黑鐵要塞的烽火，並非孤立的狼煙。那三道刺破北境陰雲的赤紅，如同投入靜湖的巨石，激起的漣漪以驚人的速度擴散、疊加，最終在整個人類王國乃至周邊種族勢力範圍內，引發了一場規模空前的恐慌與混亂的連鎖海嘯。
人類王國，王都奧古斯都。
往日繁華喧囂、充斥著貴族馬車清脆鈴聲、商販叫賣與吟遊詩人樂曲的“榮耀大道”，此刻被另一種更加洶湧、更加絕望的“人流”所淹沒。那是從北方逃難而來的、一眼望不到頭的難民潮。
他們拖家帶口，用一切能移動的工具裝載著寥寥無幾的家當——破爛的馬車、吱呀作響的板車、甚至隻是肩挑背扛的包裹。男人麵色灰敗，眼神空洞，女人的臉上滿是淚痕與疲憊，孩童的哭聲嘶啞無力。很多人身上還帶著戰火留下的痕跡：簡陋的包紮滲出暗紅，衣物焦黑破損，臉上混合著塵土與乾涸的血跡。空氣中彌漫著汗臭、血腥、還有那種深入骨髓的恐懼與絕望混合成的、令人窒息的氣味。
王都的守衛部隊在城門口和主要街道設立了臨時關卡，試圖維持最基本的秩序，疏導人流，甄彆身份，防止奸細或潰兵引發騷亂。但麵對這數以十萬計、並且還在不斷增加的絕望人群，他們的努力顯得如此蒼白無力。咒罵、推搡、哭喊、哀求聲不絕於耳，不時有體弱者被擠倒，瞬間被人潮淹沒。維持秩序的士兵自己也滿臉疲憊與茫然，他們的家人、朋友，或許也在北方的某座已化為焦土的城鎮。
王宮，白金議政廳。
往日的莊嚴肅穆已被一種火山噴發前的壓抑與焦灼所取代。巨大的環形議事桌上，坐滿了王國最高層的權貴：國王奧古斯都七世，雖年過五旬，但依然保持著軍人的挺拔，此刻他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，顯示出內心的劇烈波動；首相、財政大臣、軍務大臣、情報總管、宮廷大法師、聖光教會樞機主教……每個人的臉色都異常難看。
大廳中央，巨大的魔法沙盤上，原本代表王國疆域的、散發著柔和白光的區域，其北部超過三分之一的麵積，此刻已被不斷蔓延、如同活物般蠕動侵蝕的暗紅色所覆蓋。代表黑鐵要塞的光點已經徹底熄滅。更多的暗紅色箭頭，正從多個方向，如同毒蛇的信子，刺向王國的腹地。沙盤邊緣，不斷有新的、代表城鎮陷落、軍隊潰敗、難民潮方向的黯淡光點和混亂線條浮現、閃爍、然後消失，被更新的、更糟糕的信息覆蓋。
“……黑石山脈防線，全線崩潰。除黑鐵要塞外，鷹巢堡、鐵砧關、霜狼哨所等十七座主要堡壘、四十二座次級哨站，已確認陷落或失去聯係。駐防北境的‘北方壁壘’、‘雪原之鷹’、‘黑石守備’三大軍團，主力儘喪，生還者十不存一。巴爾·鐵岩伯爵……確認戰死。”軍務大臣霍克公爵的聲音乾澀，每報出一個名字，都仿佛用儘了全身力氣。這位以鐵腕和強硬著稱的老將，此刻眼中布滿了血絲，握著報告的手在微微顫抖。北境的慘敗，不僅意味著軍事上的災難，更意味著他個人威望和王國戰略的徹底破產。
“潰兵和難民帶來的消息混亂，但有一點是確認的，”情報總管，一位麵容隱藏在陰影中的瘦削男子，用沒有起伏的語調補充，“獸人軍中出現了一種前所未有的巨型戰爭生物，疑似……上古記載中的‘金剛比蒙’。黑鐵要塞的外牆，據逃出生天的士兵描述，是被其用蠻力直接撞塌。常規的城防武器和魔法，對其效果微乎其微。”
