為首的，正是那位身材雄壯、手拄鑲嵌獸頭骨杖的薩滿老者——烏洛汗！他騎在一頭格外巨大的白色馴鹿背上，渾濁但銳利的眼睛，隔著風雪，已經準確地鎖定了雷恩等人的位置。
部落戰士們迅速散開，形成一個鬆散的半圓陣型，隱隱將雷恩他們這支疲憊之師半包圍起來，但並未表現出明顯的敵意，更多的是警惕和審視。他們的目光掃過雷恩等人，尤其在看到那些穿著破爛王國軍服、被攙扶或抬著的傷員時，明顯露出了驚訝、了然，以及一絲……敬佩？
烏洛汗驅使馴鹿上前幾步，在距離雷恩十米左右停下。他翻身下鹿動作矯健得不像老人），用那雙能看透冰雪的眼睛，仔細地打量著雷恩，又看了看他身後的莉娜、塔隆等人，最後目光落在那些傷員身上，尤其是被塔隆背在背上、依舊昏迷的漢斯。
片刻沉默後，烏洛汗緩緩開口，用生硬但比上次清晰了許多的通用語說道：“持劍的勇士……你們……回來了。還帶了……迷失在冰淵的……客人。”
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他指了指傷員，又指了指嚎風峽灣的方向，臉上露出複雜的表情，有敬佩，有擔憂，也有深深的疑惑：“冰宮的‘低語’……昨夜變得混亂，然後……平靜了。但‘不眠的冰眼’……變得更加憤怒和清晰。你們……在冰宮深處，做了什麼？”
顯然，冰宮內發生的一切，尤其是“侵蝕之眼”被毀和冰語者殘響的爆發，對冰原的能量場產生了某種影響，被與冰宮有著古老聯係的霜齒部落薩滿感知到了。
雷恩沒有立刻回答，而是收劍入鞘，上前一步，右手握拳，輕輕捶了捶自己的左胸——這是霜齒部落戰士之間表示敬意和友好的手勢。烏洛汗看到這個手勢，臉上的線條似乎柔和了一絲。
“烏洛汗薩滿，感謝您和部落的朋友們前來。”雷恩誠懇地說道，“我們進入了冰宮深處，找到了我們失蹤的同伴，並摧毀了侵蝕冰宮的黑暗核心之一。但我們也驚動了更深處的東西。這些士兵急需治療和休養，我們也需要補給和情報。我們……能前往貴部落營地嗎？”
他直接說明了情況，提出了請求。這個時候，任何多餘的試探和隱瞞都沒有意義。
烏洛汗的目光再次掃過那些奄奄一息的傷員，沉默了片刻，最終點了點頭。他回身，用蠻族語對戰士們說了幾句。戰士們立刻行動起來，一些人翻身下犬，拿出隨身攜帶的、用獸皮包裹的粗糙水袋和肉乾，遞給“黎明之劍”的成員和那些虛弱的士兵。另一些人則迅速檢查了傷員的情況，然後從馴鹿背上卸下幾副用獸骨和毛皮製作的、更加寬大舒適的簡易雪橇擔架，小心地將重傷員轉移上去，並用厚厚的毛皮毯子蓋好。
“跟我們來。”烏洛汗言簡意賅，重新騎上馴鹿，調轉方向。“冰宮的變化……部落需要知道。你們的同伴……需要溫暖和藥草。先回營地。”
有了熟悉地形的蠻族戰士帶路，以及雪橇犬和馴鹿拖拽的擔架，接下來的路程變得輕鬆了許多。雖然依舊寒冷，但至少不用擔心迷路和突然遭遇的怪物襲擊。霜齒部落的戰士們顯然對這片冰原了如指掌，他們選擇的路徑避開了那些危險的浮雪區和冰隙，速度比雷恩他們自己摸索快了數倍。
大約三個時辰後，那片熟悉的、被冰雪覆蓋的岩石坡地和那些被厚重冰雪半掩的洞口，再次出現在眾人眼前。霜齒部落的營地，到了。
與上次離開時相比，營地似乎加強了警戒。洞口附近的圖騰柱被重新繪製、激活，散發著更強烈的靈力波動。拒馬也被加固，增加了新的尖刺。營地內人影晃動，顯然他們外出的戰士回歸，以及帶來了“客人”的消息，已經傳開了。
當隊伍靠近營地時，許多蠻族男女老幼從洞口中湧出，站在警戒線後，好奇、警惕、驚訝地打量著這支奇怪的隊伍——疲憊但氣息強大的人類傭兵，以及那些被他們救出的、奄奄一息的、穿著“外麵”鎧甲的士兵。
烏洛汗示意戰士們將傷員抬進最大的那個主洞。索菲亞和艾莉希雅立刻跟了進去，準備進行進一步的救治。雷恩等人則被烏洛汗請到了旁邊一個稍小、但同樣溫暖相對而言）、堆放著獸皮和簡單生活用具的洞穴中。有蠻族婦女默默地端來了熱氣騰騰的、腥膻味濃鬱的肉湯和烤餅。
“坐。喝。然後……告訴烏洛汗，冰宮裡……發生了什麼。”老薩滿盤膝坐在火堆旁，示意雷恩等人坐下，目光沉靜而銳利。
