“陸地種族的勇士，汐族的女兒，還有……星界的旅者。”女皇艾瑟拉開口了。她的聲音並不洪亮，卻清晰地回蕩在每個人的靈魂深處，帶著一種奇異的、撫平一切躁動的韻律。“歡迎來到卡利普索。你們的到來，比吾預期的要早，但也正是時候。”
她的目光首先落在艾莉希雅身上，眼神中流露出一絲極為複雜的感慨：“汐族的犧牲，吾已知曉。‘潮湧部落’的守護，延緩了災難的降臨。你們的堅韌，贏得了娜迦的尊敬。古老的隔閡，在席卷世界的陰影麵前，應當暫擱。”
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艾莉希雅身體微顫，深深低下頭，用汐族最崇高的禮節回應：“您的認可，是汐族無上的榮耀，女皇陛下。汐族願與娜迦，並肩麵對共同的威脅。”
艾瑟拉微微頷首，目光轉向雷恩等人：“那麼，來自陸地的‘黎明之劍’，你們在無意中介入了一場關乎兩個世界存亡的危機。你們中斷了褻瀆儀式，帶來了汐族的信物，也帶來了……變數。”
雷恩強迫自己在那浩瀚如海的威壓下挺直脊梁，沉聲道：“女皇陛下，我們隻是做了該做之事。暗影議會的瘋狂，必須被阻止。但我們仍有許多疑惑——那道裂縫，深淵之眼，究竟是什麼？暗影議會的目的又是什麼？而您召見我們，需要我們做什麼？”
艾瑟拉沉默了片刻。殿堂中隻有魔法水幕流動的細微聲響。良久，她才緩緩說道：“在解答你們的疑惑之前，先讓你們親眼看看，你們所阻止的，以及即將麵臨的，究竟是何等景象。”
她抬起右手，修長的手指在空中輕輕一點。
殿堂中央，那片光滑如鏡的地麵，突然蕩漾起水波般的漣漪。緊接著，一幅無比清晰、仿佛身臨其境的立體影像，從地麵上升騰而起，展現在眾人麵前。
影像分為兩部分。
左半部分，顯示的正是“深淵之眼”內部的景象！那並非簡單的海水漩渦，在影像中，可以清晰地看到，在漩渦的最深處，一道扭曲的、不斷蠕動著的、邊緣流淌著粘稠黑紅色能量的空間裂縫，如同醜陋的傷疤，撕裂了現實。裂縫的邊緣，無數暗影議會的黑袍人如同螞蟻般忙碌，將各種閃爍著邪異光芒的材料投入裂縫周圍的幾個巨大祭壇。祭壇上刻滿了褻瀆的符文，散發出令人作嘔的邪惡波動。裂縫本身，則在一種緩慢而堅定的頻率下，微微脈動，如同……一顆正在蘇醒的、巨大無比的心臟！每一次脈動，都有絲絲縷縷紫黑色的、仿佛有生命的霧氣從裂縫中滲透出來，融入周圍的海水。被霧氣侵染的海水，迅速變得渾濁、死寂，連影像似乎都傳遞出一種冰冷與絕望的氣息。
“這是‘深淵之眼’當前的景象，通過潮汐之眼魔法觀測。”艾瑟拉的聲音帶著一絲凝重，“如你們所見，儀式雖被中斷，但裂縫已被一定程度地撬開、‘激活’。它現在就像一個不斷滲漏毒液的傷口，持續汙染著周邊的海域與空間結構。更致命的是，這種‘激活’狀態，使得裂縫另一側的存在，能夠更清晰地感知並定位我們的世界。”
“另一側……”莉娜死死盯著那道裂縫，作為一名魔法師，她能更深刻地感受到其中蘊含的、令人靈魂凍結的混亂與惡意，“到底是什麼？”
“這就是我要讓你們看的另一半。”艾瑟拉手指輕劃。
右半部分的影像驟然變化！那是一片無法用任何已知語言描述的、徹底瘋狂與混亂的景象。背景是不斷翻滾、扭曲的、由各種無法形容的惡心色彩混合而成的“天空”如果那能稱之為天空的話）。大地上，流淌著粘稠的、如同活物般蠕動的、散發惡臭的河流。無數奇形怪狀、根本無法用常理理解的生物在其中掙紮、嘶吼、相互吞噬。有些像是各種生物器官隨意拚接而成的肉塊，有些是不斷變換形態的陰影，有些則是純粹由痛苦與瘋狂意念凝聚而成的能量體……
而在那片景象的極遠處，隱約可見數個頂天立地的、如同山嶽般龐大的、難以名狀的恐怖陰影。它們隻是存在於那裡，就使得周圍的時空都在哀嚎、扭曲。僅僅是影像中泄露出的、微不足道的一絲氣息，就讓“潮汐聖殿”中的所有人——包括那些娜迦長老和將軍——臉色發白，感到一陣強烈的眩暈與惡心。
