夕陽的最後一抹餘暉，如同流淌的融金，艱難地穿透了王都上空尚未散儘的厚重硝煙，吝嗇地塗抹在榮耀之牆那片巨大的、由屍體、殘骸、焦土和凝結的血漿混合而成的、泛著暗紅與黑褐色彩的“地毯”上。光線所及之處，並非勝利的輝煌，而是一種劫後餘生般的、帶著濃重死亡氣息的、令人窒息的寂靜。
震天的歡呼聲已經停歇。當最初的狂喜、震撼、以及看到格羅姆·血錘那猙獰首級時的亢奮逐漸退去，疲憊、傷痛、以及對眼前這片地獄景象的本能恐懼，如同冰冷的潮水，重新淹沒了每一個幸存者的身心。
戰場進入了慘烈而漫長的“清理”階段——如果可以稱之為“清理”的話。
人類的士兵，無論是身披殘甲的王都衛戍軍，還是衣衫襤褸的民兵，或是從北方潰退下來、僥幸未死的邊軍，此刻都如同行屍走肉般，在軍官和士官沙啞的嘶吼和鞭策下，機械地、麻木地行動起來。
一部分人，用還能找到的、相對完好的工具，或者乾脆用雙手，在城牆後方相對安全的區域，挖掘著一個又一個巨大的、簡陋的墓坑。沒有棺木，沒有墓碑，隻有一層層的、穿著破碎軍服的軀體被放入坑中，覆蓋上混合著血水的泥土。陣亡者的數量太多了，多到許多屍體隻能草草堆疊在一起，許多人甚至無法辨認身份，隻能根據殘破的盔甲和武器，勉強區分出大致所屬的部隊。空氣中彌漫著濃烈的血腥和一種更加令人作嘔的、屍體開始腐敗前的甜腥氣味，混合著用來焚燒無法及時掩埋屍體的、摻雜了劣質香料和硫磺的火焰產生的刺鼻濃煙，形成一股足以讓最堅強的胃部翻江倒海的惡臭。
另一部分人，則在戰場邊緣，靠近城牆廢墟的區域，建立起了臨時的、極其簡陋的醫療營地。所謂的“營地”，不過是幾塊用破損的帳篷、門板、甚至是敵人的旗幟和盾牌勉強支起的遮陽避雨之處。傷員的數量遠超生者，呻吟、慘叫、哀求、以及失去意識的瀕死喘息，彙成一片低沉而絕望的悲鳴。寥寥無幾、且大多自身帶傷的牧師和醫師學徒，在索菲亞和少數幾個娜迦隨軍祭司的指揮下，如同救火般穿梭在傷員之間。索菲亞臉色蒼白，嘴唇乾裂，眼睛布滿了血絲，但她的動作卻異常麻利和精準。她將從娜迦那裡學來的、結合了深海草藥和煉金術的急救知識發揮到了極致，用隨身攜帶和臨時從廢墟中搜集到的、有限得可憐的藥材，配製出止血、鎮痛、防止傷口腐爛的簡易藥劑和藥膏。但杯水車薪，太多的傷員在簡陋的處理後，依然在痛苦中慢慢死去。
還有一部分人，在軍官的帶領下，強忍著惡心和恐懼，清理著城牆缺口和附近區域的戰場。他們需要將堆積如山的、已經開始腐爛膨脹的獸人和人類的屍體分開雖然很多時候已經難以分辨），將還能用的武器、盔甲、箭矢搜集起來，將破損的城牆用能找到的一切東西——碎石、門板、甚至敵人的屍體——進行最粗糙的加固。他們還要提防著可能隱藏在屍堆中、尚未死透的獸人或地精的臨死反撲，更要時刻警惕著遠處那頭倒下的、被詭異紫黑色霧氣籠罩的比蒙，生怕它突然“複活”。
而更多的人，隻是呆呆地坐在廢墟上，靠著殘破的牆壁，或者乾脆躺在血汙的地麵上，雙目空洞地望著天空，或者望著自己沾滿血汙、不住顫抖的雙手。持續數日、不眠不休的鏖戰，目睹無數戰友慘死，親身經曆比蒙毀天滅地的恐怖，以及最後那絕地反擊的瘋狂，早已將他們的精神和體力徹底透支。勝利的喜悅，如同短暫的煙花，在極度疲憊和創傷後應激的衝擊下，迅速消散，隻剩下深入骨髓的麻木和一種不真實的恍惚感。
王都，內城，臨時統帥部由一座受損相對較輕的貴族宅邸改建）。
氣氛比城牆上的死寂更加凝重，如同暴風雨前凝固的空氣。空氣中彌漫著陳舊的羊皮紙、廉價燈油、血腥味，以及一種更加無形的、權力與責任交織的沉重壓力。
巨大的橡木長桌旁，圍坐著王國此刻還能行使權力的最高層，以及……剛剛抵達的、至關重要的盟友代表。