“金剛比蒙……”宮廷大法師，一位白發蒼蒼、穿著繡滿星辰法袍的老者，撫摸著手中的法杖，聲音凝重，“隻在最古老的禁忌文獻中有零星提及，被認為是神話時代的造物或災厄。如果真是它……那意味著獸人帝國掌握的力量，遠超我們之前的任何評估。這絕非普通的領土擴張，這是……毀滅性的征服。”
“王都的存糧，最多隻能支撐現有居民和目前已抵達難民三個月。”財政大臣擦著額頭的冷汗，聲音發虛，“如果難民繼續以這個速度湧入……兩個月都撐不到。物價已經開始飛漲，尤其是糧食和藥品。黑市上，一塊黑麵包的價格已經是昨天的五倍！治安事件暴增，城衛軍已經疲於奔命。更糟糕的是，南方幾個行省的總督……發來的公文措辭含糊，強調本地防務壓力和新糧征收困難，對王都要求的增援和糧草調配，反應……不甚積極。”
這話如同投入油鍋的水滴，瞬間引爆了本就壓抑的議政廳。
“混賬！他們想乾什麼？王國危在旦夕，他們還想保存實力嗎？”
“卡爾斯那個老狐狸，他南境兵精糧足，分明是見死不救！”
“還有西海岸那幾個商會聯盟，平日裡靠著王國貿易賺得盆滿缽滿，現在要他們出錢出糧，就跟要了他們命一樣！”
貴族和官員們吵作一團，互相指責，推諉責任，恐懼與私心在巨大的危機麵前暴露無遺。北方的慘敗像是一記重錘，不僅砸碎了王國的盾牌，也幾乎砸碎了統治階層表麵的團結與體麵。
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“肅靜！”國王奧古斯都七世猛地一拍桌子，低沉的聲音帶著不容置疑的威嚴，壓過了所有的嘈雜。他緩緩站起身，目光如鷹隼般掃過在場的每一個人，那目光中蘊含的沉重壓力，讓所有人都閉上了嘴。
“爭吵，解決不了任何問題。”國王的聲音不高，卻字字清晰，敲打在每個人的心頭，“黑鐵要塞陷落了，北境正在淪陷，比蒙正在南下。這是王國立國三百年來，從未有過的危局。但王國還未亡！王都還在！南方的土地還在！無數的子民，正將最後的希望寄托於此！”
他走到魔法沙盤前，指著那幾條刺向腹地的暗紅箭頭：“獸人兵鋒雖盛，但其長途奔襲，補給線必然拉長。黑石山脈的陷落，也意味著他們失去了天險屏障，其漫長的側翼暴露在我們麵前。潰敗的軍隊需要收攏整編，南方的援軍需要時間集結，王都的防禦需要加固，民眾的恐慌需要安撫，同盟的援手需要爭取……我們有很多事情要做，沒有時間在這裡互相埋怨！”
“傳令！”國王開始下達一連串命令，語氣果決，恢複了昔日領軍作戰時的風采。
“第一，以王室名義，發布最高動員令！所有貴族，按其封地大小和產出，必須在十五日內，征召、武裝並率領符合標準的私兵，前往王都指定區域集結，違者以叛國論處！同時，開放王室國庫和秘藏，重金招募所有願意為國而戰的冒險者、傭兵、自由騎士和流浪法師！”
“第二，任命霍克公爵為‘王國戰時最高統帥’，全權負責對獸人作戰的一切軍務，有權調動王國境內一切軍事力量，便宜行事！加西亞侯爵，”他看向一位一直沉默寡言、但目光銳利如劍的中年將領，“由你接任北方戰區殘部整編與新軍組建事宜，在王都北部‘鐵荊棘’丘陵地帶，建立第二道防線，不惜一切代價，遲滯獸人主力南下速度，為王都布防和南方援軍抵達爭取時間！”
