冰隙深處，黑暗如墨，隻有雷恩手中那塊冰語石散發著微弱的、清冷的淡藍光芒，勉強照亮周圍不到十步的範圍。光芒映照出嶙峋濕滑的冰壁，凝結著無數細小的冰晶和水滴，也映照出眾人疲憊、凝重、帶傷的臉。
壓抑的喘息聲、輕微的呻吟聲、以及索菲亞處理傷口時不可避免的、令人牙酸的骨骼複位聲，是這片死寂黑暗中唯一的聲響。空氣中彌漫著濃重的血腥味、藥膏的刺鼻氣息、以及冰隙深處湧出的、更加陳腐陰冷的寒意。
塔隆靠坐在一處相對平整的冰壁凹陷裡，臉色慘白如雪，額頭冷汗涔涔，但被他用意誌死死壓製著，沒有發出一聲痛哼。他的左臂和左腿已經被索菲亞和艾莉希雅用能找到的最堅固的夾板來自損壞的行囊支架和幾柄備用短劍的劍鞘）和繃帶固定好，塗滿了索菲亞帶來的、最後也是最珍貴的、用冰語者遺產知識改良過的、能加速骨骼愈合和鎮痛的特效藥膏。但嚴重的骨折和可能的內臟震蕩，讓這位鐵塔般的漢子暫時失去了大部分戰鬥力，隻能依靠艾莉希雅的歌聲和戈爾的薩滿儀式，勉強維持著清醒和微弱的生命力。
巨石的情況更糟一些。他的右腿骨折位置靠近膝蓋，傷勢複雜，索菲亞儘了最大努力進行固定和鎮痛。這位同樣強壯的蠻族戰士此刻緊閉著眼睛，牙關緊咬，渾身因為劇痛而微微顫抖，但同樣倔強地沒有發出大的聲音。戈爾蹲在他身邊，用骨杖輕輕點著他的額頭，吟唱著低沉悠長的安撫咒文，試圖減輕他的痛苦，並引導他體內殘存的、蠻族戰士特有的頑強生命力，對抗傷勢。
哈拉、艾吉奧和星塵的傷勢相對較輕，大多是皮肉傷和輕微的骨裂，在索菲亞的藥劑處理下已無大礙，隻是行動還有些不便。莉娜魔力消耗巨大，臉色蒼白，正靠坐在雷恩身邊，閉目冥想，手中“永寂低語”杖頂的深藍寶石緩緩旋轉，吸收著冰隙深處稀薄的、遊離的能量，緩慢恢複著。戈爾薩滿在安撫完巨石後，也立刻進入冥思，他的臉色比莉娜更差，顯然之前的戰鬥和儀式對他透支嚴重。
索菲亞和艾莉希雅是傷勢最輕的，但精神和體力的消耗也到了極限。艾莉希雅一邊低聲哼唱著能安撫傷痛、寧定心神的曲調，一邊用微微顫抖的手，檢查著剩餘的藥劑和繃帶。索菲亞則紅著眼睛，咬著嘴唇，將她那個幾乎空了一半的煉金包翻了個底朝天，將僅存的、還能用的藥劑和材料分類放好，嘴裡不停地計算著用量和可能的替代方案。
那頭被砸斷脊背的雪橇犬，已經被戈爾在眾人不注意時，用薩滿的方式送走，屍體小心地安置在冰隙一角，用冰雪掩埋。剩下的幾頭雪橇犬也受了不同程度的驚嚇和輕傷，蜷縮在角落，發出低低的嗚咽。承載著大部分額外補給和備用裝備的雪橇，在冰震中被落石砸毀了一半，損失了大約三成的物資，包括一部分食物、備用燃料和工具。
雷恩將冰語石用一小截繩索固定在頭頂上方一塊突出的冰棱上，然後挨個檢查了每個人的狀況。他的臉色同樣不好看，之前強行穩住周圍區域、抵擋冰震餘波和碎冰，對他的罡氣和精神力也是不小的負擔，肩頭的舊傷也隱隱作痛。但他此刻必須是最冷靜、最堅定的那個。
