸般規律地明滅。“星辰的軌跡在前方海域變得模糊而扭曲，像是被無形的紗幔遮擋。”他睜開銀灰色的眼眸，眼中仿佛有微縮的星雲在緩緩流轉，洞察著常人無法窺見的能量流動，“那不是自然形成的海霧，其中摻雜了強烈的、源自生靈的精神怨念和……一種人為引導、刻意放大混亂的能量波動。有東西在利用這片海域本身積澱的悲傷力場，將其扭曲，放大恐懼，製造幻象。”
“人為引導？”雷恩眼神驟然變得銳利如刀，猛地轉向星塵，“海狼商會？”
“可能性極高。”星塵肯定地點頭，語氣帶著一絲厭惡，“這種手法，看似粗糙直接，但效果顯著，像是某種……急於求成的試驗品，或者……是儀式失敗後，被拋棄的、失控的殘次作品。它在無差彆地散播痛苦。”
就在這時，一直趴在右舷船舷邊、緊張得幾乎要將半個身子探出去眺望的阿魚，突然發出一聲撕心裂肺的驚恐尖叫，手指顫抖得如同風中的樹葉，死死指向左舷前方那片漆黑的海麵：“看！霧！還有……光！是它！就是它！它來了！”
眾人順著他指的方向猛地望去，心臟仿佛被一隻冰冷的手攥緊。隻見原本在星光下還算清晰的海平麵儘頭，不知何時已然升起了一片濃得化不開的、如同活物般蠕動著的灰白色海霧！更令人心悸的是，那濃霧之中，竟然閃爍著星星點點、幽綠如同鬼火般的磷光！這片詭異的海霧正以一種不符合自然規律的速度，如同張開巨口的貪婪獸吻，向著“海燕號”緩緩地、卻又無可阻擋地蔓延而來！與此同時，一陣陣若有若無、仿佛無數女子在極遠處哀怨哭泣與近在耳邊尖銳嘶鳴混合在一起的詭異聲音，穿透了風聲和海浪聲，直接鑽進每個人的腦海深處！這聲音不作用於耳膜，而是直接撩撥著神經，讓人瞬間心煩意亂，頭皮發麻，一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋！
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“全員戒備！各就各位！”雷恩的厲喝聲如同驚雷，瞬間打破了船上的死寂，也喚醒了被那詭異聲音震懾的眾人，“塔隆，守護船舷，防止登船！艾吉奧，偵查霧中具體情況，找出本體！索菲亞，準備驅散藥劑和防護結界，對抗精神侵蝕！星塵，嘗試穩定周圍能量場，看穿幻象，為我們指引方向！”
命令如山，眾人聞令而動。塔隆發出一聲低沉的、如同野獸般的怒吼，將門板般的巨盾“不動山嶽”重重頓在甲板上，發出“咚”的一聲悶響，土黃色的、厚重凝實的鬥氣光芒自他體表亮起，如同在船舷一側築起了一道堅不可摧的壁壘。艾吉奧的身影一晃，已如同最靈巧的猿猴般，借助纜繩和桅杆的突起，幾個起落便悄無聲息地攀上了主桅杆頂端的了望台，他銳利如鷹隼的目光，如同淬了毒的匕首，死死刺向那翻滾湧來的濃霧深處，試圖捕捉任何異常的動靜。索菲亞快速將幾種閃爍著微光的粉末和粘稠液體在掌心混合，口中念動簡短的咒文，隨即將其均勻地灑向船體四周，一層淡淡的、散發著薄荷與檀木混合的清新氣味的能量薄膜瞬間形成，如同一個無形的護罩，試圖抵抗那無孔不入的精神侵蝕和空氣中彌漫的神經毒素。星塵則將手中長杖底部重重頓在甲板上，雙手虛按杖身，口中開始吟誦起古老而玄奧的音節，周身散發出柔和的、水波般的星輝，這星輝努力向外擴散，試圖驅散迷霧的遮蔽，照亮被扭曲的真實。
令人意外的是，“海燕號”在雷恩的指揮下，非但沒有轉向規避，反而調整風帆角度，將順風的優勢發揮到極致，船速再增三分，如同一柄無所畏懼的利劍，主動而決絕地駛向那片吞噬光明的詭異霧區！逃避解決不了問題，他們必須直麵這所謂的“海怪”，親手撕開它的偽裝，查明背後隱藏的真相！
當船隻一頭紮進濃霧的瞬間，仿佛陡然從現實世界墜入了某個噩夢般的異度空間。外界的光線被徹底隔絕，能見度驟降至不足二十米，隻有船上幾盞魔法風燈搖曳的昏黃光芒，以及星塵周身那不斷蕩漾的柔和星輝，在濃得如同墨汁般的霧氣中頑強地提供著有限的照明。空氣中的腥臭味和腐敗氣息濃烈到幾乎化為實質，粘稠地附著在每個人的口鼻處，令人腸胃翻騰，幾欲作嘔！而那原本若有若無的詭異哭泣嘶鳴聲，此刻在耳邊無限放大，如同成千上萬根冰冷的鋼針，持續不斷地刺紮著耳膜和神經，試圖鑽入腦海，攪亂理智！即使是心誌堅毅如雷恩，也感到一陣輕微的眩暈和莫名的煩躁感襲上心頭。