坐在主位的，不再是國王奧古斯都七世。那位燃燒了自己生命與靈魂、激活“白金守護”的老國王，已於結界破碎、比蒙被刺的同一時刻，在王宮深處悄然逝去，遺體已被秘密收斂。此刻，代表王國王權的，是王太子，年僅十七歲的卡洛斯王子。他臉色蒼白，眼眶深陷，穿著一身略顯寬大的黑色禮服，竭力挺直著背脊，試圖維持王室的威嚴，但微微顫抖的指尖和眼中難以掩飾的驚惶與悲傷，暴露了他內心的巨大壓力。他的身旁，站著神色肅穆、如同蒼老雄獅般的羅德裡克元帥，以及幾位同樣疲憊不堪、但眼神依舊銳利的大臣。
長桌的左側，坐著來自精靈之森的代表。為首的，正是精靈女王艾薩拉·晨星本人。她並未穿著戰鬥時的輕甲，而是換上了一身如月光流水般的素雅長裙，翠綠的眼眸平靜無波，仿佛能看透一切虛妄，精致的容顏上看不出太多情緒波動，隻有周身自然散發的、令人心平氣和的寧靜氣息，稍稍衝淡了房間裡的壓抑。她的身旁，是一位麵容冷峻、身穿翠綠藤甲的男性精靈將領，正是之前與人類聯絡的“遠行者”軍團高階指揮官。
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長桌的右側，則是矮人王國的代表。矮人王穆拉丁·銅須並未親自前來他正率領矮人主力軍團在後方清理零散的獸人潰兵和建立新的防線），代表他的是那位脾氣火爆、但此刻也難得沉靜下來的副手，巴林將軍。巴林穿著一身沾滿灰塵和血漬的重甲，腰間彆著的戰錘手柄上還殘留著乾涸的腦漿，銅鈴般的眼睛掃視著房間裡的每一個人，最終落在了……
長桌的末端，靠近門口的位置，那裡沒有椅子，隻有一片緩緩流動的、由純淨海水構成的、離地半尺懸浮的蔚藍色“水毯”。水毯之上，優雅地盤踞著娜迦皇家禁衛軍統領，潮汐之歌·塞壬娜。她換下了戰鬥時的甲胄，穿著一身點綴著珍珠與珊瑚的銀藍色祭司長袍，金色的蛇尾在水中輕輕擺動，手中握著那柄晶瑩的冰晶三叉戟。她的容顏美麗而威嚴，帶著深海種族特有的疏離與神秘感，蔚藍色的眼眸平靜地迎接著所有人的目光。她的存在本身，就在提醒著在場眾人，這場勝利，深海的力量起到了何等關鍵、乃至扭轉乾坤的作用。
會議已經進行了一段時間，主要是由羅德裡克元帥和幾位將領，用最簡潔、也最殘酷的語言，向盟友和王太子彙報戰役的詳細過程、傷亡統計、物資損耗，以及目前麵臨的嚴峻形勢。
“……初步統計，守軍陣亡、失蹤基本等同於死亡）人數，超過八萬。重傷失去戰鬥力者，超過三萬。可戰之兵，已不足四萬，且大多帶傷，極度疲憊，建製混亂，士氣……亟待恢複。”羅德裡克的聲音嘶啞，每一個數字都像一把刀，割在每個人的心上，“王都城牆損毀超過四成，尤其是‘榮耀之牆’中段缺口及附近區域，幾乎全毀。城內建築受損嚴重，尤其是靠近城牆的平民區，幾乎化為廢墟。糧食物資儲備，在戰前就已捉襟見肘，經過圍城和難民湧入，現已接近枯竭。藥品、箭矢、守城器械、魔法材料……全麵告急。”
他頓了頓，看了一眼沉默的卡洛斯王子和神色各異的盟友，繼續道：“獸人方麵，損失同樣慘重。其前鋒精銳幾乎被全殲，攻城器械儘毀，薩滿祭司死傷大半，督軍格羅姆·血錘授首。其主力在撤退時雖保持了一定建製，但軍心已散，且失去了比蒙這一最大依仗和威懾。目前，其殘部正在向北方潰退，我方的精靈遊俠和矮人偵察兵正在追蹤其動向。但是……”
他的目光變得無比銳利和凝重：“但是，有兩個巨大的隱患，必須立刻引起最高級彆的重視。”
所有人的目光都集中在他身上。
“第一，是金剛比蒙。”羅德裡克指向窗外，那個方向，正是比蒙倒下的巨大陰影所在，“它並未死去。至少，沒有像普通生物那樣徹底失去生命跡象。我們的斥候和法師在遠處觀察到，籠罩它的紫黑色霧氣非但沒有消散，反而在緩慢地、詭異地……‘滲透’進它的軀體。它的心跳和能量波動極其微弱，但並未消失，而且……帶著一種令人極度不安的、混亂與邪惡交織的氣息。我們嘗試用魔法偵測，但靠近的法師都感到強烈的不適和幻聽，偵測法術也被那霧氣乾擾、扭曲。它就像一顆……不穩定的、不知道何時會爆炸的、充滿了邪能的巨大炸彈，就躺在離我們城牆不到五裡的地方！不處理掉它，王都永無寧日，甚至可能引發更可怕的災難。”
