洞穴內外的世界仿佛被一層無形的屏障隔開。洞內，篝火劈啪，光影搖曳，彌漫著烤肉、油脂和草藥的混合氣味，溫度雖然依舊不高，但至少不再是那種能凍結骨髓的酷寒。洞外，風雪的呼嘯聲被厚實的獸皮門簾和岩石阻隔了大半，隻剩下低沉持續的嗚咽，提醒著人們冰原的威嚴從未遠離。
狼群的屍體已經被蠻族戰士迅速拖走處理，血跡被冰雪覆蓋。但空氣中殘留的淡淡血腥味和戰鬥後的肅殺氣息，依舊縈繞不散。受傷的蠻族戰士和少數幾個“黎明之劍”的成員，正在接受薩滿老者簡陋但有效的草藥包紮和原始的治療儀式，以及索菲亞提供的、效果更顯著但氣味古怪的煉金藥膏。雙方語言不通，但通過簡單的手勢和表情，基本的溝通尚可進行。
雷恩手臂上的抓痕已經被索菲亞仔細清理、敷藥、包紮。塔隆肩甲的破損處也被臨時用堅韌的獸皮繩加固。莉娜臉色還有些蒼白，但呼吸已經平穩，正靠坐在火堆旁，閉目冥想，恢複著消耗的魔力。艾吉奧如同隱形人般待在角落的陰影裡，擦拭著短刃，目光卻不時掃過洞穴內蠻族的活動和那幾個出入口。星塵坐在稍遠一點，背靠岩壁，胸前“潮汐星核”散發著穩定的微光，他手中把玩著幾塊從死狼身上找到的、帶著暗藍色紋路的碎骨或冰晶，眉頭微蹙，似乎在研究什麼。艾莉希雅的歌聲已經停下，她安靜地坐在莉娜身邊，用一塊乾淨的軟布蘸著溫水，輕輕擦拭著自己心愛的豎琴。
蠻族薩滿——那位被稱為“烏洛汗”的老者，處理完傷員後，拄著那根鑲嵌獸頭的骨杖，緩緩走到雷恩等人所在的火堆旁。他沒有立刻坐下，而是用那雙深邃、仿佛能看透冰雪的眼睛，再次仔細地打量了他們每一個人，尤其是在雷恩、塔隆、莉娜和星塵身上停留了片刻。他的目光在雷恩背後的“星隕”和星塵胸前的“潮汐星核”上多停留了一瞬，眼中閃過一絲難以察覺的波動。
然後，他指了指自己，用生硬、音節古怪但勉強能分辨的通用語說道：“烏洛汗，霜齒部落，薩滿。”接著，他指向雷恩，又指了指洞穴外，做了一個驅趕和感謝混合的手勢。
雷恩明白了他的意思，也指了指自己：“雷恩，黎明之劍，隊長。”然後依次介紹了塔隆、莉娜等人。他同樣做了個感謝的手勢，指了指烏洛汗和他的戰士們，又指了指外麵狼群的屍體，表明是並肩作戰。
語言雖然簡陋，但基本的善意和相互認可已經建立。烏洛汗點了點頭，臉上的皺紋似乎舒展了一些。他招了招手，一名強壯的蠻族戰士端來一個粗糙但厚重的大陶罐，裡麵是冒著熱氣、呈乳白色、散發著濃烈腥膻味的液體。烏洛汗示意他們喝。
索菲亞小心地嗅了嗅，低聲道：“像是某種高熱量的獸奶混合了草藥和……可能還有一點血液。能量很足，但味道……”她沒說完，但皺起的小鼻子說明了一切。
雷恩沒有猶豫，接過一個同樣粗糙的木碗，盛了一些，向烏洛汗舉了舉，然後一飲而儘。液體滾燙，腥膻味直衝鼻腔，但入喉後卻化作一股火線，迅速擴散到四肢百骸，帶來一種紮實的暖意，連日的疲憊似乎都驅散了一些。他點了點頭，露出一個肯定的表情。
其他人見狀，也各自喝了一些。塔隆麵不改色，甚至咂了咂嘴。莉娜隻是淺嘗輒止，微微蹙眉。星塵喝得很慢，似乎在分析成分。索菲亞捏著鼻子灌了下去，然後趕緊嚼了一塊自帶的糖塊。艾莉希雅小口啜飲，表情還算平靜。艾吉奧隻是沾了沾唇。
看到他們接受了自己的“款待”，烏洛汗似乎更加滿意。他盤腿坐下，從腰間解下一個用某種野獸皮革包裹的小包，打開，裡麵是一些曬乾的、奇形怪狀的根莖和葉子。他挑了幾樣，扔進火堆，立刻升起一股帶著清冽鬆香和奇異苦澀味的煙霧。他閉上眼睛，低聲吟唱起音節古怪、旋律悠遠的歌謠，手中的骨杖輕輕頓地。