“穩住心神！集中注意力！這是持續性的精神攻擊！”索菲亞高喊提醒，同時毫不猶豫地將一瓶精心調配的強效寧神藥劑砸碎在甲板中央，濃鬱的、帶著鎮定效果的清香瞬間彌漫開來，如同在渾濁的泥潭中注入一股清泉，暫時驅散了一部分令人不適的精神壓迫感。
“左舷！水下！有東西快速接近！”桅杆頂上，艾吉奧尖銳的警告聲穿透迷霧和怪聲，清晰地傳入每個人耳中！
話音未落，左側那濃稠得如同牆壁般的灰白色霧氣猛地被一股巨力破開！數條碗口粗細、布滿令人作嘔的慘白色肉刺與蠕動吸盤、表麵還不斷分泌著閃爍著幽綠磷光粘液的巨大觸手，如同來自無底深淵的魔鞭，帶著撕裂空氣的呼嘯聲和刺鼻的腥風，猛地從海水中暴起，狠狠抽向“海燕號”的船舷！觸手揮舞所過之處，空氣竟然發出“嗤嗤”的輕微腐蝕聲響，可見其攜帶的毒性之烈！
“來得好！讓你嘗嘗俺的厲害！”塔隆發出戰吼，龐大的身軀如山嶽般前傾，將巨盾“不動山嶽”猛地向前一頂！“砰！”一聲沉重至極的悶響，仿佛巨木撞擊銅鐘，一條最為粗壯的觸手末端狠狠抽擊在厚重的盾麵上！巨大的衝擊力讓塔隆壯碩的身形都忍不住一晃，盾麵上附著的土黃色鬥氣光暈劇烈閃爍波動，與觸手上那幽綠磷光接觸的地方，竟然發出“滋滋”的聲響，被腐蝕掉了一層！那觸手似乎也吃痛，猛地縮回海水之中，但與此同時，更多的、同樣猙獰可怖的觸手從四麵八方、從水下、從霧中，如同狂舞的群蛇，瘋狂地纏繞、抽打而來！
“不是純粹的血肉實體！是能量和生物組織的強製混合體！帶有強烈的酸蝕性和精神汙染特性！”索菲亞快速分析著一條被塔隆震退的觸手在空氣中殘留的能量痕跡和粘液樣本，高聲提醒眾人。
雷恩眼神冰冷如極地寒冰，腰間的“破曉”已然出鞘，劍身在昏暗的光線下燃燒起純淨而熾烈的金色光焰，驅散著周圍的陰冷與汙穢！“管它是什麼邪祟，斬了再說！”他低喝一聲，身形如電，一個側滑步靈巧地避開一條如同巨蟒般纏向主桅杆的觸手，手中長劍劃出一道完美的金色弧光，精準無比地斬在另一條正試圖攀上船舷的觸手根部！
“嗤——！”如同燒紅的烙鐵切入凝固的油脂，伴隨著一聲令人牙酸的聲響，那堅韌的觸手應聲而斷！墨綠色的、散發著濃鬱惡臭的粘稠血液如同噴泉般從斷口處噴射而出，濺落在甲板和纜繩上，立刻腐蝕出一個個滋滋作響的小坑，冒出縷縷白煙！然而，更令人心驚的是，那斷掉的觸手並未立刻失去活力，反而如同一條被斬首的蠕蟲，依靠著肌肉的記憶瘋狂扭動、拍打，甚至繼續試圖纏繞附近的物體！
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“小心！這些鬼東西被斬斷後還能活動！很難纏！”艾吉奧的聲音從上方傳來，他如同靈貓般從桅杆上躍下，手中兩把匕首在空中劃出數道致命的寒光，精準地將幾條從陰影中竄出、試圖偷襲正在準備藥劑的索菲亞的細小觸須切斷。
戰鬥在瞬間全麵爆發！詭異的觸手仿佛無窮無儘，從濃霧的各個死亡角度襲來，不僅力量巨大，而且異常靈活刁鑽，更伴隨著那直接作用於腦海、擾亂心智的詭異低語和哭泣聲。塔隆憑借著他那非人的巨力和巨盾，如同一塊堅定不移的礁石，死死守住船舷一側，用盾擊和偶爾狂暴的揮砍，抵擋著大部分的攻擊。雷恩和艾吉奧則如同兩道致命的鬼魅，在變得濕滑而危險的甲板上縱橫穿梭，劍光與匕影交織成死亡之網，不斷將襲來的觸手斬斷、擊退。索菲亞則成為了移動的支援炮台和後勤保障，她不斷從煉金包裡投擲出各種效果的煉金瓶——強酸瓶能有效腐蝕觸手的表皮，削弱其韌性；刺眼的閃光彈能在短暫致盲觸手感知器官的同時，也稍稍驅散一些迷霧；冰冷的凍結藥劑則能迅速減緩觸手的揮舞速度，為隊友創造攻擊時機。星塵則持續吟唱著穩定人心的咒文，他周身散發出的星輝如同清澈的水波般不斷蕩漾開來，有效地淨化著空氣中彌漫的精神汙染顆粒，並時不時地，他會舉起長杖，點亮一團耀眼的、如同微型太陽般的“星辰閃光”，這強光能短暫地驅散一小片區域的濃霧，讓眾人得以窺見攻擊的來源和周圍的環境，避免完全淪為瞎子。
然而，濃霧的核心深處，仿佛還隱藏著更加恐怖、更加龐大的存在。那持續不斷的哭泣與嘶鳴聲越來越響，逐漸開始彙聚、扭曲，最終形成一個充滿了無儘怨恨、痛苦和瘋狂的女性聲音，這聲音不再是飄渺的背景音，而是直接、粗暴地在每個人的腦海中炸響：
“痛苦……好痛苦……撕裂……融合……”
“為什麼……要傷害我們……背叛者……”