觀星台上，凜冽的寒風如同無形的鞭子，抽打著每個人的臉頰。空氣中彌漫著冰原高處特有的、清冽乾燥的寒冷氣息，雖然依舊刺骨，卻比冰宮深處那股混雜了古老威嚴與黑暗侵蝕的寒意，多了一份屬於外界、屬於“活著”世界的真實感。
霜寒哨所的士兵們，無論是勉強站立的，還是躺在簡易擔架上的，在踏出拱門、感受到這狂風的刹那，都不由自主地深吸了一口氣，臉上露出劫後餘生的、近乎虛脫的表情，隨即又被寒風吹得一陣劇烈咳嗽。但他們眼中，都閃爍著一種名為“希望”的光芒。出來了，真的從那個鬼地方出來了！
雷恩站在平台邊緣，手扶冰晶護欄，暗金色的眼眸眺望著下方被風雪和灰霧籠罩的嚎風峽灣，又望向遠方蒼茫的冰原。觀星台位於冰宮側上方一處突兀的冰崖頂端，地勢險要，視野開闊。但此刻，如何帶著這十幾名傷員，安全返回到相對安全的霜齒部落營地，是擺在他們麵前最現實的問題。
“塔隆，檢查一下平台周圍，看看有沒有下山的路，或者能固定繩索的地方。艾吉奧，你從高處觀察一下，確認我們的方位，以及返回霜齒部落的大致方向。”雷恩迅速下令。
“是！”塔隆應聲，開始在寬闊的平台上走動，用他那雙久經訓練的眼睛和手中的破冰斧，仔細檢查著冰晶護欄和平台邊緣的結構，尋找著可能的錨點或自然形成的冰岩凸起。艾吉奧則如同靈巧的山羊，幾個縱躍便攀上了觀星台後方一處更高的、被冰層覆蓋的岩石坡，眯起眼睛，借著慘白的天光，向四周眺望，同時從懷中掏出一個簡易的、結合了星象和地標的指位器進行比對。
星塵和莉娜則開始檢查傷員們的情況。索菲亞和艾莉希雅之前的緊急救治很有效，但長時間的冰凍、黑暗侵蝕和剛才的轉移，對傷員的負擔依舊不小。尤其是那幾個傷勢最重、依舊昏迷的士兵，包括年輕的法師學徒漢斯，生命體征雖然穩定，但非常微弱，急需一個安全、溫暖的環境進行更長時間的休養和治療。
“這裡的環境比下麵好一些，但依舊太冷了，對傷員恢複不利。”星塵用探測器掃描著每個人的狀態，眉頭微蹙，“我們必須儘快離開這片高地，找到背風、有遮蔽的地方。霜齒部落的營地，是目前最理想的選擇。”
莉娜點點頭，她手持“永寂低語”，法杖頂端的深藍寶石散發著柔和穩定的光暈。她沒有再刻意施展法術，但周圍的寒意仿佛在她身周自動變得“溫和”了一些，不再那麼具有攻擊性。她對冰元素的掌控達到新境界後，這種對環境的本能影響，已經成了常態。“我能感覺到，西南方向，大約十幾裡外，有相對穩定的、帶著‘人氣’的能量聚集點，和烏洛汗薩滿他們身上的氣息很像。應該就是部落營地。”
很快，塔隆和艾吉奧的偵察有了結果。
“平台東南角，靠近冰崖邊緣的地方，有幾根看起來很結實的、被冰層包裹的古老石柱，可以用來固定繩索。下麵……似乎有一條很陡峭、但勉強能辨認出的、被冰雪半掩的之字形小路痕跡，一直延伸到下麵一個較低的平台，再往下就看不清了，但方向是朝著峽灣外側的。”塔隆彙報。
艾吉奧從高處滑下，拍了拍身上的雪沫，指向西南偏西的方向：“確認方位了。我們現在在嚎風峽灣東側偏北的這座冰崖頂端。霜齒部落的營地，在我們現在位置的西南方，直線距離大約十五到二十裡。但中間地形複雜，有深溝，有冰坡，有浮雪區，帶著傷員直接橫穿過去不現實。從平台東南角那條小路下去，如果我沒看錯，應該能繞到峽灣外圍相對平緩的冰原地帶，再從那邊想辦法迂回向部落方向，雖然繞遠，但可能更安全。”