雷恩沒有推辭，端起木碗喝了一大口滾燙的肉湯，暖流瞬間驅散了不少寒意。他整理了一下思緒，從他們如何通過時空迷宮、遭遇“侵蝕之眼”、進入冰封大廳，到喚醒冰語者殘響、摧毀“侵蝕之眼”、莉娜獲得“永寂低語”傳承、自己得到“淨化之種”遺產，再到找到幸存士兵、開啟通道離開……用儘可能簡潔清晰的語言，配合手勢，將冰宮之行的主要經過，向烏洛汗講述了一遍。莉娜和星塵偶爾補充一些關於魔法和能量變化的細節。
烏洛汗靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，隻有那雙深邃的眼睛，隨著雷恩的講述，不時閃過震驚、恍然、敬畏、憂慮等複雜的光芒。當聽到“侵蝕之眼”被摧毀，冰語者殘響顯現並留下警告時，他握著骨杖的手指明顯收緊。當聽到莉娜獲得“永寂低語”傳承，雷恩得到“淨化之種”時，他看向兩人的目光，充滿了難以言喻的審視，仿佛在看某種……傳說中的存在。
雷恩講完，洞穴內陷入了長久的沉默。隻有火堆劈啪作響，以及外麵隱約傳來的風聲。
許久，烏洛汗才長長地、深深地歎了口氣，那歎息聲中，充滿了跨越了漫長歲月的沉重。
“冰語者大人的殘響……果然還在。”他低聲用蠻族語喃喃了一句，然後看向雷恩，用通用語說道：“部落最古老的歌謠裡，有關於‘持冰杖的引路人’和‘握鑰匙的守望者’的模糊傳說。傳說，當冰宮的褻瀆達到極致，當黑暗試圖吞噬最後的火種時，會有外來的勇士，手持星與淵的印記，喚醒沉睡的王者之影，獲得淨化與指引的權能，帶領冰語者的子民，迎來新的黎明，或……走向最終的黃昏。”
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他的目光在雷恩和莉娜身上來回掃視：“你們……就是歌謠中的‘引路人’和‘守望者’嗎？”
雷恩和莉娜對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他們沒想到，霜齒部落的古老傳說中，竟然真的預見到了他們的到來。
“我們不知道傳說中的‘引路人’和‘守望者’具體意味著什麼。”雷恩坦然道，“我們隻是做了我們認為正確的事。拯救同伴，對抗黑暗。冰語者艾瑟拉姆大人留下的‘遺產’和警告，我們接下了。但前路如何，我們也在探索。”
烏洛汗點了點頭，似乎對雷恩的回答還算滿意。他不再糾結於傳說，轉而問起了更實際的問題：“冰語者大人……最後警告的‘不眠的冰眼’和‘篡位者之影’……你們，知道是什麼了嗎？”
雷恩將冰語者殘響留下的、以及從“遺產”記憶碎片中獲得的、關於這兩個存在的模糊信息，告訴了烏洛汗。
烏洛汗聽完，臉色變得更加凝重。“‘不眠的冰眼’……部落的薩滿，最近確實能越來越清晰地感覺到，嚎風峽灣最深處，那道‘裂隙’附近，有一個冰冷的、充滿惡意的‘視線’，在注視著冰原，注視著部落。它驅使著被汙染的野獸攻擊我們，乾擾著冰語者的低語。原來……它叫這個名字。”
“至於‘篡位者之影’……”烏洛汗眼中閃過一絲深深的忌憚和厭惡，“部落的古老記憶裡，在冰語者大人沉睡、冰宮封閉後的漫長歲月裡，似乎……有外來的、穿著黑袍的、如同影子般的存在，曾試圖接觸部落，用力量和知識誘惑當時的薩滿和首領，想要獲得進入冰宮、接近‘裂隙’的方法，但被先祖們拒絕了。那些影子……散發著和如今侵蝕冰宮的黑暗相似、但更加……‘高貴’和‘狡詐’的氣息。他們，自稱是……‘暗影的信徒’。”
暗影議會！果然是它們！烏洛汗的描述，與雷恩他們對暗影議會的認知基本吻合！
“看起來，暗影議會覬覦嚎風峽灣深處的‘裂隙’和冰宮的力量，已經不是一天兩天了。”星塵冷靜地分析道，“‘不眠的冰眼’很可能是他們設立在‘裂隙’附近的監控和操控節點。而‘篡位者之影’，可能就是議會中負責此項計劃的高層，或者某個特殊的強大個體。他們的目的，恐怕不僅僅是釋放‘裂隙’中的黑暗力量那麼簡單……”
“必須阻止他們。”烏洛汗斬釘截鐵地說道，蒼老的聲音中帶著不容置疑的決心，“冰語者大人以生命封印了‘裂隙’，保護了這片冰原，乃至更遠世界的安寧。絕不能讓那些褻瀆的影子，破壞大人的犧牲，釋放出深淵的恐怖！”