“情況彙總。”雷恩的聲音低沉而清晰，打破了壓抑的沉默，“塔隆、巨石重傷，失去主要戰鬥力。哈拉、艾吉奧、星塵輕傷，可行動。莉娜、戈爾魔力嚴重消耗，正在恢複。索菲亞、艾莉希雅狀態尚可，但補給和醫療物資嚴重不足。雪橇犬損失一頭，物資損失約三成。後路被崩塌徹底封死，我們被困在這條未知的冰隙中。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“但我們也還活著。我們救出了同伴，抵擋住了冰震，找到了這條可能通向未知區域的裂縫。現在，抱怨和沮喪沒有意義。我們需要評估現狀，製定計劃。”
“首先是傷勢。”雷恩看向索菲亞和艾莉希雅，“塔隆和巨石的情況，穩定下來的可能性有多大？大概需要多久才能恢複基本的行動能力？哪怕隻是被攙扶著走。”
索菲亞深吸一口氣，強迫自己用最冷靜的煉金術師思維分析：“塔隆大哥的左臂是尺橈骨粉碎性骨折，左腿是脛骨開放性骨折，都有內臟震蕩跡象。巨石的右腿是複雜的股骨下端和髕骨骨折，伴有血管和神經損傷。我用的藥膏和固定手法，結合艾莉希雅的歌聲治療，能暫時穩定傷勢，避免惡化，並促進骨骼開始愈合。但……在這種極度寒冷、缺乏營養、隨時可能麵臨危險的環境下，他們想要恢複到能被攙扶行走的程度……”她咬了咬嘴唇，“至少需要三天靜養，而且需要相對安全的環境和充足的食物。想要恢複戰鬥力……沒有半個月以上的專業治療和休養，絕無可能。”
三天……還是最理想的情況。而且是在這危機四伏的冰隙深處，在“不眠的冰眼”的注視下，在補給短缺的情況下。
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“三天……”雷恩重複了一遍，眼中寒光閃爍。他們等不起三天。黑暗的力量不會給他們喘息的時間，補給也撐不了那麼久。
“也許……不用三天。”戈爾薩滿緩緩睜開眼睛，他的聲音有些虛弱，但帶著一種奇異的篤定，“薩滿的儀式，結合部落古老的‘冰魄複蘇’秘法和這位小姐他看向艾莉希雅）的歌聲，可以激發生命潛力，加速傷口愈合，尤其是在這種冰元素濃鬱的環境下。但代價是……會大量消耗他們自身的生命本源，事後會更加虛弱，甚至可能留下永久的暗傷。而且，最多隻能讓他們恢複到勉強站立、短距離慢行的程度，想要戰鬥，絕無可能。”
“用！”塔隆猛地睜開眼睛，獨眼中燃燒著不甘的火焰，聲音嘶啞但斬釘截鐵，“躺著等死，不如拚一把！隻要能站起來，老子爬也要爬到那鬼眼睛麵前，咬下它一塊肉！”
巨石也掙紮著抬起頭，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，用力點了點頭。
雷恩看著他們，沒有立刻答應。激發潛力，消耗生命本源，這代價太大了。
“還有一個問題。”星塵的聲音插了進來，他正擺弄著那個部分受損、但核心功能尚存的探測器，“我們所在的這條冰隙。根據之前的震動波傳導和能量流向分析，這條冰隙很可能不是天然形成的，至少不完全是。它的走向，與‘霜語者之徑’深處某個能量節點有隱隱的關聯。而且，我剛才探測到，冰隙深處，大約兩百米外，有微弱的、持續的能量波動傳來，不是黑暗侵蝕的那種混亂波動，更像是……某種古老、沉寂的魔力源，或者……人工造物的能量殘留。”