雷恩略一沉吟，結合星塵的探測、莉娜的感知和兩人的彙報，迅速製定了計劃：“就走東南角那條小路。塔隆，用霜齒部落給的繩索，做好三重固定，確保萬無一失。我先下，確認下方平台安全和路徑。然後，塔隆，你和艾吉奧負責用繩索輔助，將傷員和不能獨立行走的人一個個吊放下去。莉娜，你和我一起在下方接應，用你的能力儘量穩定下方的環境和路徑。星塵，索菲亞，艾莉希雅，你們在平台上協助塔隆他們，並注意警戒。”
計劃已定，眾人立刻行動起來。霜齒部落贈送的雪白獸筋繩索，此刻發揮了巨大的作用。繩索堅韌異常，在低溫下毫無僵硬感，且顏色與冰壁幾乎融為一體，在風雪中極難被發現。塔隆按照矮人教導的方法，將繩索在三根最粗壯的石柱上繞了數圈，打了幾個複雜但絕對可靠的結，然後將繩索一端拋下懸崖。
雷恩將“星隕”綁在背後，檢查了一下身上的裝備，率先抓住繩索，如同靈猿般，快速而穩健地向下滑去。冰崖陡峭，幾乎呈七八十度角，表麵覆蓋著光滑的冰層和鬆動的積雪。寒風從側麵吹來，試圖將人掀飛。但雷恩的罡氣運轉自如，配合著高超的身手和對繩索的精準控製，很快便下到了數十米下方一處相對寬敞、積雪較厚的突出冰台上。
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他迅速檢查了冰台的穩定性，並清理掉邊緣鬆動的冰雪。抬頭向上打了個安全的手勢。
接下來，是運送傷員。這是最耗時、也最需要小心的環節。塔隆和艾吉奧在上麵，用繩索和幾個臨時製作的簡易套索、吊籃用破損的皮甲和多餘繩索製作），將傷員們逐一固定好，然後緩緩放下。雷恩和莉娜在下方接應，雷恩負責接住、解開固定，莉娜則用“永寂低語”引導寒風，減緩下降速度，並在冰台邊緣凝結出臨時的冰晶護欄，防止意外滑落。星塵、索菲亞和艾莉希雅則在上麵協助，並時刻關注著繩索的狀況和周圍環境。
運送過程緩慢而有序。當最後一名傷員——昏迷的漢斯被安全放下，塔隆、艾吉奧和其他人也陸續下來後，時間已經過去了近兩個時辰。所有人都累得夠嗆，但看著全員安全抵達這處相對安全的冰台，都不禁鬆了口氣。
冰台下方，果然如艾吉奧所觀察，有一條被厚厚積雪覆蓋、但依稀可辨的、沿著冰崖蜿蜒向下的之字形小路。小路極其狹窄陡峭，不少地方被崩落的冰雪堵塞，需要清理才能通過。但至少，這是一條看得見的、通往下方平緩地帶的希望之路。
“休息一刻鐘，補充水分和熱量。然後繼續前進。”雷恩沉聲道。他知道此刻大家都已疲憊，但冰崖之上絕非久留之地，必須一鼓作氣下到相對安全的地帶。
索菲亞連忙拿出所剩不多的、能快速補充體力和熱量的濃縮糖丸和肉乾分給大家。艾莉希雅也哼唱起舒緩疲憊、鼓舞精神的短歌。短暫的休整後，隊伍再次出發。
塔隆和艾吉奧依舊打頭，用破冰斧和短刃清理路上的積雪和冰淩，探明虛實。雷恩和莉娜殿後，兼顧保護中間的傷員隊伍。下山的路比攀爬更需小心，濕滑的冰麵和鬆動的積雪時刻威脅著安全。幾名恢複較好的士兵也咬牙堅持，互相攙扶，減輕著塔隆和艾吉奧的負擔。
