隊伍悄然離開霜齒部落營地，如同融入雪原的十道灰色剪影，很快便被呼嘯的風雪吞沒。與來時探索未知的孤注一擲不同，此次重返嚎風峽灣，目標明確，準備充分，隊伍也壯大了一倍。雪橇犬低沉而有力的喘息，與戰士們踏雪的沙沙聲，是寂靜冰原上唯一的節奏。
領頭的依舊是巴圖克。老獵人眯著獨眼，幾乎不需要看手中的粗糙地圖地圖已深深印在他腦海裡），完全憑借對地形、風向、乃至冰層下隱約水流聲的本能感知，在茫茫雪原上引領著方向。他沒有選擇最短的直線，而是沿著一條看似迂回、卻能最大限度避開開闊風口和已知浮雪區的路徑前進。哈拉如同幽靈般在隊伍側翼遊弋，時而攀上冰丘了望，時而伏地聆聽，他那雙銳利的眼睛不放過任何不自然的雪堆或冰裂痕跡。
戈爾薩滿走在隊伍中段，與莉娜和星塵相距不遠。他手中那柄鑲嵌小獸骨的法杖，頂端綁著幾縷色彩斑斕的鳥類羽毛和細小骨片，在風雪中輕輕搖曳，仿佛在捕捉著空氣中無形的能量流。他時而閉目凝神，口中念念有詞，時而睜開眼，低聲用蠻族語對巴圖克或雷恩提示：“前方左側，冰麵下有寒氣上湧，小心薄冰。”或者：“風裡有微弱的黑暗低語，在東南方向，距離尚遠，但需警惕。”
莉娜手持“永寂低語”，法杖的微光在風雪中並不顯眼，卻穩定地在她身周形成一小片寧靜的領域，不僅驅散寒意，也在輔助戈爾薩滿感知更精微的能量變化。她能清晰地“看”到，戈爾薩滿所描述的“黑暗低語”，是遠方峽灣深處那股粘稠邪惡力量散發出的、如同觸須般的細微精神漣漪。而她自身與“淨化之種”的微弱共鳴，讓她能提前感知到那些被黑暗深度汙染區域的邊界。
星塵的探測器不斷工作著，記錄著環境數據、能量讀數，並與巴圖克的經驗、戈爾的感知、莉娜的魔法探查相互印證、校準。艾吉奧和巨石一前一後，一個負責清除前方可能的陷阱和小型威脅，一個用龐大的身軀和敏銳的直覺殿後，提防著可能來自後方的追蹤。
塔隆和雷恩走在隊伍靠前位置，既是鋒矢，也是定心骨。索菲亞和艾莉希雅被護在隊伍相對安全的中後部，隨時準備提供支援。
有了霜齒部落戰士的加入，行軍效率和安全係數大大提高。巴圖克選擇的路徑雖然繞遠，但確實避開了許多天然險境。哈拉的預警讓隊伍多次提前發現了潛伏在雪下的冰隙或即將發生的雪簷崩塌。戈爾薩滿的指引，則讓他們提前繞開了幾處能量異常躁動、可能隱藏著被黑暗侵蝕怪物的區域。
然而，隨著他們不斷深入，越來越接近嚎風峽灣的外圍區域，環境的惡劣程度，還是超出了之前任何一次經曆。
風不再是單純地從一個方向吹來，而是變成了毫無規律的亂流，從四麵八方、甚至腳下襲來，卷起地麵的雪粒和冰晶，形成一片片迷蒙的雪霧，能見度時好時壞。氣溫低得可怕，即使有精靈衣物、霜齒鬥篷和索菲亞的藥劑，裸露的皮膚也會在幾分鐘內凍得失去知覺。腳下不再是相對堅實的凍土或雪殼，而是越來越頻繁地出現那種灰暗、鬆散、仿佛摻雜了煤渣的“死亡之雪”，踩上去發出令人不安的脆響，深可及膝，極大地消耗著體力。
更令人心悸的是，空氣中那股黑暗的侵蝕感，如同冰冷的潮水，越來越清晰，越來越沉重。它不再僅僅是精神上的壓抑，甚至開始產生實質的影響。金屬裝備表麵會迅速凝結一層不化的、帶著暗藍光澤的薄霜，需要不時清理。呼出的白氣，有時會詭異地凝固成細小的、形狀不規則的冰晶，散發著微弱的惡意。連那幾頭強壯的雪橇犬，都開始變得焦躁不安，發出低沉的嗚咽，需要戰士們不斷安撫。