隨著他的吟唱，煙霧仿佛有了生命，在洞穴中緩緩盤旋，帶來一種令人心神安寧、疲憊漸消的感覺。艾莉希雅眼睛一亮，低聲對雷恩說：“是類似安神和治療靈魂疲憊的古老儀式……很原始，但有效。他似乎在表達進一步的善意，或者……在感知我們。”
星塵也睜開眼，紫色的眼眸中閃過一絲了然：“煙霧中含有微量能引導和淨化精神力的特殊植物成分。他在嘗試與我們建立更深層次的聯係，或者說，在‘審視’我們的靈魂是否‘潔淨’。”
果然，烏洛汗吟唱了片刻後，睜開眼睛，目光再次掃過眾人，這次少了些審視，多了些……複雜的神色，有好奇，有驚訝，也有一絲深藏的憂慮。他沉默了一會兒，似乎在組織詞彙，然後用更慢、更清晰的語調，配合手勢，開始斷斷續續地講述。
結合他的手勢、表情、以及偶爾夾雜的、星塵和艾莉希雅能勉強辨認出幾個音節的古老語言詞彙，雷恩等人漸漸拚湊出了大概的意思。
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霜齒部落，世代生活在這片被稱為“霜語者平原”的邊緣，依靠狩獵冰原野獸、采集稀少植物為生。他們信奉“冰語者”——冰原的古老精魂，相信萬物有靈。嚎風峽灣，是他們世代相傳的禁地、聖地，也是不祥之地。傳說那裡是“冰語者”沉睡或囚禁？）之所，也是通往“寒冷之淵”的裂縫附近。平時，他們絕不敢靠近。
但大約兩個月前這個時間點讓雷恩等人心中一凜），冰原開始“生病”了。首先是狩獵變得困難，許多熟悉的野獸蹤跡消失或變得狂躁。然後，平原深處出現了那些“黑暗的冰晶”顯然指晶簇），它們散發著令人厭惡的氣息，吸引並扭曲了一些野獸比如襲擊他們的雪狼，似乎就受到了影響，變得更加龐大、凶殘和具有組織性）。部落賴以生存的獵場和傳統路徑受到了威脅。
更可怕的是，大概一個月前，一隊穿著“外麵”鎧甲烏洛汗比劃著類似王國士兵的裝束）的人，似乎在被什麼東西追趕，慌不擇路地逃向了嚎風峽灣的方向，從此再無音訊。幾天後，嚎風峽灣方向就時常傳來令人心悸的、仿佛無數冰層碎裂和狂風嘶嚎混合的怪異聲響，天空中也開始出現不正常的、暗藍色的光暈和扭曲的波紋空間波動？）。部落裡的薩滿和長老都能感覺到，一股冰冷、黑暗、充滿惡意的力量，正在峽灣深處蘇醒、蔓延。
部落嘗試過遷徙，但冰原廣袤，適合生存的營地本就不多，而且似乎無論躲到哪裡，那種被“注視”的寒意都無法完全擺脫。最近，那些被黑暗冰晶影響的野獸，襲擊部落的頻率和規模也越來越大，就像今天的狼群。
烏洛汗講述時，臉上的憂色和深深的無力感難以掩飾。他看向雷恩等人的目光中，帶著一絲期盼，也帶著警惕。他顯然看出了雷恩他們實力強大，且目的似乎也指向嚎風峽灣。他不知道這些“外來者”是福是禍，是能夠幫助部落對抗黑暗的“冰語者”派來的使者，還是帶來更大災禍的“淵行者”？
雷恩聽明白了烏洛汗的意思，也理解了他的矛盾。他沉吟片刻，用儘量簡單的手勢和詞彙，配合著從行囊中拿出的、代表王國士兵的徽記從陣亡士兵那裡獲得的）和描繪晶簇的簡圖，試圖向烏洛汗說明：他們是為了尋找那些失蹤的士兵指向徽記，做出搜尋的手勢），也是為了調查冰原的異變和摧毀那些“黑暗冰晶”指向晶簇圖，做出破壞的手勢），最終需要前往嚎風峽灣查明源頭。
他反複強調“幫助”、“摧毀黑暗”、“尋找同伴”，並指了指烏洛汗，又指了指外麵的狼屍，表示願意共同對抗威脅。