莉娜手中的“永寂低語”，在此時發揮了意想不到的作用。她不再僅僅用其穩定環境，而是開始嘗試運用新領悟的、對熱量流動和物質狀態的精細操控，來處理一些棘手的路段。
比如，麵對一段被厚重、鬆軟的新雪覆蓋、完全看不清下方是實是虛的路段，莉娜沒有讓人冒險。她舉起法杖，對準那片雪地，意念集中。法杖頂端的寶石微光一閃，那片雪地區域的熱量流動，被她以一種極其精微的方式引導、集中。表層的積雪開始從內部迅速、均勻地融化、壓實，但不是變成水，而是直接升華、凝華，形成了一層堅硬、光滑、但結構穩定的薄冰殼，如同天然的石板，清晰地露出了下方的實地輪廓。
又比如，遇到一處狹窄的、側方是深澗的拐角，冰麵濕滑無比。莉娜在眾人經過時，輕輕用杖尖點過拐角處的冰麵。杖尖所及之處，冰麵的微觀結構發生改變，不再是光滑的平麵，而是凝結出無數細小的、肉眼難辨的冰晶顆粒，大大增加了摩擦力，讓人行走時穩當了許多。
她甚至能通過感知前方空氣中的溫度梯度和水汽分布，提前預警可能出現的、由下方寒流上湧形成的“白毛風”或冰霧區域，引導隊伍避開或選擇風力較弱的間隙快速通過。
這些技巧並不宏大，卻無比實用，極大地保障了隊伍下山的安全和效率。雷恩看在眼裡，心中欣慰。莉娜獲得傳承後，對力量的掌控和應用，已經達到了一個全新的、堪稱藝術的高度。
下山的路，在艱難與謹慎中持續了數個時辰。當天色再次變得昏暗，冰原即將迎來又一個漫長寒冷的夜晚時，他們終於踏上了嚎風峽灣外圍相對平緩的冰原地帶。身後的冰崖如同巨人般聳立，將黑暗深邃的峽灣擋在了身後。
“我們出來了！”一名恢複不錯的士兵忍不住激動地低吼了一聲，隨即被寒風嗆得直咳嗽，但臉上的喜悅難以掩飾。
眾人也都是精神一振。雖然依舊身處冰原絕地，寒風刺骨，但至少，他們遠離了那座詭異而危險的遠古冰宮。眼前是開闊的、被冰雪覆蓋的平原，遠方地平線的輪廓依稀可辨。
“不能停，繼續前進。找一處背風的雪窩或冰丘，紮營過夜。這裡太空曠，毫無遮擋，夜裡的低溫和寒風能要人命。”雷恩沒有放鬆警惕。他看了看疲憊不堪的傷員和同樣消耗巨大的同伴們，又估算了一下剩餘的補給。“艾吉奧，帶路，尋找合適的紮營點，儘量靠近霜齒部落的方向。星塵，注意探測周圍能量和生命信號，避開危險區域。”
艾吉奧點點頭，身影迅速沒入漸濃的暮色和風雪中。隊伍繼續在蒼茫的雪原上跋涉，每一步都深深陷入積雪。疲憊如同潮水般湧來，但求生的意誌支撐著每一個人。
幸運的是，在天色完全黑透之前，艾吉奧找到了一個理想的紮營點——一處被幾塊巨大冰岩半環繞的、地勢較低的凹地。冰岩擋住了大部分寒風，凹地內積雪相對較厚，能提供一定的保溫效果。雖然依舊寒冷刺骨，但比起暴露在毫無遮攔的平原上，已經好了太多。
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塔隆和艾吉奧迅速清理出一片空地，用冰雪壘起簡易的防風牆。索菲亞和艾莉希雅則拿出最後幾塊“暖木”和所有還能用的取暖藥劑，在營地中央升起一小堆珍貴的篝火。火焰在寒風中頑強地跳躍著，散發著微弱卻至關重要的熱量和光芒。