房間內的溫度仿佛又降低了幾度。比蒙的恐怖，所有人都親眼目睹或耳聞。一具可能被“汙染”的、隨時可能“複活”或“變異”的比蒙屍體，其威脅甚至不亞於一頭活著的、發狂的比蒙。
“第二，”羅德裡克深吸一口氣，看向塞壬娜，語氣帶著前所未有的鄭重和一絲不易察覺的懇求，“是娜迦一族帶來的、關於‘深淵之眼’和暗影議會的情報，以及……雷恩團長他們用生命換回的、關於可能存在的‘捷徑’的消息。”
提到“黎明之劍”和雷恩，房間內的氣氛再次變化。王太子卡洛斯的手握緊了，眼中閃過一絲複雜的情緒——感激、愧疚，以及深切的擔憂。精靈女王艾薩拉的翠眸微微閃動。巴林將軍更是重重地哼了一聲，顯然對這支人類傭兵團的作為印象深刻。
塞壬娜微微頷首，用她那空靈而直接的精神傳音，在每個人腦海中響起：“根據吾族在深海的持續觀測，以及‘黎明之劍’勇士們帶回的信息確認，‘深淵之眼’的封印雖然暫時完成，但極不穩定。暗影議會在那裡的儀式雖被中斷，但其核心成員逃脫，並且，他們似乎通過某種我們尚未完全理解的方式，與陸地上的獸人帝國，尤其是那位‘影刃’顧問，保持著聯係。此次獸人南侵，絕非簡單的領土擴張，其背後必然有暗影議會更深層的圖謀——很可能是為了製造大規模的死亡、混亂與絕望情緒，為他們在其他禁地死亡沼澤、比讚沙漠、極北冰原）進行的邪惡儀式，提供‘養料’和掩護。”
她頓了頓，繼續道：“至於‘捷徑’……雷恩團長帶回的信物，以及艾吉奧勇士最後激活的‘深藍庇護’共鳴，已經確認了在銀月河下遊、靠近潮汐灣的特定坐標，與吾族‘永恒宮殿’之間存在一處不穩定的、但理論上可以單向強化的空間薄弱點。結合王都內可能存在的、古老的水脈魔法陣基點，經由雙方高階施法者協同，消耗巨大能量，或許能在短時間內，開啟一條連接深海與王都的、臨時性的、可供少量精銳或關鍵物資通行的‘深藍回廊’。但這需要時間準備，精確的坐標校準，海量的能量供應，並且……風險極高。空間通道極不穩定，任何乾擾都可能導致災難性後果。”
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“我們需要這條通道！”羅德裡克不等其他人消化完這驚人的信息，立刻斬釘截鐵地說道，“王都需要最緊急的物資——糧食、藥品、魔法水晶、修複城牆的特殊材料！我們需要娜迦更專業的、對付深淵腐化和邪能侵蝕的知識與技術，來評估和處理比蒙屍體的威脅！我們甚至可能需要……娜迦的潮汐祭司和精銳戰士的直接支援，來應對暗影議會可能發動的、針對王都或比蒙屍體的後續襲擊！”
他看向王太子卡洛斯，又看向精靈女王艾薩拉和矮人將軍巴林：“殿下，諸位尊貴的盟友。王都戰役，我們慘勝。但大陸的危機，遠未解除。暗影議會的陰影仍在，四處禁地的異動仍在，獸人主力雖退，但其根基未損，隨時可能卷土重來。我們需要真正的、牢固的聯盟，需要整合所有種族的力量，需要共享情報，需要製定一個長期的、共同的戰略，來應對這場席卷整個世界的‘戰爭陰雲’！”
“羅德裡克元帥說得對。”巴林將軍甕聲甕氣地開口，打破了短暫的沉默，“我們矮人這次帶來了兩萬重步兵和足夠的攻城守城器械，後續還有更多。但光是堵住獸人還不夠。那些藏在影子裡的老鼠暗影議會），還有那些裂縫深淵之眼），才是真正的心腹大患！我們矮人擅長挖洞和打造，但對這些神神叨叨的魔法和腐化玩意了解不多。娜迦的朋友既然知道得多，又願意幫忙，那沒說的，我們矮人願意配合！需要打鐵鑄牆，疏通地下河道連接水脈，儘管開口！”
精靈女王艾薩拉也緩緩開口，聲音空靈而悅耳，卻帶著不容置疑的決斷：“精靈之森與人類王國的盟約，在此次危機中經受住了考驗。精靈不會坐視大陸秩序崩壞。我們將提供魔法知識、自然祝福，以及最優秀的遊俠與法師，協助防守王都，調查禁地異動，並……嘗試淨化那片被邪惡力量侵染的土地指比蒙屍體所在區域）。至於娜迦提出的‘深藍回廊’，若能穩定建立，對於物資轉運和戰略機動確有裨益。精靈願意提供魔法支援，協助穩定空間坐標。”