“吾族稱之為‘腐化深淵’，一個與我們世界相鄰，卻充斥著純粹混亂、扭曲與毀滅欲望的維度。”艾瑟拉的聲音前所未有的嚴肅，甚至帶著一絲……古老的恐懼？“那裡沒有秩序，沒有理性，隻有永恒的饑餓與吞噬。而深淵之眼，便是兩個世界之間，一處古老而脆弱的‘傷口’。在遙遠的過去，曾被更偉大的存在暫時縫合。如今，這道縫合線，正在被那些瘋狂的螻蟻，用最愚蠢的方式試圖扯開。”
影像消失，殿堂中一片死寂。所有人都被剛才看到的景象震撼得說不出話。那不僅僅是恐怖，更是一種對世界觀、對存在本身的根本性衝擊。
“暗影議會……他們到底想乾什麼？！”索菲亞臉色慘白，作為煉金術士，她比常人更理解“秩序”的重要性，而剛才影像中的一切，是對“秩序”最徹底的踐踏與否定。
“根據吾族截獲的信息與漫長歲月的觀測，”一位手持鑲嵌著巨大珍珠法杖的年長娜迦大祭司上前一步，聲音沙啞而沉重，“那些自稱‘暗影議會’的瘋子，並非單純的破壞者。他們相信，唯有讓‘腐化深淵’的力量湧入我們的世界，在徹底的毀滅與混沌之後，才能重塑一個他們理想中的、由他們主宰的‘新秩序’。他們試圖通過獻祭、儀式，在裂縫處建立一個穩定的‘通道’，接引深淵中某個特定的、強大的存在——他們稱之為‘神’——降臨，並與之融合，獲得支配混沌的力量。”
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“瘋子！徹頭徹尾的瘋子！”塔隆低吼道，拳頭緊握。
“他們確實瘋了。”艾瑟拉女皇的眼中閃過一絲冰冷的光芒，“但瘋狂，往往伴隨著強大的破壞力。而且，他們的行動，並非孤立。”
她再次揮手，影像變化，顯示出世界地圖的模樣。地圖上，除了位於無儘之海深處的“深淵之眼”被標記為刺目的血紅色，還有另外三個地點，也閃爍著不祥的暗紅色光芒，分彆位於大陸的極北冰原、西南死亡沼澤，以及東部的比讚大沙漠深處！
“這是……”星塵瞳孔驟縮，“空間結構的薄弱點？另外的……裂縫？”
“準確說，是另外三處曾被封印的‘古老傷口’。”艾瑟拉沉聲道，“根據吾族與陸地上少數知曉真相的種族如精靈、矮人中的古老者）共享的絕密信息，暗影議會在試圖從無儘之海打開缺口的同時，在其他三處禁地，也進行著類似的、或公開或隱秘的邪惡儀式。他們的目標，是同時撬動這四道支撐世界平衡的‘枷鎖’，讓腐化深淵的力量全麵湧入，引發不可逆的‘大崩壞’。”
雷恩的心沉到了穀底。一個“深淵之眼”已經如此恐怖，如果四處同時爆發……那將是真正的世界性災難！他瞬間明白了暗影議會在各地活動的深層目的，也明白了為何獸人帝國會突然南侵——混亂，正是他們需要的溫床！
“女皇陛下，”雷恩抬起頭，目光堅定地看向皇座上的身影，“請問，我們現在還有多少時間？阻止他們的方法是什麼？而您和娜迦族，需要我們‘黎明之劍’做什麼？”
艾瑟拉看著雷恩，眼中首次流露出一絲讚賞。“時間……不多了。深淵之眼的裂縫在持續惡化，按照目前速度，最多三個月，其穩定性將跌破臨界點，屆時，即便沒有儀式引導，也可能自行擴大，導致小規模的深淵滲透。而如果其他三處也被成功撬動，四極失衡，連鎖崩潰將在極短時間內發生，那將是真正的末日。”
她停頓了一下，繼續道：“阻止的方法，唯有從根源上破壞他們的儀式，重新加固四處裂縫的封印。這需要同時進行，任何一處的失敗，都可能加速整體的崩潰。無儘之海這邊，暗影議會的主力雖被擊退，但他們必定會卷土重來，而且下一次，準備將更加充分。吾族與汐族，將負責在此地建立防線，並嘗試修複裂縫的封印。但這需要時間，更需要……契機。”
“契機？”