傷員們被安置在最靠近火堆、防風最好的位置，裹上所有能找到的禦寒衣物和毛皮。索菲亞的藥劑和艾莉希雅的歌聲再次發揮了作用，穩定著他們的傷勢和體溫。其餘人則擠在火堆旁，就著熱水，艱難地吞咽著凍硬的乾糧。
夜晚，是冰原最危險的時刻。溫度驟降到難以想象的低點，寒風在冰岩外呼嘯，如同鬼哭狼嚎。值夜的人必須打起十二分精神，不僅要防止篝火熄滅，還要警惕可能被火光和人氣吸引來的冰原掠食者。
雷恩主動承擔了前半夜的警戒。他盤膝坐在背風處，一邊運轉罡氣抵抗嚴寒，一邊將心神沉入眉心“淨化之種”，嘗試著更深入地理解那些關於冰宮、關於嚎風峽灣、關於“裂隙”與黑暗的記憶碎片。與此同時，他也在分心感應著周圍環境的細微變化。
莉娜也沒有睡。她坐在雷恩不遠處，手中握著“永寂低語”，閉目冥想。法杖與她之間，似乎形成了一種無形的能量循環，不僅幫助她快速恢複消耗的魔力，也在持續加深著她對冰霜法則的感悟。偶爾，她會睜開眼，冰藍色的眸子在黑暗中泛著微光，看向某個方向，似乎感知到了遠方風雪中某些常人無法察覺的細微能量流動或生命跡象，然後低聲提醒值夜的塔隆或艾吉奧注意。
這一夜，在極寒、疲憊、警惕和對篝火燃料將儘的擔憂中，緩慢而艱難地度過。幸運的是，除了幾隻遠遠窺視、但被營地氣息和隱約的強者威壓驚走的冰原雪狐，並未遭遇真正的危險。
當第一縷慘白的晨曦撕破鉛灰色的雲層，灑落在無邊無際的雪原上時，所有人都如同經曆了一場漫長的折磨。但晨光本身，就是一種鼓舞。
“清點物資，檢查傷員。一刻鐘後出發。”雷恩的聲音有些沙啞，但依舊堅定。
最後的乾糧和飲水被分食一空。傷員們的狀態在惡劣環境的煎熬下，並未好轉，甚至有兩人再次發起了低燒。但所有人都知道，停留意味著死亡，隻有繼續前進，抵達霜齒部落，才有生路。
隊伍再次踏上征程。白天的冰原雖然依舊嚴寒，但至少能看清道路。莉娜持續用她的能力，感知著霜齒部落方向的“人氣”和能量聚集點，引導著方向。星塵的探測器也重新校準，鎖定目標。
然而，就在他們離開臨時營地不到一個時辰，意外發生了。
走在隊伍側前方探路的艾吉奧，突然伏低身體，迅速打出了“前方有情況”的手勢。幾乎同時，星塵的探測器也發出了輕微的嗡鳴：“前方一點五公裡，有多個生命信號快速接近！能量讀數……混雜，有冰原野獸的狂躁，也有……微弱的黑暗侵蝕波動！數量……超過三十！”
狼群？還是彆的被黑暗侵蝕的怪物？而且是在這片相對靠近嚎風峽灣的區域？
“準備戰鬥！塔隆，保護傷員和施法者！艾吉奧，偵查具體種類和規模！莉娜，星塵，準備控製法術！”雷恩瞬間拔出“星隕”，眼神銳利地看向前方風雪彌漫處。
然而，艾吉奧接下來的消息，讓眾人一愣：“不是怪物……是人！是蠻族！騎著……巨大的雪橇犬？還有馴鹿？速度很快，朝著我們這邊來了！”
蠻族？霜齒部落的人？他們怎麼知道我們在這裡？還是……彆的部落？
很快，前方的風雪中，出現了影影綽綽的身影。確實是蠻族！大約三十多人，騎著一種比尋常雪橇犬更加高大雄壯、毛發厚長、眼神凶悍的白色巨犬，還有幾人騎著同樣披著厚厚毛皮、犄角巨大的冰原馴鹿。他們穿著雪白的獸皮衣褲，臉上塗抹著防凍的油脂和白色紋路，手中握著骨矛、戰斧、投槍等武器，正是霜齒部落戰士的典型裝束！