溝通艱難而緩慢，但核心意思似乎傳遞過去了。烏洛汗看著代表士兵的徽記，眼中閃過一絲了然和同情看來他對那些士兵的結局有所預料）。當聽到雷恩說要“摧毀黑暗冰晶”和前往嚎風峽灣時，他臉上露出明顯的敬畏和擔憂，用力搖頭，指著嚎風峽灣的方向，做出“危險”、“死亡”、“禁忌”的手勢，又指了指天空，比劃著扭曲的波紋和暗藍的光。
他的意思很明確：那裡太危險，是禁地，有可怕的東西，不要去。
雷恩堅定地搖頭，指了指自己和小隊成員，又指了指北方，表示必須去。他拿出索菲亞繪製的大陸簡圖上麵標注了王都、銀鬆森林和極北冰原的大致位置），指出嚎風峽灣，又指了指銀鬆森林的方向，做出悲傷和戰鬥的手勢，表示黑暗已經蔓延，傷害了無辜的人指銀鬆鎮難民），必須阻止。
烏洛汗沉默了，他盯著那張簡陋的地圖看了很久，似乎在消化雷恩話語中透露出的、遠超他部落範圍的災難信息。最終，他長長地歎了口氣，不再勸阻。他指了指洞穴深處，又指了指外麵的風雪，比劃著休息、恢複體力的手勢。然後，他站起身，用骨杖在火堆旁的灰燼中，畫出了一個極其簡略、但特征鮮明的符號——那是一個扭曲的、如同張開巨口嘶嚎的峽灣圖形，在峽灣入口處，他點了一個醒目的黑點。
他指著那個黑點，表情無比嚴肅，用通用語費力地吐出兩個詞：“小心……眼睛……”
然後，他又指了指星塵胸前的“潮汐星核”，又指了指雷恩背後的“星隕”，最後指向那個峽灣符號，搖了搖頭，做出“隱藏”、“不要顯露”的手勢。
雷恩心頭一震，與星塵交換了一個眼神。烏洛汗是在警告他們，嚎風峽灣入口有需要極度小心的東西，可能是一種監視或防禦機製“眼睛”），而且，他們身上攜帶的、具有強烈能量波動的物品星核、星隕），可能會提前暴露他們，招致危險。
這是一個極其重要的警告！
“謝謝。”雷恩鄭重地對烏洛汗點頭，將這份人情記在心裡。
烏洛汗擺了擺手，示意他們休息，然後轉身去安排守夜和部落的其他事務。他留下了兩名戰士守在雷恩他們所在的火堆附近，既像是保護，也像是監視，但態度還算友善。
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洞穴內逐漸安靜下來，隻剩下火苗劈啪聲、傷員偶爾的呻吟，以及外麵永恒的風雪嗚咽。疲憊如潮水般湧來，眾人安排好了守夜順序雷恩堅持將蠻族戰士也納入輪值體係以示誠意和分擔），便抓緊時間休息。在這樣一個相對安全、有遮蔽、有火源的地方睡覺，是進入冰原以來難得的奢侈。
然而，雷恩卻睡得並不安穩。烏洛汗的警告、嚎風峽灣的未知、晶簇背後的黑暗、銀鬆鎮的慘劇、霜寒哨所士兵的命運……種種思緒在他腦中盤旋。還有手中“星隕”傳來的、似乎比之前清晰了一絲的微弱悸動，以及體內罡氣在溫暖環境下的緩慢流轉，都讓他無法徹底放鬆。
半夜時分，他被一陣極其輕微、但不同於風雪聲的異響驚醒。是艾吉奧守夜。
艾吉奧如同雕塑般坐在靠近洞口的位置，側耳傾聽著。看到雷恩醒來，他做了個噤聲的手勢，然後指了指洞外，用口型無聲地說道：“狼……還在附近……很多……”
雷恩瞬間睡意全無，悄然移動到艾吉奧身邊，凝神細聽。果然，在風雪的間隙，隱約能聽到極其遙遠的、此起彼伏的狼嚎聲，聲音飄忽，似乎來自不同的方向，而且……數量似乎比白天更多？不，不僅僅是數量，那種嚎叫聲中蘊含的意味，似乎也與白天單純的饑餓和凶暴不同，更加……焦躁？或者說，帶著某種被驅使的瘋狂？
與此同時，他感覺到身邊岩壁似乎傳來極其微弱的震動，不是風雪撞擊，更像是……很多沉重的腳步在雪地上奔跑引發的共振？