“我們正在穿過‘侵蝕之眼’力量曾經覆蓋、但並未完全消散的汙染帶。”星塵看著探測器上持續走高的黑暗能量讀數，低聲道，“看來，摧毀那個核心節點，並沒有立刻淨化整個區域。殘留的黑暗力量依然在環境中緩慢作用，並且……似乎有某種東西，在更深處維持著這種汙染的‘活性’。”
“是‘不眠的冰眼’。”戈爾薩滿肯定地說，他的臉色有些蒼白，顯然持續對抗這種環境下的精神侵蝕，對他消耗不小，“我能感覺到，那個冰冷的‘視線’，越來越清晰了。它在注視著我們，它在調動這片區域殘留的力量，試圖阻止、或者至少遲滯我們。”
仿佛為了印證他的話，前方的風雪中，突然傳來一陣奇異的、如同無數冰晶相互刮擦的“沙沙”聲。聲音越來越近，越來越密集。
“警戒！”巴圖克低吼一聲，停下腳步，取下背上的硬木長弓，搭上了一支箭簇閃爍著寒光的骨箭。哈拉的身影瞬間從側翼縮回，手中兩柄骨矛交錯身前。巨石低吼一聲，將巨大的骨錘橫在身前。塔隆也舉起了戰錘和盾牌。
雷恩握緊“星隕”，暗金色的眼眸穿透風雪，凝視著聲音傳來的方向。莉娜舉起“永寂低語”，法杖光芒微漲。艾吉奧的身影消失在原地。
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隻見前方的雪霧中，浮現出數十個搖搖晃晃的、散發著微弱暗藍光芒的身影。它們形態扭曲，有的依稀能看出是冰原雪狼或冰熊的輪廓，但身體許多部位被粗糙的冰晶替代或增生，關節扭曲，眼中燃燒著幽藍的火焰。更多的則是一些完全由破碎冰晶、凍土和扭曲的黑暗能量胡亂拚湊而成的、難以名狀的怪物，如同蹣跚學步的冰晶傀儡，散發著混亂的殺意。
是之前遭遇過的、被黑暗侵蝕的冰原生物，以及新出現的、似乎是環境中的冰元素和黑暗能量混合催生出的低級冰傀！數量足有五六十之多！它們顯然是被隊伍的活動氣息，或者被“不眠的冰眼”的意誌驅使，聚集了過來。
“準備戰鬥！陣型不變！”雷恩厲聲道，“優先清除威脅大的目標，節約體力和魔力，這隻是開始！”
話音未落，那些冰傀和怪物已經發出了無聲的嘶吼，拖著僵硬或扭曲的步伐，從四麵八方湧了上來！它們動作不快，但數量眾多，而且無視地形，有些甚至從雪地中直接“鑽”出，或者從側麵的冰壁上“脫落”下來。
“放箭！”巴圖克冷靜地射出第一箭，骨箭精準地釘入一頭衝在最前麵的、形似冰狼的怪物眼眶，幽藍火焰瞬間熄滅，怪物癱倒在地。但他的弓箭射速有限，麵對潮水般湧來的敵人，杯水車薪。
“哈拉！”雷恩喊道。
早已準備好的哈拉，如同獵豹般竄出！他不是衝向怪物最密集的正麵，而是沿著側翼，以驚人的速度切入怪物群相對稀疏的右翼。他手中的兩柄骨矛如同毒蛇的信子，每一次刺出，都精準地命中一頭冰傀的能量節點通常是頭部或胸口發光的部位），或者挑斷其支撐腿的冰晶關節。他的動作流暢而高效，在怪物群中穿梭，所過之處，冰傀紛紛碎裂倒地，為正麵減輕了不小的壓力。
正麵，塔隆和巨石已經如同兩座移動的堡壘，頂了上去！塔隆的塔盾出發前部落匠人用庫存的金屬和冰獸皮革為他緊急修複加固過）重重頓地，土黃色的鬥氣光芒迸發，將數頭撲來的冰傀震得粉碎。他的戰錘揮舞，每一擊都帶著開山裂石的力量，將靠近的怪物砸成冰渣。巨石則更加狂野，他怒吼著，揮舞著門板大小的骨錘，如同人形暴風雪，在怪物群中橫衝直撞，骨錘所向，無論是冰狼還是冰傀，都被砸得四分五裂，暗藍色的能量碎片四散飛濺。兩人的戰鬥風格雖然不同，但同樣勢不可擋，牢牢扼守著正麵通道。
