王都奧古斯都，內城，臨時聯合指揮部由原軍械庫地下深處加固的掩體改造）。
空氣不再僅僅是混濁，而是凝滯。厚重的、用多層附魔金屬板、巨石和土係魔法強行加固的天花板，阻隔了絕大部分來自地麵的震動和聲響，但隔絕不了那股無孔不入的、源自北方、源自那頭被稱為“腐化山君”的怪物的、令人靈魂壓抑的冰冷惡意。即便身處地下數十米，依然能感覺到那股粘稠的、沉重的、仿佛能凍結血液、侵蝕意誌的邪能氣息，如同冰冷的潮汐，在緩慢而堅定地滲透、蔓延。
掩體內空間不算特彆寬敞，此刻卻聚集了人類、精靈、娜迦、矮人四方勢力此刻還能動彈的、最高級彆的指揮官、施法者、以及……關鍵的傷員。
光線來自牆壁上鑲嵌的、散發著柔和穩定白光的魔法晶石，以及幾盞搖曳的鯨油燈。光線映照著一張張疲憊、凝重、卻又強打精神的麵孔。
中央是一張巨大的、用厚重橡木板臨時拚湊的長桌，上麵鋪著一張繪製到一半、標注了無數紅藍箭頭、符文標記和問號的戰場態勢圖。地圖以北，那片代表著“腐化山君”及其周圍汙染區域的、用濃重的紫黑色墨水塗抹的陰影，顯得格外刺眼、不詳。
羅德裡克元帥站在主位，雙手撐著桌沿，身體微微前傾，花白的眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著地圖，仿佛要從中摳出一絲勝機。他的身旁，臉色依舊蒼白、但眼神已恢複沉靜的精靈女王艾薩拉·晨星，安靜地坐著，翠綠的眼眸半闔，似乎在感知著什麼，又似乎在積蓄力量。她的左肩，那被“湮滅光束”擦過留下的、黑色的侵蝕紋路，已經被一層翠綠的、閃爍著生命光輝的自然薄膜暫時封印、壓製，但薄膜之下，黑色的脈絡依舊在極其緩慢地、頑強地蠕動，顯示著那股力量的難纏。
塞壬娜沒有坐在椅子上。她懸浮在長桌一側，身下是一小片不斷蕩漾著蔚藍漣漪的微型水毯。她的臉色同樣不佳，氣息不如平日平穩，額間那枚菱形額飾的光芒略顯黯淡。強行維持“深藍壁壘”抵禦邪能脈衝，又不顧反噬引導“深藍回廊”裂隙湧出的潮汐之力救援雷恩，對她的消耗極大。但她蔚藍的眼眸，依舊清澈而堅定，手中的冰晶三叉戟斜靠在身側，戟尖偶爾閃爍一下微弱的冰藍光芒。
長桌的另一端，靠近門口的位置，用幾張厚實毛皮和柔軟墊子臨時鋪就的“病榻”上，矮人將軍巴林靠坐著。他赤裸著傷痕累累、肌肉虯結的上身，胸口那恐怖的貫穿傷已經被用娜迦的“深海愈合凝膠”、精靈的“生命嫩枝繃帶”以及矮人秘製的“大地生機藥膏”層層包裹、處理。傷口處，不再是單純的血肉模糊，而是覆蓋著一層奇異的、不斷流轉著暗金、翠綠、蔚藍、土黃四種微弱光芒的能量薄膜——那是雷恩強行灌注的、混合了多種特質的罡氣與生命能量，在幾位強者的協助下，暫時形成的保護與隔離層，頑強地抵禦著邪能的殘留侵蝕，維持著他脆弱的生機。
巴林的臉色灰敗，呼吸微弱而急促，僅剩的獨眼半睜著，眼中失去了往日的火爆與精光，隻剩下深沉的疲憊與壓抑的痛苦。但他死死咬著牙，一聲不吭，用僅存的意誌，對抗著身體與靈魂雙重的劇痛與侵蝕。他的右手，緊緊攥著腰間那柄出現裂痕的“大地符文戰錘”的錘柄，指節發白。
而在巴林“病榻”旁，盤膝坐在冰冷石板地上，背靠著牆壁，同樣纏著嶄新繃帶、臉色蒼白、氣息虛浮、但眼神卻異常清醒、銳利的，正是雷恩。
他剛剛接受了索菲亞和娜迦祭司的第二輪緊急處理。左肋的傷口重新縫合、敷藥、包紮，右臂的肌肉拉傷和骨骼細微裂痕也用深海的“柔水再生術”和精靈的“自然愈合法”進行了初步的滋養和穩固。體內近乎枯竭的罡氣，在“潮汐之心”精華的持續藥效、以及自身那奇異的、融合了多種特質的力量本源的緩慢自我恢複下，重新凝聚起了一絲微弱但真實的力量。最麻煩的是掌心和手臂上殘留的那些紫黑色邪能粘液造成的侵蝕，在塞壬娜親自出手，以純淨的潮汐淨化之力反複衝刷後，終於被勉強祛除、壓製了下去，但皮膚上留下了一片難看的、隱隱作痛的暗紅色灼痕。