“修複裂縫的封印，需要特殊的方法與媒介。對於無儘之海這道裂縫，關鍵之一，是必須平息被儀式攪動的‘深淵之眼’核心處狂暴的空間能量。這需要一件能夠穩定、引導龐大水元素與空間之力的神器作為‘陣眼’。”艾瑟拉的目光投向莉娜，“你們帶來的‘珍珠號角’，曾是上古汐族用於溝通海洋、平複風暴的聖物，蘊含著最純粹的潮汐本源之力。經過適當的修複與充能，它可以成為陣眼的一部分。”
莉娜握緊了手中的號角。
“但這還不夠。”艾瑟拉的目光掃過眾人，“修複封印，還需要深入裂縫附近，在能量最狂暴的核心處，布置穩定法陣的基座。那裡充斥著泄露的深淵腐化氣息與狂暴的空間亂流，即使是吾族的精銳，也難以長時間停留。而且，暗影議會絕不會坐視。他們必然會在裂縫周圍，布置最強的防禦與陷阱。”
“所以，您希望我們……”雷恩似乎明白了。
“陸地種族的勇士，你們已經證明了你們的勇氣、實力與應變能力。更重要的是，你們是‘變數’。”艾瑟拉緩緩道，“暗影議會對吾族與汐族的防禦手段有所預估，但你們，這支突然出現、打斷了他們儀式的傭兵團，是他們計算之外的棋子。由你們執行最關鍵、最危險的深入任務，成功率或許更高。”
“我們需要做什麼？”莉娜上前一步，聲音清晰。
“第一，護送修複後的‘珍珠號角’至裂縫核心預定位置，並在吾族法師的遠程引導下，激活其作為陣眼。第二，在激活過程中，清除可能出現的、從裂縫中滲透過來的深淵魔物，以及暗影議會潛伏的守衛。第三，保護吾族的祭司與法師，在封印重啟的瞬間，完成最後的儀式鏈接。”塞壬娜統領接口道，語氣嚴肅，“任務極其危險，你們將直麵最濃鬱的深淵腐化，以及暗影議會最瘋狂的反撲。死亡率……很高。你們有權拒絕。”
殿堂中再次陷入沉默。娜迦長老和將軍們的目光集中在這些陸地來客身上。
拒絕？看著影像中那地獄般的景象，想到大陸上可能發生的災難，想到晨風鎮、王都、精靈之森、矮人城堡……那些他們珍視的人和地方，拒絕這個詞，根本無法說出口。
雷恩與莉娜對視一眼，從彼此眼中看到了相同的決意。他又看向塔隆、索菲亞、星塵，以及艾莉希雅。夥伴們沒有說話，隻是重重地點頭。
“我們接受。”雷恩轉身，麵向艾瑟拉女皇，右手握拳，重重捶在左胸心臟位置，行了一個最莊重的戰士禮，“黎明之劍，願為守護兩個世界而戰！”
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艾瑟拉女皇的眼中，閃過一絲如釋重負，以及更深沉的敬意。她緩緩從皇座上起身，那高大威嚴的身軀帶來無與倫比的壓迫感，但她的聲音卻帶著一絲溫和：
“很好。那麼，從此刻起，娜迦族、汐族，與陸地的勇士‘黎明之劍’，正式締結同盟。吾以深海女皇之名起誓，將與你們並肩作戰，直至深淵之眼閉合，或流儘最後一滴血。”
她高舉手中的權杖——那並非實體，而是一道由純粹星光與潮汐凝聚而成的光柱。
“為表誠意與支持，娜迦族將開放皇家寶庫與知識聖殿，在你們執行任務前，給予你們最大限度的援助。裝備、藥劑、魔法卷軸、關於深淵生物與暗影議會法術的情報……儘你們所需。”
“同時，”她的目光掃過眾人，最後落在艾莉希雅身上，“汐族之女艾莉希雅，你作為兩族紐帶，將暫時加入‘黎明之劍’，與他們共同行動。你的歌聲與對海洋的感知，將是任務中不可或缺的力量。”
艾莉希雅單膝跪地：“謹遵禦命！”
“塞壬娜。”
“在，陛下。”金鱗娜迦統領躬身。
“由你全權負責與陸地盟友的對接、情報共享、物資調配與戰術製定。務必在十五個潮汐周期內，完成一切準備。”
“遵命！”
艾瑟拉女皇最後看向雷恩等人，聲音回蕩在宏偉的殿堂中：
“勇士們，休整、準備、然後……深入深淵。世界的命運，此刻係於你們之手。願潮汐指引你們的道路，願星光庇佑你們的勇氣。”
深海同盟，於此締結。
而真正的挑戰，那深入世界傷口、直麵扭曲深淵的終極任務，才剛剛開始。
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