這個消息，讓所有人精神一振！新的發現，意味著可能的轉機！
“哈拉，艾吉奧，你們之前探查的情況？”雷恩立刻問道。
“冰隙很窄，大部分地方隻能容一人側身通過，地麵濕滑，有很多岔路，像個迷宮。”哈拉快速說道，他手臂上的傷口已經包紮好，不影響他敏捷的思維，“但空氣是流動的，有微風從深處吹來，說明不是死路。我們沒敢深入太遠，但確實感覺到深處有……不太一樣的氣息，更冷，但沒那麼‘臟’。”
艾吉奧補充道：“沒有發現近期生物活動的痕跡，冰壁上的痕跡都很古老。岔路很多，但我們沿途做了隱秘的標記。深處的能量波動，我也隱約感覺到了，很微弱，但確實存在。”
一條可能通向未知區域、深處有異常能量波動的古老冰隙……這或許是他們擺脫當前絕境的唯一希望。
“戈爾薩滿，您覺得呢？”雷恩看向老薩滿，“您之前說，那個‘視線’被崩塌暫時阻隔了。那麼，如果我們進入這條冰隙深處，是否會脫離它的監視範圍？或者，會進入另一個它的領域？”
戈爾閉上眼睛，再次將感知小心翼翼地延伸出去，片刻後睜開，眼中帶著一絲困惑和不確定：“崩塌阻隔了大部分直接的‘視線’和能量聯係，但那種被‘注視’的冰冷感，依然如影隨形，隻是變得模糊、間接了許多。這條冰隙……給我的感覺很奇特。它似乎不屬於‘不眠的冰眼’主要力量覆蓋的範圍，冰隙本身的‘氣息’非常古老，甚至……比冰宮某些部分還要古老。深處的能量波動……我無法確定是什麼，但它散發出的‘韻律’，與冰語者大人的低語，有極其微弱的相似之處，但又有所不同。”
比冰宮還古老？與冰語者低語相似？眾人麵麵相覷，心中湧起各種猜測。是另一處冰霜紀元的遺跡？是通往某個更隱秘之地的通道？還是……一個陷阱？
“我們沒有選擇。”雷恩最終做出了決定，他的聲音斬釘截鐵，“留在這裡，補給耗儘，傷員無法得到有效救治，遲早是死路一條。黑暗力量也可能通過其他方式找到我們。深入冰隙，探索那個能量源，是我們唯一的生路，也可能……是我們完成任務的關鍵。”
他看向塔隆和巨石：“戈爾薩滿，請您和艾莉希雅，用你們的方法，儘力穩定塔隆和巨石的傷勢，激發他們的行動能力。索菲亞，調配出所有能用的、補充生命力和能量的藥劑，優先保證他們兩人的供應。莉娜，你和我，負責保護施法和治療過程。哈拉，艾吉奧，星塵，你們再次向前探索，這次可以稍微深入一些，但以安全為第一，重點探查那個能量源的方向和路徑，並尋找一處相對寬敞、安全、適合暫時休整和安置傷員的地點。我們……需要一點時間。”
命令迅速得到執行。哈拉、艾吉奧和星塵三人，再次如同幽靈般滑入冰隙深處的黑暗。莉娜在雷恩的護法下，也開始抓緊時間恢複魔力。戈爾薩滿和艾莉希雅則來到塔隆和巨石身邊，開始準備那個代價高昂的“冰魄複蘇”儀式。
索菲亞將她所剩無幾的珍貴材料——包括幾株在冰宮外圍采集的、蘊含生命力的奇特冰原植物，一小塊“冰語石”碎屑，以及最後一點從霜齒部落帶來的、能激發潛力的猛獸骨髓——混合在一起，用她最後一點高品質的煉金溶劑，小心翼翼地熬煮、配製。很快，一股混合了刺鼻藥味和奇異清香的蒸汽，在冰隙中彌漫開來。