他看向雷恩，目光灼灼：“持劍的守望者，持杖的引路人。霜齒部落，願意協助你們。我們的戰士熟悉冰原，我們的薩滿能與冰語者殘留的低語溝通，獲取信息。我們的營地，可以作為你們前進的基地。但部落力量有限，無法正麵抗衡黑暗的源頭和那些影子。真正的重任……恐怕要落在你們肩上。”
這是明確的結盟和全力支持的表示了！有了霜齒部落這個地頭蛇的幫助，他們接下來的行動，無論是情報、補給、休整還是路徑選擇，都將順利得多！
“感謝您，烏洛汗薩滿，感謝霜齒部落。”雷恩鄭重地道謝，“我們確實需要貴部落的幫助。當務之急，是讓我們的傷員得到充分治療和恢複。同時，我們需要儘可能多地了解關於嚎風峽灣最深處、‘裂隙’附近的地形、環境、以及‘不眠的冰眼’可能的具體位置和特性。我們也需要時間，進一步熟悉和掌握新獲得的力量，並製定詳細的行動計劃。”
“可以。”烏洛汗點頭，“傷員就留在部落，我們會用最好的藥草和薩滿儀式幫助他們恢複。關於嚎風峽灣深處的情報，部落裡一些最勇敢的獵人和年長的薩滿，知道一些。我會讓他們把知道的一切都告訴你們。你們……就在這裡休整，準備。需要什麼，儘管提。”
接下來的幾天，“黎明之劍”和幸存的霜寒哨所士兵，就在霜齒部落的營地中安頓下來。
傷員們得到了最好的照料。索菲亞的煉金術與蠻族古老的草藥學、薩滿治療儀式相結合，產生了意想不到的好效果。士兵們的傷勢以肉眼可見的速度好轉，昏迷的漢斯也在第三天傍晚蘇醒了過來，雖然依舊虛弱，但眼神已經恢複了清明。老卡特等恢複較好的士兵，則開始幫著部落做一些力所能及的雜活，並用自己隨身攜帶的、尚未損壞的金屬工具和維修技巧，換取部落的好感和實用的物資。
雷恩和莉娜則抓緊一切時間，消化著冰宮之行的收獲。雷恩不斷嘗試著與“淨化之種”更深層次的溝通，探索著對冰宮能量的更多運用方式，並整理著腦海中那些龐雜的記憶碎片，試圖拚湊出更完整的、關於“裂隙”、關於黑暗源頭、關於暗影議會計劃的情報。莉娜則沉浸在“永寂低語”帶來的冰霜法則感悟中，不斷嘗試、完善著那些高階的魔法理念，她的氣息日益沉靜深邃，對冰元素的掌控也越發精妙入微。
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星塵和艾吉奧則一頭紮進了與部落獵人和薩滿的交流中。他們通過星塵的翻譯儀器和艾吉奧敏銳的觀察力，從那些零碎、古老、有時充滿象征意義的描述中，提取關於嚎風峽灣最深處地形、氣候、危險生物、以及“不眠的冰眼”可能所在區域的有用信息，並開始繪製更加精確的地圖和行動計劃草案。
塔隆也沒閒著，他很快和部落裡那些最強壯的戰士打成了一片。互相較量當然是友好性質的）之餘，他也從這些冰原生存大師身上，學到了許多實用的冰原格鬥技巧和生存竅門。他的力量和戰鬥風格，也贏得了蠻族戰士們的尊重。
艾莉希雅的歌聲，則成了連接兩個不同文化群體的最好橋梁。她空靈的歌聲不僅撫慰著傷員的心靈，也深深吸引了霜齒部落的民眾。許多蠻族孩童和婦女，都會在閒暇時聚集在她身邊，安靜地聆聽。通過音樂，一種無聲的友誼和信任，在悄然建立。
霜齒部落，這個生活在冰原邊緣、堅守著古老傳統的蠻族部落，在“黎明之劍”最需要的時候，敞開了胸懷，給予了他們最寶貴的支持——一個安全的港灣，一群真誠的盟友，以及深入黑暗腹地所必需的、最後一塊拚圖般的情報與助力。
當傷員的傷勢基本穩定，當新的、更加詳儘的行動計劃草案出爐，當雷恩和莉娜對新力量的掌握更進一步時，離開部落營地，再次進軍嚎風峽灣最深處，直麵“不眠的冰眼”與暗影議會陰謀的時刻，也終於臨近了。
這一次，他們將不再是無頭蒼蠅般地闖入絕地，而是有了明確的目標，充足的準備，以及……可靠的盟友。
回歸部落，不僅是休整與補給，更是力量與信念的重新凝聚。冰原的寒風，即將見證一支融合了人類勇氣、精靈智慧、汐族祝福、矮人堅韌、蠻族傳承以及古老遺產的隊伍，向著最終黑暗發起的，黎明前的衝鋒。
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