皮外傷。確實，以他剛剛經曆的那場驚心動魄的搏命救援而言，這些傷勢，真的隻能算是“皮外傷”了。真正的消耗，在於罡氣、精神力、生命力的透支，以及強行催動力量、承載多種能量灌注帶來的身體與靈魂的沉重負擔。但此刻，他強迫自己忽略這些不適，集中全部精神，回憶、分析著剛才與腐化山君近距離接觸的每一個細節，每一絲感受。
塔隆守在雷恩身側稍後一點的位置，如同一尊沉默的鐵塔。他身上的繃帶更多了，尤其是左臂，被一種閃爍著淡金色符文的特殊夾板牢牢固定——那是矮人符文工匠緊急製作的、摻入了微量“精金”粉末的強化夾板，不僅能固定骨骼，還能被動吸收周圍遊離的能量，緩慢滋養傷處。他同樣消耗巨大，燃燒了部分戰魂本源，但矮人的體質和塔隆自身的堅韌，讓他勉強還能站立、警戒。他的目光，大部分時間都落在雷恩和巴林身上，帶著毫不掩飾的擔憂，但更多的，是一種沉靜的守護意誌。
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索菲亞則像一隻忙碌的工蜂，在巴林和雷恩之間穿梭，不時檢查他們的傷勢、脈搏，調整藥劑的滴注速度從娜迦帶來的便攜式“潮汐輸液裝置”中），或者用她那已經有些顫抖、卻依舊穩定的手，進行一些細微的處理。她的臉色是所有人中最差的，眼窩深陷，嘴唇乾裂發白，顯然是精力和體力雙重透支的征兆，但她死死撐著，用煉金術師的專注和對夥伴的牽掛，對抗著身體的抗議。
氣氛壓抑而凝重，隻有偶爾響起的、巴林壓抑的痛苦喘息，索菲亞調整器械的輕微聲響，以及遠處隱約傳來的、模糊的、仿佛來自地底深處的、沉悶的震動——那是腐化山君在外麵，在榮耀之牆的廢墟之上，緩慢移動、繼續它的毀滅與腐化行為所引發的餘波。
“情況……基本明了了。”羅德裡克元帥打破了沉默，聲音嘶啞，卻清晰有力，他手指點在地圖上那片紫黑色的陰影，“這頭怪物——我們暫時稱它為‘腐化山君’——是由金剛比蒙的屍體，被某種極其邪惡、極其強大的深淵腐化力量侵蝕、轉化而來。它保留了比蒙龐大的體型、恐怖的力量和防禦，但摒棄了或者說被汙染、扭曲了）比蒙那種相對‘純粹’的、野蠻的毀滅欲，取而代之的，是一種更加詭譎、陰毒、充滿了侵蝕、轉化、吞噬特性，並且似乎帶有初步的、扭曲的意識或本能的混沌邪能。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“我們之前的所有攻擊——物理的、魔法的、自然的、潮汐的、大地的——之所以效果寥寥，甚至無效，原因大致有以下幾點。”
“第一，抗性與免疫。”艾薩拉女王輕聲接口，翠綠的眼眸中閃過一絲凝重，“它的體表，那層紫黑色的增生肉瘤和變異的角質層，本身就具有極強的物理防禦和能量抗性。而且，根據我與伊瑟拉長老那位重傷的大德魯伊）殘留的精神聯係感知，以及雷恩團長帶回的信息，這層防禦，似乎並非固定不變，而是帶有某種活性的、適應性的特性。我們的攻擊，在一定程度上，會被它吸收、分析，然後迅速‘進化’出針對性的抗性，或者扭曲、偏轉攻擊的能量性質。比如，對娜迦的潮汐淨化之力，它很快就釋放出專門乾擾水元素結構、紊亂能量頻率的‘邪能脈衝’。”