艾吉奧的身影如同鬼魅，在怪物群的陰影和縫隙中閃爍。他的攻擊無聲無息，卻致命無比。短刃總是出現在冰傀防禦最薄弱、或者剛剛被其他人攻擊露出破綻的位置，一擊必殺，然後迅速消失，尋找下一個目標。他不僅獵殺著漏網之魚，還不斷用淬毒的飛鏢和隱蔽的絆索，乾擾著怪物群的陣型和後續支援。
莉娜沒有使用大範圍的攻擊魔法。她站在塔隆和巨石身後稍遠的位置，法杖輕點。一道道凝練的冰藍色射線，如同最精準的狙擊槍，從法杖頂端射出，每一道都命中一頭怪物頭顱中那點幽藍火焰，或者冰傀胸口的核心。射線所過之處，目標瞬間凍結、崩碎，效率極高，消耗卻很小。她還在隊伍前方布下了一片不斷散發寒氣的“靜滯區域”，任何踏入其中的怪物，動作都會變得異常遲緩，如同陷入泥沼，為塔隆和巨石創造了更好的擊殺條件。
戈爾薩滿則吟唱著古老的戰歌，用骨杖頓地。一圈圈淡藍色的、帶著原始野性力量的光環擴散開來，掠過“黎明之劍”的成員。被光環掠過的眾人，感覺精神一振，對寒冷的抵抗力和肉體力量似乎都有了一絲提升，同時，對周圍那些黑暗精神侵蝕的抵禦也變強了。他甚至嘗試引導周圍的冰元素，形成小範圍的冰刃風暴，攻擊怪物群的後排，雖然威力不如莉娜的魔法，但騷擾效果不錯。
星塵用“潮汐星核”維持著一個小範圍的穩定力場，削弱著怪物散發的混亂精神波動和黑暗侵蝕。索菲亞則緊張地觀察著戰場，隨時準備投擲藥劑——不是攻擊性的對冰傀效果一般），而是治療和解除異常狀態的，以防萬一有同伴被冰傀的寒流或黑暗能量擦傷。艾莉希雅的歌聲在風雪和戰鬥的喧囂中，依舊清晰可辨，那空靈而堅定的旋律，如同溫暖的泉水，洗滌著戰鬥帶來的血腥、暴戾和恐懼，讓眾人的心神始終保持在一個冷靜而專注的狀態。
這是一場高效而殘酷的收割。新組成的隊伍，在初次實戰配合中，就展現出了驚人的默契。每個人的特長都得到了發揮，並且完美地互補。蠻族戰士的狂野與經驗，與“黎明之劍”的戰術與精妙控製，結合得天衣無縫。
戰鬥持續了不到一刻鐘。當最後一頭高大的冰晶傀儡被雷恩一劍刺穿核心，轟然倒塌，化作一地碎冰後，雪地上隻剩下一片狼藉的殘骸和緩緩消散的暗藍能量。空氣中彌漫著冰冷的、帶著一絲焦糊味的怪異氣息。
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“清點傷亡，檢查裝備，快速休整！”雷恩收劍，沉聲命令。他的氣息微微有些急促，但眼神依舊銳利。剛才的戰鬥，他更多的是在觀察、協調和查漏補缺，並親自解決了幾個衝破防線的棘手目標。
無人重傷，隻有哈拉的手臂被一頭冰狼的爪風擦過，凍傷了一塊，在索菲亞的藥劑和艾莉希雅的短促歌聲下迅速恢複。塔隆的盾牌上多了幾道新的裂痕和冰霜，巨石的骨錘沾滿了冰屑和暗藍汙漬。艾吉奧消耗了一些飛鏢和毒劑。莉娜和戈爾的魔力都有所消耗，但遠未到底線。
“這些隻是外圍的雜兵。”星塵檢查著探測器，“黑暗能量讀數在戰鬥結束後有所下降，但很快又開始緩慢回升。‘不眠的冰眼’在持續為這片區域‘供能’。我們必須加快速度，在它調動起更強大力量，或者我們體力和補給消耗過大之前，抵達目標區域。”