“第三，派遣特使，攜帶我的親筆信和王國信物，以最快速度前往精靈之森、熔岩山脈矮人王國）、以及……無儘之海沿岸可能存在的隱秘勢力他想到了之前黎明之劍帶回的關於深海異常和汐族的信息，但此刻無法確認），陳明利害，懇請，不，是要求他們履行古老的盟約或出於共同的生存考慮，提供一切可能的援助！尤其是精靈的魔法和箭術，矮人的鍛造與守城技術，以及……任何可能對抗‘金剛比蒙’的智慧或力量！”
“第四，由首相牽頭，財政、內務大臣配合，立即實施戰時配給製，嚴厲打擊囤積居奇，統一調配全國糧草物資，優先保障軍隊和王都基本生存。開放王室部分園林和貴族閒置莊園，搭建臨時營地，收容、安置難民，組織其中青壯參與城防建設或後勤勞作。告訴民眾真相，但也要告訴他們，國王與軍隊，將戰至最後一兵一卒！逃跑，隻有死路一條，戰鬥，尚有生機！”
一條條命令迅速下達，雖然無法立刻扭轉乾坤，但至少讓混亂的王國機器，在死亡的威脅下，開始艱難地、嘎吱作響地重新啟動。每個人都領命而去，臉色依舊沉重，但眼中多少恢複了一絲決絕。亡國的恐懼，最終壓倒了部分私心。
然而，所有人都清楚，最嚴峻的考驗尚未到來。獸人的主力，尤其是那尊金剛比蒙，正如同一柄達摩克利斯之劍，高懸於王都之上，隨時可能斬落。
精靈之森，永歌之城。
與人類王都的喧囂混亂不同，精靈的王庭所在，依然保持著千年來的寧靜與優美。巨大的白樺樹與銀楓樹構成天然的宮殿廊柱，藤蔓與鮮花編織成華麗的裝飾，月光透過稀疏的葉頂，灑下清輝。但這份寧靜之下，是暗流洶湧的緊張。
精靈女王艾薩拉·晨星與娜迦潮汐主母同名，但並非一人），身著如月光織就的流紗長裙，頭戴星辰與嫩枝編織的王冠，立於“觀星台”之上。她的容顏完美得不似凡俗，翠綠的眼眸中倒映著璀璨的星空，也映照著麵前魔法水鏡中顯示的、來自人類王國北境的慘烈景象。
她的身旁，站立著精靈族的長老、將軍，以及來自人類王國的、風塵仆仆但竭力保持著儀態的特使。
“人類女王精靈對國王的尊稱）的請求，我們已經知曉。”艾薩拉女王的聲音空靈悅耳，卻帶著不容置疑的威嚴，“獸人帝國的異動，以及那‘金剛比蒙’的再現，確實威脅到了整個大陸的秩序，精靈之森也無法獨善其身。古老的盟約依然有效，精靈不會坐視盟友被野蠻毀滅。”
人類特使臉上露出一絲希望。
“但是，”女王話鋒一轉，翠綠的眼眸中閃過一絲銳利，“精靈的戰士並非無限的。我們有自己的邊境需要守衛，森林的安寧需要維護。獸人此次南侵，規模與決心空前，其背後是否還有更深層的黑暗推動，尚未可知。精靈可以提供援助，但必須是有限的、有針對性的。”
“請女王明示。”特使恭敬道。
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“第一，精靈的‘遠行者’遊俠部隊和法師團，可以協助防守與精靈之森接壤的人類東部邊境，防止獸人偏師繞道襲擊精靈腹地，同時也可以為人類軍隊提供偵察、預警和有限的遠程魔法支援。但精靈大軍不會深入人類腹地，參與正麵會戰。”
“第二，我們可以開放部分知識，提供一些關於上古戰爭巨獸，包括比蒙的弱點和可能對抗方法的古老記載——儘管那些方法大多失傳或需要極其苛刻的條件。我們也可以提供一批附魔箭矢、自然祝福藥劑和魔法卷軸。”