塞壬娜微微頷首，印證了這一點：“潮汐之力，本是純淨、秩序的象征，對混亂與腐化有天然的克製。但這頭怪物的邪能，似乎在有意識地尋找、模擬秩序力量的‘頻率’和‘結構弱點’，進行針對性的破解和侵蝕。這不像是單純的野獸或元素生物的本能，更像是……被某種更高層級的、精通能量本質的存在，賦予或引導出的戰鬥智慧。”
“第二，侵蝕與轉化。”羅德裡克繼續道，指向地圖上，腐化山君周圍那一圈不斷擴散的、代表著被汙染土地的淺紫色區域，“它不僅僅是防禦高。它的力量本身，就帶有強烈的侵蝕性。無論是噴吐的腐化吐息，觸手分泌的粘液，還是周身彌漫的邪能霧氣，都能快速地腐蝕、瓦解物質結構，汙染、扭曲能量場，甚至直接侵蝕生命體的血肉、靈魂，將其轉化為自身的養分，或者扭曲成受它控製的劣等腐化造物。巴林將軍的傷勢，就是最明顯的例子。普通的治療手段，在邪能的持續侵蝕下，效果微乎其微。”
巴林悶哼一聲，攥著錘柄的手又緊了緊，獨眼中閃過一絲不甘的怒火。
“第三，再生與吞噬。”雷恩緩緩開口，聲音還有些沙啞，但語氣卻異常冷靜，“我近距離感受到，也親眼看到，它那被我擊傷的觸手，在很短的時間內，傷口就停止流血，肉瘤和組織以肉眼可見的速度蠕動、愈合。而且，這種愈合，似乎並非單純消耗它自身的能量。在愈合的過程中，周圍空氣中的邪能霧氣，甚至地麵被腐蝕後殘留的能量，都在被它吸收、利用。它就像一座移動的、貪婪的腐化與吞噬之源，能不斷從外界、從被它毀滅的一切中，汲取力量，補充自身，甚至……增強自身。”
他抬起自己纏著繃帶、殘留暗紅灼痕的右手，掌心向上：“我掌心和手臂上殘留的邪能粘液，在被塞壬娜統領淨化時，我能清晰地感覺到，那粘液本身，就像是活著的、有著微弱吞噬欲望的微型腐化生物，拚命地想要鑽進我的血肉，同化我的能量。如果不是塞壬娜統領的潮汐之力足夠純淨、強大，並且我體內剛剛突破的罡氣對混亂能量有一定的抗性和排異，恐怕後果不堪設想。”
這話讓眾人心中一凜。連雷恩這剛剛突破、身體和力量都經過了深淵與娜迦雙重“淬煉”的大戰鬥師，都差點被些許殘留的邪能粘液侵蝕，這怪物本體的腐化力量，該是何等恐怖？
“第四，”羅德裡克的聲音變得更加低沉，“可能存在的、更高層級的操控或聯係。”他看向塞壬娜和艾薩拉，“兩位之前提到，這頭怪物的出現，與暗影議會、深淵之眼的儀式，很可能有直接關聯。它那種針對性的、仿佛有智慧的戰鬥方式，以及對‘深藍回廊’空間裂隙表現出的明顯的警惕和關注，都暗示著，它背後，或許有我們尚不清楚的、更深的黑手在操控或影響。它的弱點，或許並不僅僅在於其物理或能量層麵。”
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“所以，尋找它的弱點，不能再簡單地用對付金剛比蒙的思路。”艾薩拉女王總結道，翠眸中光芒微閃，“蠻力、單純的能量轟擊、常規的淨化手段，效果都有限，甚至可能會被它利用、反製。我們需要的，是找到它力量的核心、腐化的源頭、能量運轉的關鍵節點，或者……切斷它與背後可能存在的操控者的聯係。”
“說得輕巧！”巴林終於忍不住，用嘶啞的、仿佛破風箱般的聲音，艱難地開口，“那鬼東西，渾身上下都是那惡心的肉瘤和邪能，硬得像格朗尼的砧板！老子的‘大地符文戰錘’全力一擊，連它一根觸手都砸不斷！雷恩小子那一拳，算是在它身上開了個口子，但轉眼就愈合了！核心？節點？上哪找去？！”
“巴林將軍說得對，但也不全對。”雷恩緩緩道，他調整了一下坐姿，讓自己靠得更舒服些，目光投向長桌上那片紫黑色的陰影，“我那一拳，確實隻造成了皮外傷。但在擊中的瞬間，我的罡氣和感知，曾極其短暫地穿透了那層肉瘤和邪能的外層防禦，觸及到了其下方的某種……東西。”