巴圖克點點頭，指著前方一條越來越明顯的、向下傾斜的冰穀入口：“‘霜語者之徑’的正式入口，就在那條冰穀下麵。進去之後，就沒有回頭路了。裡麵的情況，隻會比外麵更糟。”
眾人順著他的手指望去。那是一條被兩側高聳、布滿裂痕的冰壁夾峙的狹窄峽穀入口，裡麵光線昏暗，風聲嗚咽，仿佛巨獸張開的猙獰大口。
“出發。”雷恩沒有猶豫，率先向著冰穀入口走去。
踏入冰穀的瞬間，所有人都感到一股截然不同的、更加凝滯、更加沉重的寒意撲麵而來。穀內的風聲不再是單純的呼嘯，而是變成了各種鬼哭狼嚎般的怪異聲響，仿佛有無數冤魂在冰壁間哭喊、嘶吼。光線極度昏暗，隻有頭頂一線天透下的慘白微光，以及冰壁自身散發的、極其微弱的磷光。地麵是坑窪不平的、覆蓋著厚厚冰淩的古老河床，布滿了尖銳的冰磧石和隱蔽的冰窟。
巴圖克說的沒錯，這裡的路極其難走。每一步都需要小心翼翼，用武器探路，避開那些看似堅實、實則一踩就塌的積雪覆蓋的冰窟。兩側的冰壁高聳陡峭，許多地方有巨大的冰掛懸垂，仿佛隨時會斷裂砸下。風聲在狹窄的穀道內形成詭異的亂流和回音，嚴重乾擾聽覺判斷。
“注意頭頂！左側冰壁，第三塊凸起下方，有裂縫擴大！”哈拉的聲音從側前方傳來，他像隻冰猿一樣攀附在冰壁一側，觀察著上方。
幾乎在他話音落下的同時，一塊桌麵大小的、邊緣鋒利的冰坨，帶著沉悶的破空聲，從哈拉指示的位置脫落，朝著隊伍中部砸落！
“散開！”雷恩厲喝。
莉娜反應極快，法杖向上一指。“冰棺·凝滯！”一道冰藍光束命中下墜的冰坨，並非將其擊碎，而是在其周圍瞬間製造出一個極低溫的力場。冰坨下墜的速度驟然減緩，表麵凝結出厚厚的、不規則的冰層，變得沉重而脆弱。與此同時，塔隆怒吼一聲，猛地將盾牌向上斜舉！
“嘭！”
減緩了速度的冰坨，重重砸在塔隆的盾牌上，發出沉悶的巨響。冰坨四分五裂，大大小小的碎冰四處飛濺，但塔隆隻是身形微微一沉，便穩住了。盾牌上又多了一片蛛網般的裂紋和厚厚的冰霜。
“繼續前進！不要停！”雷恩催促。在這種地方停留，就是活靶子。
隊伍在危機四伏的冰穀中艱難前行。塌方、冰錐、隱蔽的冰窟、詭異的寒風亂流……各種危險接踵而至。但有巴圖克的經驗、哈拉的偵察、戈爾的預警、莉娜的魔法輔助和眾人的默契配合，他們總是能有驚無險地避開或化解。行進速度雖然緩慢，但始終在向著峽穀深處推進。
隨著深入，黑暗的侵蝕痕跡也越來越明顯。冰壁表麵開始出現大片的、蠕動著的暗紅色脈絡，如同血管或藤蔓。空氣中彌漫著淡淡的、令人作嘔的甜腥與冰寒混合的氣味。那些被黑暗侵蝕的冰傀和怪物，出現的頻率也越來越高，而且形態更加詭異，有些甚至能融入冰壁或雪地發動偷襲，實力也更強。戰鬥變得頻繁而激烈。
在一次擊退了一群從冰壁中“生長”出來的、如同巨型冰蜘蛛般的怪物襲擊後，隊伍在一處相對寬闊、背靠堅實冰壁的拐角短暫休整。每個人都喘著粗氣，抓緊時間吞咽肉乾和藥丸，處理著身上新增的凍傷和擦傷。雪橇犬也疲憊地趴在地上喘息。
“我們走了多遠了？”索菲亞一邊給巨石手臂上一道被冰蛛利爪劃開的、深可見骨的傷口敷藥，一邊問道。傷口處縈繞的暗藍能量，在索菲亞特製的淨化藥膏和戈爾的簡單儀式下，正緩緩消散。