守夜的蠻族戰士也察覺到了異常，迅速喚醒了烏洛汗和其他戰士。很快，整個洞穴的人都醒了，氣氛再次緊張起來。
烏洛汗臉色凝重，他走到洞口，將耳朵貼在冰冷的獸皮門簾上，仔細傾聽片刻，又趴在地上感受震動。片刻後，他直起身，用蠻族語快速而低沉地對戰士們說了幾句。戰士們立刻行動起來，檢查武器，加固洞口附近的簡易障礙，將老弱婦孺集中到洞穴最深處。
烏洛汗走到雷恩麵前，指著外麵，搖了搖頭，又指了指耳朵，做出傾聽的動作，然後雙手張開，比劃了一個“很多很多”的手勢，最後，他指向嚎風峽灣的方向，臉上露出深深的忌憚和一絲……了然？
“狼群……又來了？更多？和峽灣有關？”雷恩試著理解。
烏洛汗用力點頭，指了指自己的腦袋，又指了指外麵，做出被控製、被驅使的手勢。他的意思是，這些狼群很可能是被嚎風峽灣那股黑暗力量驅使或影響的，所以才如此反常地持續攻擊，而且規模可能遠超白天。
仿佛是為了印證他的話，洞外，一聲格外嘹亮、充滿穿透力和暴虐氣息的狼嚎，壓過了風雪聲，清晰地傳入每個人的耳中！這聲狼嚎與白天任何一頭頭狼的叫聲都不同，更加古老，更加威嚴，也蘊含著更加冰冷刺骨的惡意！
在這聲狼嚎的帶領下，四麵八方的狼嚎聲驟然變得密集、高亢，並且迅速向洞穴所在的位置合圍而來！地麵傳來的震動也越來越明顯！
“準備戰鬥！”雷恩低吼，所有人都抓起了武器。
這一次，不再是遭遇戰，而是有預謀的、規模更大的圍攻！而且，很可能是受到了黑暗力量的驅使，目標明確——就是他們這個臨時營地！
烏洛汗舉起骨杖，開始吟唱更加急促、高亢的咒文，杖頭獸骨眼中的藍光熾烈燃燒。他身邊的幾名戰士迅速將一些刻畫著符文的獸骨和色彩斑斕的石頭埋在洞口附近，激活了部落原始的防護和預警法陣。
雷恩快速掃視洞穴。這個冰岩洞穴雖然易守難攻，但入口不止一個！除了他們進來的主洞口，側麵還有兩個較小的、可能是通風或通往其他儲藏洞的缺口，雖然也用石塊和雜物堵著，但並不牢固。
“塔隆，主洞口！莉娜，輔助塔隆，控製洞口區域！艾吉奧，星塵，索菲亞，艾莉希雅，你們負責左側小洞口！我和兩名戰士負責右側！烏洛汗，居中支援，注意防護法陣！”雷恩瞬間分配了任務。蠻族戰士雖然聽不懂具體命令，但看到雷恩的指向和手勢，也明白了大意，在烏洛汗的示意下，迅速配合行動。
塔隆將巨大的塔盾牢牢頂在主洞口，如同一塊不可撼動的礁石。莉娜站在他側後方，法杖指向洞口外的空地，寒氣開始凝聚。艾吉奧和星塵已經移動到左側小洞口，艾吉奧迅速清理著堵路的雜物，星塵則用“潮汐星核”布下了一個小範圍的靜滯力場。索菲亞掏出幾瓶顏色詭異的藥劑攥在手裡，艾莉希雅深吸一口氣，做好了歌唱的準備。雷恩和兩名蠻族戰士守在右側小洞口，他示意戰士用石塊和木料加固掩體，自己則緊握“星隕”，感知著外麵的動靜。
“來了！”艾吉奧低喝一聲。
幾乎在他話音落下的同時——
“轟！嘩啦！”
主洞口厚重的獸皮門簾被一股巨大的力量從外部猛地撕裂！不是一頭狼，是數頭體型格外巨大的雪狼同時撲撞的結果！冰冷的空氣和雪花瞬間灌入，隨之而來的，是數十雙在黑暗中亮起的、綠油油的、充滿貪婪與瘋狂的眼睛！
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“吼！”塔隆怒吼，盾牌前頂，將最先衝進來的兩頭巨狼狠狠撞了回去，砸倒了後麵一片。但更多的雪狼悍不畏死，從兩側和上方試圖繞過盾牌衝入！